跑！
快跑！
榨干身体里最后一丝力气，死命地跑！
跑回村去，找里魁老爷，救霍光！
身体两侧的灌木与巨树飞速向后倒退，眼前的道路似明似暗有些模糊，耳畔只有呼呼的风声，还有身后同样疯了一样跑着的霍庆，发出和自己一样、好似木匠霍三叔用那不甚锋利的锯子费力锯木声一般的粗重喘息，让霍强不禁有些恍惚——在村里孩童中岁数最大、个子最高、最以勇敢著称的自己，为何逃得如此狼狈，那不服管教的族弟、不过九岁的霍光却留在林中，独自面对饿狼？
这是怎么了？
……
…………
………………
在一个多时辰之前，霍强绝对想不到，会出现这一幕情景。
当时刚进山里的三个孩童，心里既有一丝紧张、一点刺激，还带着莫名的骄傲自豪——这许多孩童，只有我们仨有胆量、有力量来进山救人，这不是侠士，是什么？霍光霍强兴致高昂，一边哼着曲子一边寻觅药材，三人中性子最是谨慎的霍庆时不时出声提醒，莫要走进深山，先在林边仔细寻找就好。
谁知，几乎把林边翻了个底朝天，也只抓到了几条蜈蚣，像样的蛇蜕却没发现一条，只捡到几块风干泥泞的碎片，捻在手里还不如干枯的树叶，稍微大力就化为碎末，被微风吹散，根本无法入药。
三人估摸着时间，差不多也过了快一个时辰，不禁有些担心——时间久了，难免会被大人发现，在这种非常时期，不比平时淘气，逮回家去一顿板子就能扛过去，以里魁老爷的暴脾气，至少也要禁足半年，再加一顿好打——估计禁足期满，伤都没养好。这些其实都是小事，如果功亏一篑，还救不救得了霍立，以后还有脸面对霍显？
霍光透过繁密的枝杈，抬头看了看天色，皱着眉头说道：“看来这林边靠近大道，蛇虫不喜，想要找到像样的蛇蜕，难。咱们再往林中走五里，还找不到，就返回，如何？”
霍强握紧了拳头，道：“行！反正都进了林子，也不在乎这五里了。我就不信，真能让咱们碰上那凶兽！你说是吧，霍庆。”
“嗯……嗯，走吧，找不到咱就赶紧回，别让大人发现了。”霍庆见大哥一口应下，也只得嗫嚅着答应了。
主意已定，三名小童揣着十二分小心，一路寻摸着向林子深处进发，对平时视作宝物的蘑菇野果等全都视而不见，只是心急火燎地找那不可或缺的蛇蜕。谁料越急越难寻，也不知往林中走了多远，别说完整可入药的蛇蜕，连在林边发现的碎皮都未见到一渣，让三个还不到十岁的孩子焦躁起来。
一脚踹翻一块大石，狠狠地把石缝里钻出的几条爬虫踩碎，霍强一屁股坐在石上，气哼哼地嘟囔着：“平时这些长虫到处乱爬，脱了的破皮都拿来烧着玩，如今派上用场，倒如此难找！”
霍光在旁边翻找不到，也有些烦躁，却听不远处的霍庆兴奋招呼道：“强哥，小光，快来看看，这儿有个洞！”
霍强大步奔过去，看到霍庆指着山壁上一处，乍一看是一团灌木，但其实是杂草树枝与矮木纠缠成一团，隐隐约约可见后边有个近一人高的洞穴。霍强用力拍了下霍庆的肩膀，把他拍得一个趔趄，“好啊，狗军师，我就说把你带上就对了，到底是个细致人，鼻子比那野狗还灵。”说着，扭头看了看急步走来的霍光，“蛇虫喜暗爱钻洞，说不准里边就有。走，进去找找！”
霍光一挥手，拦在霍强前边，“别急，先探一下洞内虚实，万一有猛兽在内怎么办？暴虎冯河不算勇，临事而惧才保得周全。”
“切，又开始掉书袋了，谁不知道先生最宠你……”虽然嘴里嘟囔着，但霍强还是停下了脚步，没有贸然冲进洞穴。
霍光用手中的粗树枝拨开洞口的杂乱草木，弯腰捡起两块拳头大的石块，先往洞穴里丢了一块，仔细听了听，石块滚动之后，并没有野兽奔跑或嘶吼的声音传出，才举起手臂，用力把另一块石块掷向洞穴深处。确认除了石块撞击岩壁的声音之外，再无其他动静，霍光对两个伙伴说道：“我刚才闻到洞穴里传出一丝腥臭，很可能会有蛇虫住在里边。两个石块丢进去，也没见有野兽长虫蹿出，看来不是被弃置了，就是现下不在洞内，咱们正好进去看看。不过洞内昏暗，咱们仨得互相拉紧，再用树枝探路，小心洞内有塌陷深坑或埋伏的野兽。”
霍强、霍庆认真点了点头，三个孩童互挽着手臂，走前的霍光用树枝探路前行，殿后的霍强不时向后挥动树枝，以防被回洞的野兽偷袭。行了不远，漆黑不见五指的洞穴之内竟然宽敞亮堂起来，原来上方的岩壁顶端有一天然天井，稀疏的阳光照射进来，让三个小童环视四周之后，情不自禁赞叹起来，好一处所在！虽然洞口看着只有不到一人高，洞内最宽敞处却得有村里的宗祠大小，加之有阳光洒落，竟不觉潮湿阴暗，反而干爽温暖，让在深山老林中苦苦寻觅药材的三个孩童浑身舒适。
突然，霍强大喊一声“有了！”把精神刚刚松懈一些的霍光、霍庆吓得浑身一抖，顺着声音望去，只见霍强笑嘻嘻地从一个角落处捧出了一捧物件，不是蛇蜕还是什么？两人赶忙凑上前去，就着洞顶的光线一数，足足有五六条，看来除了给霍立做药，还能有不少富余，说不得可以缠着父亲卖了换钱，到县城买些玩具吃食。
幻想着热乎乎的煎饼、香喷喷的肉汤，三个孩童傻笑了一阵，霍光提议道：“看来这个洞里住过几条大蛇，猎首叔叔们常说有灵性的蛇虫守宝而居，咱们再搜一下，万一找到什么稀罕的宝贝，那咱们可是不白冒这一趟险。哪怕多找两条蛇蜕，拿回去也能少挨几板子不是？”
霍强、霍庆点头称是，霍强把手中的蛇蜕叠好放进背后包袱，三人分头又往稍暗的洞穴深处展开搜索，这回却是胆子最小的霍庆“哎呀”一声，就没了动静。霍强笑骂道：“你这狗军师，鼻子赛野狗也就罢了，怎的胆子却如那野鼠？莫不是被蜘蛛、蝎子吓尿了裤子？”却没得到平日里“你的胆子却似母猪般大”的打趣回答，这让霍强也有些含糊起来，“庆子，你就别装样子吓唬哥哥了，连小光都吓不着，有啥好玩的……”
“哥，有，有……”终于，霍庆的声音从“咔哒咔哒”撞击作响的牙关之间挤了出来，把发自本能的恐惧情绪传达给了霍强和霍光，让洞里本就不高的温度仿佛都下降了几分。
“有什么？”堂弟遇到危机，霍强的声音也有些颤抖，“不管有什么，小庆你都别动，我和霍光这就过来。”
说着，霍强和循声走来的霍光对视一下，都握紧了手中的树枝，霍光还摸出了别在腰间的虎牙匕首，慢慢向霍庆所在的角落逼去。
走到近前，就着远处洞顶的光亮，霍强看到霍庆完好无损地坐倒在地上，心里先松了口气，问道：“狗军师，有什么把你吓成这样了？”
霍庆牙关用力咬合，总算停止了颤抖，咽了口唾沫，惊魂未定答道：“有人骨！”边说边用手指着角落，“我刚才走到这里，被跘了一跤，回身一看，居然是人骨！这里莫不是那凶兽的老巢！”
霍强、霍光顺着他指的方向看去，果然看到角落散落着一堆枯骨，还有一个白花花的骷髅头，在似笑非笑似哭非哭地望着他们，饶是已经有所准备，也被吓得心头一震乱颤。
霍光壮着胆子，用手中树枝拨弄了一下枯骨，稍作沉吟，回头对二人说道：“这骨堆中，还有一些碎布料，应是人骨无误了。洞中蛇蜕虽大，却还不足以把大活人拖入洞内吞噬，我想这洞中住的不是山中凶兽，也是虎豹豺狼，咱们还是尽快折返回村为妙。”
霍强闻言一把拉起霍庆，紧了紧背后包袱，握住手中树枝，冲霍光点了点头，“好，回去路上我来打头，庆子居中，小光你在后边多留意，咱们速速回村。”
出了洞穴，三个孩童没有了进山时的兴奋刺激，沉默无语地快速行进，不只是三人中性子最为胆怯的霍庆一路左右环伺风声鹤唳，就连霍光也频频回首，谨慎观察每一处灌木草丛，感觉每一个黑影中，都蹲伏着满口獠牙的厉兽，随时要扑上来从他们身上扯下几条肉片来。
“嘭”的一声，一边奔跑一边全神贯注于后方草木的霍光与骤然停下的霍庆撞在了一起，霍庆却并未发出任何声音，不仅头都没回一下，全身上下好似连手指头都不会动弹一只，僵硬着脖子，直勾勾目视前方。霍光顺着他的目光，看到了双手紧握树枝，摆出劈砍架势，两条小腿却抑制不住微微颤抖的霍强的身影。而在他面前，一头野兽从灌木丛里露出了头颅和多半个身子，平地身高比霍强矮不了几分，灰扑扑的凌乱兽毛沾染着几丝血迹，隐约可见翻着皮肉的长条伤疤，犬牙缭乱的利嘴中淌下几条粘稠的涎液，一双绿眸直勾勾盯着三个孩童，不是饿狼还是什么！
打头阵的霍强勉力支撑着架势，不敢回头张望，大声喊道：“庆子、小光，我招呼一下，趁着没引来狼群，咱们一起上！”
“不可！”霍光上前一步，和霍强站到一起，让想要蹿出灌木的饿狼有了一丝迟疑，“二虎叔说了，狼最灵性，受伤之后，都会回群里养伤，不会独行。像这样带伤的独狼，多半是在群里争王落败，被赶出狼群的。虽然不会引来狼群，但却性子凶残暴戾，咱们三个一起上，也不见得能对付。”
“那就跑！”难怪霍强会如此焦急，独狼见对方虽然势众，却没攻来，有了一些底气，慢慢从灌木中踱了出来，露出自背至后腿的几条深可见骨的伤痕，左后腿还有几个血窟窿，茵着未干的血迹，显得步履不是很顺畅，让强做镇定的霍强看到了一线希望。
“二虎叔说，遇到独狼，千万不能给它后背，”霍光表情凝重，目不转睛盯视着饿狼的伤口，猛然遭遇恶兽的震惊恐惧仍如重锤击头般荡起一阵阵眩晕，只得强打精神，心中默念着“君子道者三，仁者无忧，智者无惑，勇者无惧”，奋力驱赶袭来的恐惧，“这头独狼虽然后腿受伤，但不及筋骨，跑起来一定比咱们更快。跑不得。”
“打也打不过，跑也跑不得，那你说，该怎么办！让它吃个饱不成！”霍强的声音里已经带着一丝哭腔。
“你们走，我留下。”
“那怎么行！你疯了？”霍光的话才一出口，就被霍强的大嗓门盖了下去，连饿狼都吓了一跳，伏地了身子，闭上大口呲出獠牙，做出蓄势待发的架势，把霍庆吓得蜷缩在霍强身后，全然没发现身前的堂哥也在全身微微发颤。
“莫急，我会保得自己周全。”没有望向平日里争吵不断、却在生死关头真情流露的堂哥，霍光缓缓拔出腰间的虎牙匕首，平举胸前，“这把匕首是用山中之王的口内利齿磨成，二虎叔说此匕虽是死物，却有虎威，能震慑百兽。我用这匕首，慢慢和饿狼对峙后退，你们先走，速速回村找我爷爷，带上村里的猎户，进山救我。”
果然如霍光所说，饿狼虽凶，但看到霍光拔出的匕首，闻到上边依稀残留的猛虎余味，明显迟疑了一下，发出咕噜噜的声响，站直了一些身子，不再摆出攻击态势，而是在揣度眼前几个看起来肉乎乎的猎物，为何传出一丝危险气息。
霍强见状，犹豫了一瞬，拉起霍庆就向后跑去，“小光，你一定撑住，我们回村就带人来救你！”
饿狼见二人掉头狂奔，出于习**纵身追去，被霍光用虎牙匕首横竖挥舞了几下，震慑得后退几步，但却舍不得扔下徘徊几天才遇到的可口美食，急得用前爪直刨地面。
听着“救不到你，我兄弟必回这林中猎狼一生”的喊声渐行渐远，霍光竟在这巨大危机时笑了一下，心中想的，却是“娘亲说今晚爹爹回来，要做一桌好菜，也不知道会不会有烧鸡块”这种与当前危机不着边际的事。但或许是这一笑，让霍光因为紧张而僵硬的身体有所缓和，开始缓慢但步履坚实地向后迈步，一双眼睛和手中的虎牙匕首，则一直盯死了眼前的饿狼。
就这样保持着六七步的距离，一狼一人对峙着，移动着。霍光一边后退，一边脑海中飞快运转，除了一些杂七杂八的念头，帮助他稍微缓解紧张到极点的心绪，还回忆起了二虎叔教过自己的林中秘诀：面对猛兽，千万不可显示胆怯，也不可肆意刺激，以免猛兽凶性爆发。
想到此处，霍光决定冒险一试。他把手中的虎牙匕首放低，不再摆出攻击架势，更向前迈了一小步，向饿狼道：“老伙计，跟累了吧，歇会儿？”一路随行的饿狼惊于霍光突然转变的态度，骇得向后小跳了半步，伏低身子，摆出防御架势，看到霍光没有再向前侵犯，也没有意欲攻击，不禁有些混乱——莫非这跟了许久的猎物，竟如气息所示，强大到根本对我无所畏惧？
霍光见饿狼有所迟疑，确定二虎叔说的没错，你越是显得强大从容，兽类就越发怕你惧你。霍光垂下持匕首的手臂，摆出放松体态，面带微笑，双眼直视饿狼双眸。一人一狼对视半晌，霍光目光柔和，饿狼眼神警惕，最后竟是饿狼先感疲倦压力，侧了侧脑袋，避开了眼神对视。霍光抓住时机，微笑轻挥不握匕首的手臂，道：“来，随我在林中走走。”随后，竟然缓慢背转过身子，抬起一条腿，轻轻迈出了一步。
在对峙中落于下风的饿狼，见到霍光转身，出于本能地想要奔出扑上，但见到对方坦然露出后背，却不逃命，而像是在等待自己，一时间更加犹豫，闻着空气中传来的致命气息，不知该如何是好。此时，霍光已经迈出第二步，第三步，沙沙地踩着林间落叶，毫不在意身后猛兽，缓慢前行而去。虽然看似轻松随意，然而霍光的眼神正死死瞄向斜后方，一刻不曾松懈，握着匕首的那只手因过于用力，骨节都显露出苍白的颜色，额头和后背沁出一层细密的汗水，全身肌肉都处于蓄势待发的状态，只要身后饿狼有所异动，随时可以暴起搏命。
所幸，狼性多疑，饿狼先是被虎牙匕首上的兽王余威吓破了胆子，也震慑于霍光的镇定从容，再犹犹豫豫地坠在后边跟了半里多路之后，终于掉头走去，去寻觅更好下嘴的猎物。霍光用眼角余光盯紧饿狼，确定这恶兽已经放弃走远，快步走了十余步后，再也抑制不住命悬一线的恐惧，不顾一切地发足狂奔起来。
待得头脑稍为清醒，霍光停下脚步，不禁目瞪口呆——这是哪里？
