江寒天低，岸上枯草凝霜，晚霞结晕，秋意渐深。一个绿衫少女独坐岸边，面色烦躁，正不停往江里扔着碎石子，口中喃喃自语道：“怎么还不回来？难道是背着我偷偷吃独食去了？”她不是别人，正是那日曾伴阮心荷一行的小丫鬟栾蓿儿，看她坐在这里，似在等人。
但见栾蓿儿又抓起一把石子正要扔时，尤小茶的倩影忽然从她面前的小船里走出，道：“别扔了，他们这不是回来了。”栾蓿儿道：“啊？在哪里？”连忙起身向后张望，果然看到一群人影，正往这边行来。凝目一瞧，为首二人恰是凌剑一和孙禺，再一细看，不料那日见过一次的柴允陵等人竟然也在其中，心下诧异。
栾蓿儿当即迎了上去，还没走近，便听到梦胥的声音说道：“现在既已离开够远，我可以说话了罢？究竟你干嘛要拽我走啊，我识得你么？”果然径听得孙禺的声音接道：“臭小鬼，你可放机灵点罢！纵使我把你留在那儿，你也未必打得过人家哩！退一万步讲，这也不是我的主意，你冲我吼个什么劲呐？”梦胥道：“那竟是谁的主意？”凌剑一道：“是我的主意。”孙禺道：“没错，你听他自己承认了罢。先说我本是不同意的，若要换作我来，恐还没你小子出手的份呢！”梦胥舌头一吐，道：“咧，大言不惭。”
孙禺道：“怎么，你道我打不过那几个家伙？”梦胥尚未回答，凌剑一已道：“不是小弟长他人志气，灭自己威风。那三人当中，任凭哪一个出来，孙兄恐怕都不是对手！”孙禺道：“贤弟唷，你这还不是长他人志气？要说我可没怕或谁呵！”梦胥插口道：“我就不一样了，我至少能打赢两个！”凌剑一道：“纵然如此，可还剩一个呢？”梦胥道：“嗯，我还可以想别的法子呀。譬如给他下点迷药之类的，又或者在他衣裳后边点把火！他的衣裳那么好看，一定会因此而分神的！”孙禺眉头一皱，道：“喂，等一下，方才这小子分明口出大话，凌老弟你竟不反驳，岂非变相地承认我不如这臭小鬼喽！”梦胥道：“怎么，我说便说了，你莫还不服么？”孙禺道：“我服你就见鬼了！”说着连刀带鞘，向前一斫，梦胥朝旁一躲，令其砍了个空。
柴允陵侧头一瞧，忽然看见梦胥胸口似有血迹，惊道：“啊，梦兄，你受伤了？”孙禺奇道：“诶？可我没觉得砍中了呀？”梦胥伸手一擦，闻了闻道：“哦，应该是之前被双硃颖的剑气扫中的，没事，擦一擦就不见了。”柴允陵道：“啊，那怎么行？你不需要包扎一下么？或者像那个什么讲的，可以用点穴之法封住自己的穴道呀？”梦胥奇道：“啊，什么封住穴道啊，你听谁说的？”柴允陵道：“说书先生。”
孙凌二人闻言，与梦胥对望一眼，尽都哑然失笑。孙禺笑道：“你是说那种手指点一下，人就浑身僵硬，不能动弹的功夫么？告诉你罢，那都是书上瞎编的，根本就没有那种玩意。”柴允陵道：“啊？”凌剑一道：“公子想必是误会了什么。虽然医术中确有经络穴位之说，但那只是用于针灸或者推拿辨位的。纵然用力击打，也主要使人疼痛酸麻，暂时失去动作而已，至于常闻的死穴之类的说法，指的也仅是人身脆弱之处，即易被钝器或尖物击伤的地方。但所谓的封住穴道，却好比阻止人呼吸一般，只会使人气血不能运行，继而导致经脉闭塞，肌肉慢慢坏死，哪里还救得回来？”孙禺也道：“没错，就好比你两边的太阳穴，我可以用力一戳，就把你戳死，此便谓之死穴。但若定要我封住它，除非把你脑袋戳穿，等血自然流干，经脉方会停止运行，之后你才会浑身僵硬，不能动弹，但可惜那时你已经咽气了。”柴允陵这才恍然。孙禺道：“所以说嘛，书中之言，还是不可尽信的，读书人哟！”梦胥已经笑得合不拢嘴，夙家兄妹在后听见，亦不禁抿唇。
这时栾蓿儿也来到了跟前，道：“凌大哥，你们去哪了，我等了你们好久呢！”瞥眼看了看梦胥，奇道，“这些家伙怎么会和凌大哥你们在一起呀？”她显已认出梦胥便是那日挑逗别家少女的那个“纨绔子”，所以说出此话，奈因措辞失当，倒教夙芷萱听得皱了皱眉，说道：“喂，你怎么说话的，不懂礼数！”栾蓿儿道：“这丫头又是谁啊？蛮不讲理的，说话这么横！”夙芷萱道：“我说话横？要横也没你横罢！”栾蓿儿道：“你说什么！”
凌剑一和夙菡连忙出手，将二女分到一旁。凌剑一道：“蓿儿，不得无礼，这些都是客人！”夙菡也道：“妹妹，你就少说两句好罢！”梦胥登时乐不可支，鼓掌笑道：“哈哈哈，臭丫头遇到对手了！”二女见说，忽然异口同声地道：“要你多嘴！”
梦胥惊了一跳，连忙闭嘴。夏麑眼前一亮，心道：“笨蛋梦兄遇到对手了！”瞧了瞧两女，不禁暗暗点头，心想果然还是人多了方能镇得住这家伙。梦胥却想：“噫，两个恶女吵架，我还是先躲为妙，免得再拿我祭口！若说我可不是怕了哪个，男子汉大丈夫，谁会跟两个黄毛丫头一般见识呢？哼！”转念又想，“唉，要说还是月姑娘对我好呀！从来也不会骂我什么呢。”想着想着，不由得扭头望向月怜歌，眼中含情脉脉。月怜歌不知他何以忽然看向自己，微微一怔，道：“嗯？”与之目光一触，小脸霎时不禁一红。梦胥见了，顿时心花怒放。
栾蓿儿与夙芷萱亦各自别过了头去，不再说话。
柴允陵这时也欲言又止，凌剑一道：“柴公子有话要说？”柴允陵点了点头，道：“其实现在一想，我也觉得不该一走了之，毕竟打伤灵儿姑娘父亲的坏蛋就在那三人当中。”凌剑一颔首道：“话虽如此，可一旦再牵入此事，只怕又会伤及更多的人，我们也是考虑再三才这么做的。”柴允陵细细一忖，道：“先生之言在理，是我生气之下，思虑欠周了。”
凌剑一道：“哪里。”扭头看向梦胥，道，“不知公子又是如何与那些人对上的？”梦胥道：“啊？这个嘛……”挠了挠头，便将事情的起因略说了一番。
柴允陵听罢，不禁奇道：“诶？你说那个令狐公子想知道我的事，为什么呀？”梦胥白眼一翻，道：“我怎么知晓？谁知是不是你勾引了人家妹妹什么的！”柴允陵道：“我哪有？”
凌剑一道：“总而言之，我们还不知对方会不会追来，此事一时也恐难了结，我想带你们再去与庄主见上一见，或许能帮到点什么，你们意下如何？”
梦胥回忆了一下，道：“你们庄主，莫不就是当天船里的那位大美人么？”凌剑一道：“原来当时你听到我们谈话了？”
梦胥道：“哦，那不过是无意间被风吹到耳朵里的。”栾蓿儿道：“哼，什么有意无意，我看你是故意偷瞧了我家庄主的罢！”夙芷萱嗤的一声，道：“像他这种戏弄别人还面无惭色的家伙，你又何必跟他废话？谅他也不知羞！”栾蓿儿闻言一怔，不由得地瞧了她一眼。夙芷萱也是一愣，心想自己干嘛要帮她说话呢。
月怜歌忽道：“你们别这么说梦公子，他只不过偶尔有些蠢呆罢了，其实并无坏心的。”梦胥登时喜道：“月姑娘你是在表扬我么？还是你明白我呢！”月怜歌道：“啊？我……我只是……”却说不出只是什么。栾蓿儿低声道：“嘁，若这也算表扬的话，那我还能‘夸’他一百句不带重样的。”
孙禺道：“行了，都别废话了，但说你们想不想随我们去罢？”几个小友互相观视，尚不知该由谁来做主。梦胥倒想开口，又怕被夙芷萱顶下去。最后还是夏麑说道：“好啊，我也想再见一见庄主和先生呢。”孙禺一拍手道：“这不就结了。”
几人来到水边，告知了尤小茶事情原委。尤小茶闻知之后，见乘来的木船太小，怕载不动这许多人，略一思忖，便把船寄到人家，一行从陆路而归。
来到乌衣巷口，已是华灯初上，月华依稀，光影朦胧中，隐约可见周围不少大户人家的府邸已经装饰一新，更有的已是漆朱饰黄，挂起了新匾与门联。梦胥打量左右，奇道：“离上元节应该还有段时日罢，这里的人都这么急的么？”孙禺道：“那倒不是，我开始也有些奇怪，后来打听了一下。原来是因为卫公相欲将政堂北迁，所以不少达官显贵，世家大户都跟着在这里置办府邸，以待攀权附势呢！”梦胥道：“哦，难怪耶，原来是这样啊。”
少时到了阮心荷所在的住处，乃是一方小院，院墙也不高，周围颇显幽静。栾蓿儿道：“不知庄主他们外出回来没有？”上前敲了敲门，不一会大门打开，来迎之人正是纪泠风。栾蓿儿道：“咦，先生你在呐？这么说庄主也在里边了？”纪泠风见来了这么多人，微微一愕，颔首道：“在呢，你家庄主正和蔚兄研论药理呢。”栾蓿儿诧异道：“什么，那个呆货竟然也起床了？”说着呵的一声冷笑，当先走了进去。
纪泠风随将大门敞开，道：“几位都先进来罢。”众人稍稍致礼，鱼贯进入。只见阮心荷风采依然，果然正坐在天井之中与另一人谈论。栾蓿儿二话不说，三步并作两步，抢到那人面前，说道：“怎么，大老爷你不是说最近头痛欲裂，体虚力乏，这几天都起不了床的么？”
这时余人也走进了院子，见她呵斥之人约莫三十出头，青衣布袜，散发披襟，虽衣着朴素，然眉目疏朗，奕奕清扬，并不像栾蓿儿口中说的那样。奈这人刚听完栾蓿儿说话，忽然手捂额头，叫道：“哎哟，不行了，我的头好疼，一想到那日只教某人帮我熬制点蜂蜜，她竟把我的厨房给烧了，我就头疼的厉害。庄主，我实在撑不住了，我要先告辞了！”说着作势欲走。
栾蓿儿顿时面露不悦，道：“哼，小气鬼，就这么点事儿竟教你念叨了如许多天！你若果是头疼得厉害，怎么还爬得起来呀？还在这里跟庄主家长里短，说三道四的！”孙禺插口道：“诶，头疼只是小病，蔚兄的大病实则另有其他。这个病也说重不重，只要不见到某人，那便活蹦乱跳，好了大半了！”栾蓿儿目光一横，道：“嘁，他不就是懒得见我么，谁稀罕来！”
阮心荷笑道：“好啦，其实蔚先生躺着这几天，倒也不是一无所获。这不琢磨琢磨的，便想出了一味新方，竟来找我研论了么？”说着站起身来。栾蓿儿听她一说，语气顿时放缓，道：“哼，还算办了点正事儿！”
阮心荷微微一笑，来到众人面前，道：“想不到一别才数日，大家又在此相见了！”梦胥等人连忙上前见礼，夙菡兄妹等因是初见，梦胥便老大不客气地代为引见了。阮心荷身后那人也走上前来，道：“这几位就是庄主那日新交的小朋友？”阮心荷道：“是啊。”转向众人，道，“这位先生乃是敝庄聘进的药房大夫，姓蔚名朴灵，又号蔚朴子，与剑一他们一样，亦是鄙人之好友。”众人当即见过，蔚朴子还礼。
阮心荷道：“对了，几位这么晚来造访，想必还没用过晚饭罢？”梦胥当即答道：“是啊，庄主你这里有什么吃的么？”纪泠风笑道：“那我去厨房炒几个小菜罢。”梦胥道：“好啊，有劳先生了。”纪泠风道：“哪里。”转身先去。
夙芷萱道：“喂，你就不能矜持一点么？”梦胥道：“我倒想矜持啊，可我的肚子竟不太听话呢？”说着便咕咕一叫，众人大笑。
不移时，纪泠风便端来几道风味小菜，孙禺就于天井中摆开桌椅，蔚朴子打开两坛自酿的美酒，邀众人落座。大家分宾主坐定，阮心荷道：“深夜宴客，唯有些粗茶淡饭，怠慢诸位了。”梦胥忙道：“庄主客气了，是我们叨扰才对。”众人也致打扰之辞。阮心荷道：“好说，我便先敬诸位一杯罢。”众人捧杯，对饮而尽。
凌剑一道：“此番带大家前来，也是事出突然，故未能事先支会庄主一声。”阮心荷道：“嗯，是发生了什么事么？”栾蓿儿截口道：“我知道，就是这个人惹的祸！”说着便朝梦胥一指。梦胥哈哈一笑，道：“这个事嘛，也是一言难尽。”便将白间事情的始末对阮心荷说等人说了。
凌剑一补充道：“我与孙兄当时偶然路过附近，见此情形便出手了，还请庄主勿怪！”阮心荷道：“哪里，剑一做事，我是信得过的，何况你们处理得也很有分寸。”
纪泠风思忖了一下，道：“‘钗凤刀’来旻儿么？这个人的名号我也听说过一些，看来的确是个了不得的人物呢！”柴允陵道：“这人分明是个目中无人的大坏蛋，先生不该为他说话的！”纪泠风道：“怎么？”柴允陵便将来旻儿曾对花灵儿父亲花蒙欺做过的坏事说了。
阮心荷听罢，说道：“柴公子嫉恶如仇，的也是很好的呢！”柴允陵禁不住她这一夸，顿时脸上一红。
阮心荷看了看花灵儿，见她垂头不语，道：“灵儿在想什么？”花灵儿一怔，道：“啊，姊姊说什么？”阮心荷道：“你是在担心你父亲的事么？”花灵儿见她一眼就看出自己所想，点了点头，道：“嗯。”
阮心荷轻轻一叹，道：“可也难为你了。来，坐到姊姊身边好么？”花灵儿微微颔首，便将椅子搬了过去，挨在她旁边。阮心荷轻轻抚了抚她的额头，目露怜爱之色。
孙禺见状，说道：“庄主是打算替灵儿姑娘出手教训那个什么来旻儿了么？”阮心荷道：“你倒说得轻巧，我却还未必打得过这个人呢？”顿了顿，又道，“不过灵儿身上这口气，却是不得不出呢？”说着陷入思索，众人一时未明。
尤小茶忽道：“庄主，蔚先生正好是大夫，既然灵儿姑娘的父亲尚在昏迷当中，何不让蔚先生也前去看看？或可做些什么？”阮心荷与纪泠风互望一眼，道：“那倒是了，不知灵儿意下如何。”
花灵儿道：“这些原是乔姊姊在料理的，她最近虽暂时离开了，但并没说不让别的医生靠近阿爸，应该是可以的。”阮心荷道：“那我明日便带着这位蔚大夫去看看你的阿爸罢。”
夏麑道：“欸，乔姑姑竟离开了么？”柴允陵道：“不仅是你的乔姑姑，还有你的叔父近日也有事外出了。对了，乔姊姊还要我交给你一样东西。”说着取出那张信笺。夏麑接了，展开一看，原来是一份地址。梦胥也跟着瞄了一眼，奇道：“宣州太素观？她要你去那里的么？是有什么事啊？”夏麑摇了摇头，道：“我也不知道。”
梦胥嘟哝道：“那却到底为了什么，留言也不留清楚，难道那里有你的相好？”夏麑脸红道：“你胡说什么哪！”梦胥道：“嘁，我就随便一说嘛。”端起碗来，默默扒饭。
晚饭过后，尤小茶和凌剑一两人帮忙收拾了碗筷。阮心荷道：“此间里尚有几处空的客房，你们若不嫌弃，可以在此住下。”花灵儿道：“谢谢姊姊，可阿爸身边还需要我照顾，我可能不会留下的。”夏麑道：“那我也跟你们一起走罢。”梦胥道：“欸，你们都不留下，那月姑娘和我也只好陪着你们了。”夙菡兄妹也起身告辞。
阮心荷道：“这样啊，那我教剑一和小茶送送你们罢。”柴允陵道：“不必劳烦两位了。”尤小茶道：“没关系的，何况你们白天的敌人未必就走远了呢？”说着看了看身旁的凌剑一。梦胥望着她的眼神，忽然心领神会，悄悄踹了柴允陵一脚，低声道：“人家两个不过想顺道出去走走而已，又没碍着你什么！”说着并朝他递了个眼色。柴允陵先是愣了一下，旋即恍然，道：“哦，也好啊，那两位就一起来罢！”
众人当即起身，一齐出门。路上边走边聊，行不多久，便已将众人送达客栈，凌剑一和尤小茶遂双双告辞而归。
柴允陵看着夙菡兄妹，道：“两位也一齐进来喝杯茶罢？”夙菡看了看妹妹，道：“也好。”花灵儿想先看看父亲，一行便一同来到二楼客房。房中灯火早熄，柴允陵当即掏出火折，点燃了桌上的油灯，说道：“看来两位侍卫大哥已经先去休息了。”花灵儿径自朝着父亲的床位走去，柴允陵一抬眼间，忽然看见花蒙欺的手腕似乎有些发青，心中一惊，当即拦下她道：“且慢，好像有些不对劲？”独自走向床边查看。
众人一愣，不知他发现了什么异常。夙菡心念一转，不自禁地回头朝身后望去，却看到墙角柜子下有几道奇怪的划痕，似是有东西拖动的痕迹，正欲细看，耳听得上方似有异响，不由得抬头向屋顶一望，顿时大叫道：“柴兄小心，上边有人！”
柴允陵道：“什么？”蓦然一道黑影从他头顶猛扑而下，径袭他背心。夙菡更不迟疑，挺身一跃，拔剑便刺。这一下快如疾风，剑锋径直贯穿了黑影。奈何对方也只是虚招，立时闪身一让，仅被划破了一片一角，便转身即扑向花灵儿，继而右手一扬，遽然撒出一团毒砂。
夏麑此刻离花灵儿最近，当下更未迟疑，突然抬手一推，便将她推了开去，自己却撞入了那团漆黑莫名的粉尘之中。黑影却趁势绕过众人，夺门而出。
接着只闻“砰”的一声，却是花灵儿因那一推，脚下一个踉跄，额头撞上了门脚，登时晕了过去。众人一愕，夙芷萱和月怜歌连忙上前将之扶起。
