缨年刚回永棠苑，便闻得烟红在此等她。
“你真是自由，害得鸾玉好找！”
“奴婢自会向鸾玉赔不是。”烟红又将桃花呈上来，“奴婢偷了王妃的玉簪是死罪，特来向王妃谢罪的。”
缨年不怒反笑：“你倒风雅！拿了桃花便来谢罪了。平日在府里当什么差？”
“王爷时常差遣我出去，因此并没有固定差使。哪里人手不够我便去帮差，若是闲来无事，便在得鹿台后的水榭练剑，或四处闲逛。”
缨年震惊：“你会用剑？”
烟红面色得意：“不然王爷怎能放心我一人出府。王妃可别把我当一般女子小瞧了！”她的眉眼本就凌厉似男儿，此时喜上眉梢，只有十五六岁，更有少年之气。
“罢了罢了，王爷把你的事都与我说了。只是你一官家小姐竟然学武？”
“我爹爹本是大将军的部下，是因为戍边有功才被皇上许了在靖阳当官的。他也不懂什么诗书，便只能教我舞枪弄棒。我最喜宝剑轻巧，爹爹便让人铸了一把给我带在身边，唤作‘断鸿’。”
缨年听着起劲，便忘了要罚她之事：“剑呢？倒是拿来比划比划。”
“王府内一律不得见兵器，每每进府便留在前厅了。”
“无妨，去取来看看。”
烟红便去取了断鸿剑，在永棠苑庭中练了几个招式。满园海棠纷溶，在剑舞之下漫天飞洒，猗狔从风。烟红身上暗红的裙袂便在浅粉花瓣中翻飞，迟暮的日光从她剑锋上流过时，也璀璨了几分。缨年何曾见过此等景致，看得痴了，何况烟红英姿飒爽，一时难辨雌雄。
月白、淡绯没见过真刀真剑，避而不及，都躲进了内室；鸾玉却兴致勃勃，从房里探到廊下叫好，乐得“烟红姐姐”地叫着。
烟红收了剑，拂去裙褶中、袖上的花瓣，扬眉对鸾玉道：“谁是你姐姐？我季夏才满十六。”
鸾玉见她顾盼神飞之貌，倒愣住了，红着脸杵在那儿。
“那鸾玉才是姐姐呢。她九月都十七了。”缨年笑道，“烟红姑娘真是好身手。幸亏王爷把你接到府里，不然还见不着此等绝景呢。”
烟红像少年一般对着缨年抱一抱拳，逗得缨年与鸾玉都大笑。
“我倒差点忘了。你拿了我的东西，我花钱才赎回来，可别以为一枝桃花、一段剑舞便了结了。”缨年郑重其事道，“你可愿随我到宫中去住着？”
“王妃难道不知道，我并不会端茶倒水之事，服侍不了人。”
“谁要你做这些！你只当去宫里开开眼界，与我与鸾玉作伴。”
烟红不知她卖的什么药，也不在意住在哪里：“王爷若是许了，我自然会去。”
缨年又接到家里来信，说宛乔陪她弟弟进京殿试，便借住在程府上。她在接到家书前便已知道宛乔入京之事，并不因宛乔弟弟被御选廷对。宛乔家的车队在京郊歇脚时，被松风楼的说书先生瞥见容貌，说酷似名动一时的《梨云仕女图》里的人物，京城内很快便传得沸沸扬扬，说画中仙临驾都城。
魏紫不在的第一晚，容济总觉得不习惯，使唤人时时常把名字错喊成“魏紫”。
缨年又怕小丫鬟服侍不好，便事事亲力亲为。一边为容济拆下发冠，一边问道：“今日让魏紫在众人面前丢了脸，王爷岂非让她伤心？”
“伤心倒未必，我原是和她说了，让她不必随我去滇南，回家休息一阵子，回来还是她掌事。”
“年年只是怕遭她记恨。”
“你总不能让府里上下人人喜欢你。重要的是，你有没有本事让他们敬你。今日她才说了几句你就招架不住，我若不罚她，你在府中岂不是威严尽失？送你进宫，也是为了让你历练历练。”
缨年察觉容济话中有责备之意，小心应下，又问：“王爷何时启程？”
“大约下周，我走之后宫里会派人来接你。在这之前，宫里的嬷嬷会来府里教你礼仪。”
“年年有一请求。曾在江南住时，闺中有一姐妹极为交好，是江南刺史之女。如今借住在程府，年年想在入宫前与她一叙。”
“刺史之女？她家在江南监察百官，可惜上次随父皇南巡未得一见。年年既想见她，请她来府上小住几日才好。”
缨年看他感兴趣，连忙接话道：“若王爷有意结交她家，年年为王爷必定引荐。”
“你倒是聪颖。”
“只是有一项：宛乔姐姐貌美，王爷不许打宛乔姐姐的主意。”缨年与他玩笑道。
“有你便够了。”本应是情深意重的一句话，容济的语气中却毫无情谊，“两位皇兄都未娶，若是我再娶一个，父皇必是不许的。”
“如此便好。还有一事，年年入宫时想把烟红带着，众人中唯有她能在城里四处探听消息，若是要帮王爷盯着京城的动静，有烟红在也容易些。”
“是你思虑周全。”容济取出屉中一块玉牌，上刻“济”字，“这个你收着，烟红出宫时可用。”
次日清晨，缨年下帖，请宛乔入府；晚膳前她便已到晋王府，鸾玉收拾了永棠阁的西厢房为她安置。
“宛乔姐姐的痣怎么不见了？”缨年记得宛乔嘴唇左下有一颗极平极淡的小痣，总说那是衣食无忧之相，有大富贵，常表羡慕之意。
“只是妆粉抹得浓，遮去了而已。”
“姐姐本就国色天姿，以前从不在意，如今为何遮了起来？”
“我不在意，旁人却在意，又被你扯上面相之说，我更要小心了。”
“是吉相，姐姐怕什么！莫不是此行来京，除了陪你弟弟殿试，还有别的打算？”宛乔比她大半岁，家里尚未议及嫁娶之事，缨年便试探她是否有意结识公子王孙。
宛乔叹气道：“别乱猜这些有的没的，我可不像你有福气嫁入晋王府。爹爹已为我在当地谋了亲事，虽是门当户对，可据说对方才貌平庸，我是不想嫁的。”
“嫁与王爷这等事可由不得我！姐姐来京，可是为了暂避亲事？”缨年试探道，“说来倒不奇了，宛乔姐姐倾城之貌，此次入京，姐姐的美名已是无人不晓，怕是连皇上也知道了呢！”
”传言罢了，和翊还笑我呢，说姿容太盛，反而遥不可及，拒人千里。此前便有人因我容貌之故而不肯来提亲的。”
缨年听到她提和翊，心中凄婉，小声问道：“他最近如何？”
宛乔原也不知他们二人间情愫：“我才去看了他的。似是终日无事，整天只收罗那些诗啊画啊，与京中名士厮混在一起。皇上给他的俸禄怕是白给了。”
“他果真自在。宛乔姐姐若再见他，代我问安。”
宛乔安慰道：“也是了，你如今嫁了人，不便与他联络了。”
“正是此理。”缨年话中苦涩，“明早有宫中嬷嬷来教习礼仪，我得服侍了王爷就早早睡下了。”
宛乔突然提了兴致：“宫中礼仪我倒不曾见过，等你学了来也给我看看。”
“姐姐若是想看，明日早起便是了，嬷嬷就在永棠苑教习呢。”
缨年又陪她说了会儿话，便向得鹿台去了。
熄了灯，容济在喃喃道：“年年可觉得府中有姿色尚可的侍女？”
“都是王爷的人，王爷当然更了解。”
“不，日日都在眼前，反而看花了眼。”
“王爷又有何打算？”缨年不解其意，想起烟红剑舞之姿，答道，“年年眼中，唯有烟红绝色。”
只听容济赞许地笑了一声：“大皇兄选妃，我倒想送一位侍女给他。”
“王爷又想在梁王那里安排眼线了？”
“只是保险之计，我还在思忖。”
缨年感慨，这人临睡了还盘算着布局权势之事，远不止连总管所说的“勤勉”二字所能形容，只担心他劳神费心伤了身子，便有些心疼，劝道：“王爷早些休息，白日再做打算。王爷想做什么，若有年年能效力的，定会帮衬着王爷。”
容济谢她体贴，便转过身不再言语，睡去了。
