于是乎崇山矗矗，巃嵷崔巍，深林巨木，崭岩参嵳，九嵕嶻嶭。南山峨峨，岩陁甗崎，摧崣崛崎。振溪通谷，蹇产沟渎，谽呀豁閕。阜陵别岛，崴磈葨廆，丘虚堀礨，隐辚郁垒，登降施靡，陂池貏豸，沇溶淫鬻，散涣夷陆，亭皋千里，靡不被筑。
司马相如《上林赋》中所歌颂的上林苑，距离长安城西门四十五里，东起蓝田，经宜春、鼎湖、御宿、昆吾，沿终南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭水而东折，渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水如银河出入其内，灵昆、积草、牛首、荆池、东西破池似星辰点缀其中，山冈起伏崔巍，林木葱茏参差，广袤辽阔，恢弘壮丽。
虽然已入元朔四年初秋，上林苑内依然是绿意遍染，带着夏末温度的煦风懒洋洋地踱过林间，吹拂着浓密的树叶微微起伏，偶有一两片发黄的叶子摇曳着飘落，或是隐入半尺高的草丛中不见行踪，或是扎进林间溪流，在清澈的水流中逗弄着大大小小的游鱼，最终汇入泾水或渭水，匆匆忙忙地奔涌远去。一条两尺余长的大鲤鱼正在林间小溪水缓处慵懒漂游，被午后的阳光晒得通体暖热昏昏欲睡，突然被一根顺流而下的树枝直直戳在后腰，惊得从水中高高跃起，却看到岸边蹲伏着一尊花纹绚烂的庞然大物，猩红长舌舔着血盆大口望来，一双眼睛里凶光四射，忙不迭跌落水中，拼命摇动全身的鱼鳍慌不择路地四处乱窜，搅动溪底的泥沙石头，在溪中拖起一股好似浓烟般的长长黑雾，骇得溪中的青草鲢鳙们以为是巡河夜叉发了疯病横冲直撞，把原本平稳安逸的溪流搅得一片混乱。
岸上的庞然大物回头望了一眼小溪中冒起的水花，无视纷乱吵闹的水中世界，继续俯身享用自己爪下的大餐，刚刚捕获的野鹿散发出鲜甜的血腥气息，刺激着它埋头大嚼，热乎乎的鹿血染红了长满锋锐牙齿的巨口下方的白毛，流淌到草地上。腥香味道随着暖风传播开来，刺激着林中嗜血猛兽们的嗅觉，但身长七尺开外的巨兽却毫不在意——都不用展示自己额头上的“王”字印记，只要在方圆五里之内嗅到来自猛虎的强烈体味，花豹豺狼这些兽类就会如同受惊的野兔般远远跑开，以示对兽中之王的敬畏。因此巨虎不用像其他兽类那样，要先把猎物拖到僻静处才敢享用，而是一边享受着初秋暖阳的恩惠，一边在空旷的草地溪边大快朵颐，不时还发出几声满意的呼噜。
强壮的百兽之王正在全力应付鹿腿上的强韧筋肉，双爪抱住猎物拼命撕咬着，突然，它的耳朵翕动了一下，捕捉到了远处的一丝嗡鸣，灵敏的直觉带来的强烈危机感喷涌而出，让猛虎倏然回首！
嗖！
一支羽箭带着劲风，呼啸着从猛虎背后射来，瞄准的正是后颈要害，却因为弓箭离弦时的轻微声响被猛虎察觉，千钧一发之际避开了致命危机。随着一道赤红色闪电划过，空中爆起一团凌乱的虎毛，三角形的精钢箭头在猛虎的脖颈侧面轻巧地划出一道半寸深的血线，“哆”的一声狠狠刺入松软的土地中，整个箭簇没入不见，强大的余力拉扯着坚硬的柳木箭杆猛烈“嗡嗡”晃动着，箭杆上纹刻的巨龙仿佛活过来一般张牙舞爪，箭尾的华贵雕羽晃出了一团残像。
猛虎突然遇袭，受惊之下猛然蹿起三尺多高，但常年在林中与巨熊恶罴搏杀的经验让它迅速冷静下来，久违的疼痛与自身的血腥味道更激起了他的凶性，弓起筋肉虬结的腰部，一双铁铸钢凿一般的前爪牢牢撑住地面，粗壮坚硬的后腿蜷缩成一团，喉间发出一阵阵闷雷般的低吼，随时准备爆发出裂犀毙象的巨力，扑倒胆大包天敢袭击百兽之王的对手，用一口钢牙咬碎他的喉咙。
“唰唰”一阵劲响，从距离小溪百尺的稀疏林中蹿出了十数条人影，各个顶盔掼甲刀明剑耀，其中几人手中还牵着露出獠牙口吐热气的猛犬，杀气腾腾向着猛虎包抄而来。随着包围圈的缩小，哄哄作响的沉重马蹄声从远处传来，震得地面微微颤抖，也把猛虎的凶性与胆色震去了多半，接连躲避了两支羽箭之后，终于露出怯意，掉头狂奔。
步行的十数人无声地追了上去，留下一人捡起地上的三支羽箭，等待骑士走近后，单膝跪地，毕恭毕敬地双手呈了上去。骑士中为首一名青年锦衣华服，绣靴玉冠，浓眉大眼，气宇轩昂，端正的四方脸上满是兴奋，纵马扬鞭从奉箭之人身边飞驰而过，身后的一名骑士放缓马速上前收好箭支，青年右手一挥，神采飞扬喝道：“莫让这畜生跑了，随我来！”双腿一夹马腹，胯下纯白色高头大马嘶鸣一声骤然加速，飞也似的冲了出去。随行的几名重甲骑士发一声吼，紧紧绰在青年身后三丈之后，既能在危急时刻及时救援，也不会因为逾越碍了青年狩猎的兴致。
比起神骏的千里宝马，身长九尺的林中之王奔速丝毫不弱，矫捷灵活更在其上，几次闪转之后，猛虎与身后骑士的距离渐渐拉大，距离不远处便于隐匿身形的密林也只有两三里距离，若不是有猎犬锲而不舍地紧紧追踪、围追堵截，早就被它逃遁而去。眼看难得一见的猎物离包围圈越来越远，青年心中不禁腾起一丝焦躁，抽弓搭箭连射三箭，却都只翻起了几块泥土草皮，连一根虎毛都未蹭到，让青年两道浓密的眉毛拧在了一起，面色逐渐阴沉下来，左右进侍面面相觑，不敢发出一丝声响，。
猛虎避过了几次致命的攻击，觑见猎犬包围圈中的一个空当，粗壮的后爪猛然发力，蹬得坚实的地面泥土四溅，跃出了两三丈远，把猎犬和甲士的合围甩在身后，正要发足狂奔，一支羽箭仿佛自天外飞来，“嘭”的一声，擦着猛虎的鼻端插入地面，让猛虎不得不生生收住即将爆发的力量，骤然躲避之下，打了一个趔趄。紧紧追击的青年见状大喝一声“好！”不待猛虎重整态势，于疾驰中流星赶月射出一箭，正中巨兽后腿，激发出振聋发聩的虎啸，震得林中树叶扑簌簌纷纷落下。
“陛下好箭法！”随着一声中气十足的响亮赞叹，又一支羽箭呼啸着狠狠钉入猛虎前腿，强大的力道扯得虎躯一歪，倒在了地上，三尺长的箭杆穿透虎骨之间的缝隙，钉入土地之中深达尺余，彻底剥夺了兽中之王逃跑的希望。猛虎遭到两面围击，求生本能驱使下欲忍痛拔腿而逃，怎奈前腿被牢牢钉死在地上，且箭杆上嵌着铁制倒刺，一番挣扎之下，只落得血肉模糊、痛啸连连。
“你这一箭才是来得及时，险些被这畜生逃了。”被称作陛下的华服青年此时心情大好，放缓马速，笑容满面地看着从另一侧纵马而来的神箭手。
“陛下神勇，去病不过稍为助力，此獠已静待伏诛。”驱驰着赤红神驹阻击猛虎的年轻骑士手腕一翻，轻巧地把铁胎牛角大弓挂在马鞍侧面，冲着年轻天子灿然一笑，一双锋锐如刃的漆黑剑眉下，闪着熠熠星光的眼眸弯出两条迷人的弧度，白皙得透出浅淡粉色的脸庞上涌出深深的酒窝，直似有着致命魔力的无底黑洞，要把人们的目光都吸引进去，把刘彻身后的铁血近侍都看得呆了。
刘彻摇头一笑，这个小外甥长得越来越像他那倾国倾城、顾盼生辉的姨母了，偏偏还继承了舅舅的射御武艺，难怪满长安城的贵族小姐们都把这小子视若天上明星，日常里去往后宫找皇后的女眷，十个里倒有六七个要为自家闺女说上几句好话，再佯装无意问问这小武夫的婚事。年轻天子把镶金嵌银的宝雕弓挂好，冲霍去病招了招手，道：“去病，你运气不错，初次随狩便逢了个大猎物。来，朕今日带你屠虎，敢否？”说着，抽出了腰袢佩戴的八服剑，亮银色的剑身反射着阳光，刺得困于地面的猛虎双目眩晕。
初入上林苑狩猎，便可屠猎百兽之王，这让十五岁的霍去病感觉一股豪气自胸膛之内升腾而起，朗声答道：“臣愿为陛下阵前助威，不负陛下赐剑之恩！”“仓啷”一声清澈剑鸣响起，泰阿剑脱鞘而出，幽蓝色的剑锋上仿佛蒙着一层寒霜，为这初秋的柔暖中添了一丝寒意。
宝剑配英雄，果然雄壮！看着亦甥亦徒的霍去病手持泰阿英姿勃发，刘彻心中暗赞，愈发觉得把泰阿神剑赠与去病小子真是对了，长笑道：“好！随朕来！”双腿用力一夹，胯下白龙驹不惧虎威，发出震天价响亮嘶鸣，四蹄猛然发力，势若奔雷般载着背上的天之贵胄冲向已经生出畏惧之意的巨兽。
所谓困兽犹斗，逞凶扬威于整个上林苑的百兽之王自然不会坐以待毙，被霍去病一箭钉在地上的猛虎在危急之下奋力蹿起，箭杆之上的倒刺把整个前腿剐蹭得血肉模糊，总算脱得困境，也顾不得伤口剧痛，拖着后腿上深入筋骨的羽箭，避开随侍众多、声势浩大的刘彻，一双虎目内满是凶戾仇恨，直奔单人独骑的霍去病扑去。
武帝叫了声：“去病小心！”挥手示意身边骑士莫要射箭，唯恐误伤。被猛虎疯狂扑击的霍去病此时心头一片清明，脑中忆起舅舅的教诲“摧敌以力，谓之强袭；摧敌不备，谓之急袭。困守之敌如困兽之斗，力取则两伤；纵之而击，出其不意，则可取之。”
想到此处，霍去病右腿轻磕马腹，体高九尺、通体赤红如火的赤豹宝马早已与主人心意相通，于疾驰中向左侧一个小跳，让出了一个缺口。负伤的猛虎凭着凶性本欲拼死搏杀，却在包围中觅得一线生机，毫不迟疑地撇下眼前的年轻骑士，迸发出巨躯内最深处的能量，不顾一切向包围圈外蹿去——只要奔入百丈外的密林，苍天树木足以拦住马匹的奔跑和锋利的箭簇，再也没什么能追上兽中之王的脚步。
哪知赤豹猛然扭转身躯，健壮的后腿骤然发力，与猛虎之间五丈余的距离一蹴而至，霍去病手腕迅疾递出，泰阿剑划出一条蓝色幻影，从猛虎侧面轻轻划过。赤豹落地后继续向前疾驰，与刘彻的白龙驹瞬息间擦身而过，身后传来“扑通”声响，一味逃亡疏于戒备的猛虎栽倒在地，两只被泰阿剑斩断的前爪被喷涌而出的虎血染红坠落，刘彻急催白龙驹上前，借着疾风迅雷般的速度，把三尺六寸长的八服剑自厚实的虎背狠狠刺入，从猛虎前胸穿透而出，随着凄厉的断末虎啸，把曾经不可一世的兽中之王钉死在了地上。
缓缓拨转白龙驹，看着八服长剑下伏诛的巨兽，刘彻心中似乘上九霄灵风扶摇直上般畅快豁达，一阵长笑之后，五脏六腑都感觉滋润舒畅，指点着正在擦拭泰阿的霍去病道：“好小子，好一招游龙探爪，已颇得张战青的八九分神韵，于战机的掌握更是似你舅舅般精准狠辣，一招制敌，好，好啊！朕封你为屠虎校尉，赏千金。”随后对围拢在身边的近卫侍从们一挥手，“尔等随猎有功，各升爵一级，赏十金。”
看着随侍们呼啦啦跪倒一片，面带喜色口呼万岁，唯有霍去病眉头微皱不发一言，武帝感到有些诧异，问道：“去病小子，莫非嫌朕赏赐少了，还是校尉官职低了？”
霍去病泰阿入鞘，翻身下马单膝跪倒，抱拳道：“陛下洪恩慷慨，去病何敢嫌弃？只是如今边境匈奴肆虐，百姓居于水火，去病若因助陛下诛杀一只四爪牲畜而觍居校尉之职，实令臣汗颜。去病欲求陛下赐五千儿郎，去荡平匈奴王帐，夺回千里大好山河，护百万子民展欢颜！”
武帝闻言，下马走到霍去病跟前，微笑道：“未及弱冠，却夸下如此海口，若是换做旁人，朕定要赏他几记板子，以惩戒妄言之罪。不过今日去病所言，却正道出了朕对你的心中期待。”说着，武帝把手向地上的猛虎一指，“猛虎之祸，即便强如此獠，不过伤十数人性命，为祸三十里乡村，以甲士二十围之可驱赶，骑士三伍逐之可歼。匈奴之祸，如洪水烈火，殃及天下百姓，祸及千里河山，驱而复至，战而无绝，凭空耗费国库、劳民伤国。卫青几度大败匈奴，扬我大汉国威于北疆，去了朕的骨鲠之患，实乃我大汉之幸。但匈奴狼心不死，仍屡屡犯境，欺我百姓，扰我清平。你舅舅说你乃绝代良将，朕也颇为赞同。但……”
看着眼前脂玉雕琢般的俊美少年一副跃跃欲试、恨不得立即上马提弓去斩杀匈奴的样子，武帝拍了拍少年并不厚重但却结实的肩膀，道：“去病，你虽已有百夫莫敌之勇，却还欠些沉稳火候。若两年后，你能得到你那纵横无敌的舅舅首肯，朕再授你校尉之职，去为朕、为泱泱大汉、为千万黎民，去战场之上斩杀匈奴，建功立业！”
跪在地上的少年感觉胸口似有热火升腾，双膝跪倒以首触地，朗声道：“去病领旨，定不辱命！”
