却说潘氏家门之事，未有史料考据，惟其于闲谈中提及，大略其母偏心长子，而苛待幼女。昔日家逢不幸，急需用钱，其母便轻率以银钱三十货于大户人家。继而其大户家破，潘氏流离失所，幸得偶遇唐明收养，不然无以至今日修容之尊也。
如此过往，无怪乎母女不合，以致不愿相认。潘氏听闻炮欲出钱，便作态不许：“欧先虽富有百万，却都是堂堂正正赚来，一分也没有多余的。那老叫花子上门撒泼，便要给钱，那天下叫花子若都来了，欧先府上也是没有余粮的！”
一时僵持不下，大为尴尬。却是宜妃出声解围道：“那便这样。恰好今日天色也晚，我自出钱也请那轿夫送一程，就此归去罢。”
潘氏亦不喜，问道：“姐姐自是坐宫中轿辇来的，岂有另雇的说法？况且姐姐千金之躯，岂能坐那叫花坐过的轿子，那轿夫恐怕也不见得是甚么好东西！”
宜妃叹曰：“回宫又作甚呢？宫墙深似海，不过是个牢笼罢了。今日便让茯苓扮作我的模样，再劳烦妹妹唬弄宫人，好叫我偷闲去牛郎店看看。”
炮眼见妙计失算，便心道不好。出言道：“牛郎店良莠不齐，娘娘千金之躯，岂容宵小玷污？不妨留宿府上，吾恰识得一人名桑麻，正是牛王之王，天上天郎。便可为娘娘引见，以作招待。”
炮不知桑麻已然名贯后宫，仓促出言，不及多虑。宜妃只不愿回宫，并非真欲寻牛郎开解，便道：“即是这样，那便劳烦欧先了。”
炮乃笑曰：“不烦，不烦。那小轿正无处可去，便令他去接了桑麻来罢。”
潘氏兴味索然，叹曰：“宜姐姐留宿此间，我还是回宫去罢。茯苓是长久跟着姐姐的，让她糊弄宫人，想必是没有问题。只那纯才人眼尖，还须我去说明一二。”
宜妃欣然道：“确是如此，纯才人好奇过剩，又喜瞎想。若教她看出端倪，只怕又要说茯苓欲将我取而代之了，还劳烦妹妹说明一番。”
炮见潘氏辞行，本欲挽留，丁止之，曰：“潘氏已无兴味，强留反而不美，便由她去罢。”
一时众人无不神色恹恹，惟有活佛口作怪声，自得其乐。炮闻之心烦，恶语道：“汝尚有三息时间，立飞去！”及其离去，复自叹曰：“今日心绪暴躁，以致呵斥活佛，悔矣。”
未几，齐先至，见欧先坐于堂前哀叹不已，不便搭话，便自往客房去也。
却说齐先已然恢复名姓，便不复有游戏红尘之意，只计较着愿寻个良配，安度余生。今日得见宜妃玉腮微红，秀眉紧蹙，心生怜惜。复细细打量，见那杏眼含星眸、云鬓衬素颜，一瞥一笑媚态天成，一时为之倾倒。
大凡男女之事，一经动心，辄错漏百出。齐先虽未尽弃牛郎之术，然多有生疏，一时引来，却是过犹不及。骤然相谈，言语甚是突兀，宜妃便生警觉，心道：“这桑麻竟不识循序渐进之道，虽是逢场作戏，也应兼顾事实，真若一见钟情，岂能唐突至此？”
复见其陪笑殷勤，侃侃而谈，乃自叹曰：“牛王之王不过如此，空有皮囊耳。无怪乎明妃轻言舍断，只是此人经不得厮磨。”
及其深情款款，欲借告白催生情愫，继而行云雨之事。宜妃止之曰：“此事暂缓，随意闲聊自是无碍。但风闻锦衣密探遍布天下，兴许墙角便有一位。如若落人口实，报于圣上，则你我皆不得善终也。”
齐先便止住，做正人君子状：“则何时可成长相厮守之美也？”
宜妃糊弄之，乃曰：“俟今上驾崩，则必有良机，可细细详谈。”
虽为拖延之词，然炮思虑谋逆大计已久，驾崩一事亦是不远，此后话也。
