“那一夜，下着大雨。”
我看着皇兄站在树下，他盯着那浮动的残莲藕，不知在想什么。
我不知他说的是母后走那夜还是被关在小偏屋那夜。
他转过来时已扬起了笑，“说来，再回去看这些事，觉得自己长大了，小烟儿却还是那么可人。”他摸着我的下巴，抹去了我嘴角沾的糖渍。
“去看看我院里那几株吧，可香了，阿婴说改日捡些来做糕吃。”
“好。”我们走回去
方绕出这里我便走不动道了。
“不行了我得休息会。”我坐在石头上，捶着脚跟，鞋子还有些重呢。
他摇摇头，蹲下身抚上我的脚。
“表哥？”
他抬起头，“你叫我什么？”
“表哥啊，你做什么呢。”
“你好久没这么叫我了，不是说脚酸么？”他脱下我的鞋子。
“不行的，会被人看见。”要是被阿婴知道便要说我了。
“我给你挡着的，不会的。”他说罢一手撑着衣袖放在我腿上，一手隔着足衣轻揉。
“你定是今日兴致太高，这也去那也去，闲不住你。”他的两束头发落在我的腿上，就如同以前一般，来白安寺走累了就给我偷偷揉脚。
我靠在他肩上，“你还记得我们以前白安寺时，木芙蓉也是这般的盛开，我还不适应寺里的饭菜，你就跑出去给我买吃的回来。”
“说来，你晚膳可用的好？”
“好着呢，你吃素我也得吃，那道闷豆腐皮倒是同以前一样可口。”
我就这样与他聊着，不知不觉的困意袭来，听到皇兄轻唤了我的名字也不搭理了。
他似叹了口气，又在对我笑，抱起我回到阮院，阿婴她们找不到先是在耳边嗡嗡的说着，后给我安顿被卧。
柔软的就滚了上去。
“皇上慢走—”
我感到有双眼睛在身前看着我，他给我盖好被子，亲手脱了鞋子。
“奴婢来吧。”
忽的，那脚步慢慢离开，那阵从齿间衣物里散出的香气没了。
梦里我感到花瓣落了满地，我先是欢喜的跑着，一眨眼忘了自己在那，这园子好大好大，大的我找不到出入，又是好小好小，小到有个声音怎么留都留不住我，我也落泪了，红瓦墙树上伸出的一根梅枝，还盛开着。
……
第二日我赶了个早起，经过皇兄的殿前，四祥在里头服侍。
“殿下。”
“里头争什么呢这么吵？”
“嗐，中丞和几位大臣争执，北境那边刚平，西南族就开始小有端倪。”
看来这盛世不太平啊，怕是等不到皇兄了。
只好拉着阿娜达换便装跑出去玩。
刚出寺后门，就在小路上撞上了来者。
“嘶—”我忙躲开。
“小烟儿？”
我定睛，此女娇小玲珑，身姿轻盈着淡粉色羽衣，额间一朵小梨花，眉目俏而盼兮。
“你是…幼音姐姐？”
她莞尔一笑，音容生灿的站在那里，我瞧她身形单薄似要被风吹走了。
“有两年未见你了，闻你早前回宫，今日算见着了，生的这般冰清玉肌，如德宣娘娘一个模子出来的。”
我难为情的捏了捏自己的耳朵，“你怎么来了？”
她身后立着一小婢女，太尉府的马车也停在外头。
“皇上邀我进白安寺小住几日，家父大感圣荣，天不亮就出门了，你这是要去哪？”
“随处逛逛，姐姐且进去罢。”
她点点头，与我行礼。
“唉！”我转身。
“听闻幼音姐姐被物色许配给我殊哥哥，不知好事将近？”
她面上褪去几分红润，低眸笑了笑，未语，只是摇摇头进去了。
苏氏幼音，字妙文，她父亲苏太尉前几日被封了常青二字，是跟着父皇过来的两朝元老，知书达礼通乐善诗，若是与殊哥哥等配也是为人称道的好事吧。
我琢磨着皇兄召其来，左右也是如此，估计不久殊哥哥便要回桾城一趟，两人虽有过节，相比也已消散，躲不过一见。
其实父皇在世时，便想把幼音姐姐许给皇兄作太子妃，皇兄以年幼婉拒，又见桾殊哥哥和她青梅竹马，阖宫上下谁不知殊哥哥对其有意呢。
我也清楚皇兄为何把太尉这颗大棋子下的威力赐给殊哥哥，他是想要笼络幼音姐姐为其监视，封地潘王的风吹草动都会落入皇兄眼中，幼音姐姐聪慧，也定能明白其意。
皇兄在治国上的手段令我过眼，我想起在桾华大殿门口听过的一句话。
“桾帝年少，未掌太子之全职，未领太子之全爱，未得先皇之全信，然御臣有道，权术不可小觑。”
想来，桾朝上下无人不知哥哥这个太子位得的极为凶险吧。
…
“来，各位看官饭客这里瞧阿，掌味阁开业三年，今日也当是回报乡亲父老哈，本店厨子胡小爷和莫小六娘子比拼菜系，胜出的可以留下！”
我凑热闹围了上去。
“哎，姑娘看着眼生，第一回来掌味阁吧？”
“这里头是怎么回事？”我问店小二。
“我们家的两个大厨比手艺呢，这不掌柜的前天刚招一个厨娘，另一个不乐意了说他一人就够了，最后比起来了，姑娘您要是没事就进去坐坐，喝杯茶也行。”
我一听有了乐子，待他们说要请客人品尝时，我更是抢在前头的。
掌柜的走出来，“咱这请出了五十位客人，楼上楼下都送菜，一次就三口，满意哪个就在纸上写下来。”
我问，“菜题是什么？”
他们方想起来，菜题是得定一个。
“肉食之糜太普通了，既然都是桾城赫赫有名的大厨，就比素菜罢。”
几人看向我，在场有男有女，光我这一行就坐了十五个。
“姑娘说的是！荤菜可做的香溢，素菜倒是个考人功夫的。”他吩咐后厨去办下。
我耐着性子就等着白吃饭了。
不过一会儿，后厨就传来熏天的烟味，半晌，香气慢慢冲进鼻子里，我敏锐的闻到了自个最爱吃的豆腐。
“第一道菜！茄汁豆皮。”
我夹起筷子，尝了一口，酸涩掩盖了豆皮的嚼劲，厨子是个喜好做甜口的又尝了一口旁边的，发现多了凉拌丝儿，入口即滑，清甜不腻。
“第二道菜！鸡笋三鲜汤。”
我只喝了一口汤，这里面没有鸡肉，起的是素菜，入的是鸡汤可惜加的太杂，笋干过硬，旁边菜色少却色泽好的就给人眼前一亮。
“最后一道！”
第三道菜两人是不同的题，一个是带了辣味的糕米肠，一个是酸菇木耳。
半个时辰里菜就上完了，我写下了钟意的，掌柜去合计了。
“各位，现在说下两位小厨各做的哪道！”
我不听还好，一听全惊，光我最爱的那三道，竟全出自那个叫莫小六的厨娘，真想见见她啊。
“胜出的是，胡大厨！”
看客们都在说姜还是老的辣，最后那道酸菇太腻，依照我对前两道菜的看法，怎么会犯这个错。
话落，就有一个上了点岁数的麻衣男子大摇大摆走了出来。
“恭喜恭喜哈。”
“哎呦您老也来吃了，果然有眼！”
随后跟着出来的一位绾发女子，袖子卷起，拿着帕子擦手，她神情淡然的走出来面对落败，转身回屋去收拾包袱。
不想真是要走人。
她拎着包袱走到门口，仰天一笑，笑得爽朗无比，我不禁欣赏起来。
“且慢！”我跟上她。
她转过身，看着我，眼里有几丝身为女儿家对另一个女子的羡艳，若非日子所困，谁想出来到处流荡。
我同她一见如故聊了起来，她见我是个大户模样却没有架子，我知道了她去过西域，近日又方从北境回来，学了几道那边的荤菜手艺。
“姑娘也去过？”
我点点头，“恕我一问，那第三道菜你是不是有意为之，好让其获胜？”
她想不到我竟看出来，点了点头。
“不错。”
“这是为何？你输了就不能待在那，刚安下来的饭碗便丢了。”
她摆手，“这不算什么，祖上并非穷苦人家，家父也是从医的，不过早年死了，我也就出来混口饭，不过于我而言，做菜是一种诚意，要让吃的人有所触动而非满意，有没有安顿不重要，急功近利的菜楼我还不想留。”
我被她这番话打动，倒是个性情女子，看她的模样正值芳华
“可是嫁人了？”
她点点头，黯然了几分，不愿提及，相必是同我一样，不过我身份是公主，没了个夫婿又如何。
“姑娘厨艺高超，莫非是想比拼天下好厨？”
她抿嘴，“倒是不失这个念头，可饭钱也是要的，现下走一步看一步吧。”
“我看你的手艺了得，就是宫里的御厨也未尝不能一试。”
“姑娘说笑，哪有御厨会跟我比，比不比的都是后话了。”
我从袖子里掏出一样贴身之物，上面绣着烟字。
“我倒有个好去处想给姑娘，你可想想，若有此意便拿这个在九日内跑到白安寺，交给贾主持，他自会带你见我。”
“哦？姑娘是…？”
我笑笑，“到时你就知道了，运气好的话，方才说的那些都不在话下，你看我也不像个骗人的吧。”
我转身，潇洒离开。
———
回到寺里，听闻皇兄今日未曾来找过我，只是又叫人送了点好东西来。
我同贾住持说了那事，他言定那姑娘若来定知会我。
…
“怎又不出太阳了？”我看着日落西山，从北境回来日子一日比一日无聊。
“方才太尉千金来过了。”阿婴给我套上袖衫，今个是烟色的宫纱拽地裙。
“幼音姐姐？”
“似是请您去二皇子那赏花呢。”
夜里风大便会冷，我随手指了一根珊瑚簪别在燕珠的后头，一身盈盈。
“你怎不早些同我说，现下也不知在不在了，我去了！”
“殿下你慢些！”
——
一走到那竹苑矮墙外头，就听得里面传来的笑声，柔婉而不张扬，是幼音姐姐。
“笑什么这么开心呢。”
她站在树下，“小烟儿来啦，刚还去找过你。”
“来缜哥哥这有什么好玩的，要赏花得去我那啊。”
“你这可不对，既是你那好玩又何必来我这，定是自个也闷荒了。”
我朝他吐舌头。
“好了，你们两个，”幼音姐姐拉我坐下，她们原正坐在殿前赏诗作画呢。
“这是…在画你？”
她娇羞的点点头。
我看向苦思着的缜哥哥。
“要说这眉目嘛，真是无神，一点也不能把幼音姐姐的容貌描全，也就樱唇还像些，亏你还和幼音姐姐一起长大呢。”
“你可挑上了，不如你来？”他说着就要把笔递给我，我忙躲开。
“好了好了，是我硬要你缜哥哥作画的，我长这么大还没一副自己的画儿。”
“作画有什么趣头，我坐下来。”
“那不如喝点酒？”
