而刘半农则是世人耳熟能详的大文豪。他年少时就放浪不羁,被蔡元培破格聘请为北大预科教授后,依然秉性不改,竟与学生商鸿逵一起为名妓赛金花作传。这本《赛金花本事》引来众说纷纭,就连开风气之先的胡适大博士也惊呼:“大学教授为□□写传,还史无前例。”
你说跟这一拨“疯癫”大学者共处一单位,整个就是一“狂人俱乐部”,刘文典怎能不狂?
当然,国文系还有个别老牌学者对刘文典颇有意见,觉得这小子上位未免太快,二十几岁便已跻身教授行列,于是时不时故意刁难他一下。“怪杰”辜鸿铭是个有名的顽固派,一向瞧不起像刘文典这样的年轻教员。有一次,他遇到刘文典,问:“你教什么课啊?”刘文典客客气气地回答:“汉魏六朝文学。”辜鸿铭冷笑了一声,满脸鄙夷地说:“我都教不了,你能教好?”刘文典倒也不以为意,反正那是一个凭实力说话的年代,他有信心总有一天会让辜鸿铭对他刮目相看。果然没过一两年,刘文典在北大教员名册上的排名就上升到了第五,恰好就排在辜鸿铭之后。从那之后,辜每次见到他,都会主动地打招呼。辜鸿铭佩服有真才实学的人。
迁至西南联大之后,随着年龄的增长和地位的提升,刘文典已经逐渐以老辈自居,点评他人了。当时最著名的趣闻就是刘文典同沈从文的一些过节。沈从文1939年到西南联大任副教授,开设中国文学的相关课程。到了1943年,西南联大讨论聘请沈从文“为本大学师范学院中文系教授,月薪叁佰陆拾元”。这个教授薪水并不高,刘文典1942年在西南联大所拿的薪水是每月四百七十元。即便如此,在举手表决时,刘文典拒绝为沈从文捧场,并坚定的发言表示反对:“沈从文算什么教授!陈寅恪才是真正的教授,他该拿四百块钱,我该拿四十块钱,朱自清该拿四块钱。可我不给沈从文四毛钱!”
他甚至还说:“如果沈从文都要当教授了,那我岂不是要做太上教授了吗?”
20世纪30年代末40年代初,日军敌机频频骚扰昆明,警报一响,天下大乱,大家自顾抱头鼠窜,争相奔往可以隐蔽的地方。有一次,又遇警报声起,正在上课的刘文典想都没想,收起教具就带着学生冲出了教室。
跑着跑着,他突然想起什么似的,原来那时候他最为钦佩的陈寅恪教授因为营养不良,视力严重下降。刘文典生怕陈教授忙乱中有个三长两短,赶紧带着几个学生,在人群中找到正茫然不知所措的陈寅恪,架起他就往安全的地方跑去,边跑边喊:“保存国粹要紧!保存国粹要紧!”
快到学校后山的时候,刘文典忽然看到沈从文也夹杂在拥挤的人流中惊慌失措,顿时怒上心头。他不顾自己气喘吁吁,冲到沈从文面前就大声呵斥起来:“陈先生跑是为了保存国粹,我跑是为了保存《庄子》,学生跑是为了保存下一代的希望。可是该死的,你什么用都没有,跑什么跑啊!”