女子呆坐在一群难民中，脑子失神般嗡嗡一片。自从昨日为了躲避突然增强的搜捕，而混进来后，骤增的流言便让她颇感无所适从。金雍城破了？右都督失踪？妖兽不是并未紧逼围攻吗？怎会失陷的如此突然？女人思考过后，无论原因如何，事实恐怕如此。那到底还要不要冒险入城？虽然按照目前人口回流的迹象，妖兽是把金雍当统治中心来用，没有按照惯例屠城。野外反而更加危险，况且自己需要补给和情报。但之后再想出城恐非易事。如若直向南行，越南界岭入怨军地盘，则必须马不停蹄，这得备足钱粮水衣……女子低头看看形同乞丐的衣衫，抬脚开裂的皂靴，以及只剩彩石的布囊。这如何逃的过封锁？难民堆里抽泣、私语、儿童高亢的喊闹此起彼伏，教人心烦意乱。领头的汉子起来招呼：“接着走！到金雍！新朝廷给救济！”。无数人头密集攒动起来，不安、疲惫和麻木的情绪遍地都是。最终还是如羊群般慢慢蠕动，像迁徙的动物踏上未知的旅程。女人也跟着起身，这波人已经挨过了三次妖兵的巡查，显然领队者并非善类。金雍城应可能到，之后再作打算吧。
太阳逐渐高升，耀目的光线却并未带来温暖。干旱的大地冷风簌簌，吹的人群不时倒下一二。余众继续漫行，每当经过荒芜的田土，女人都忍不住抬首观看。有些农庄竟然有人！只是全部形容枯槁，头上留着新剃的发茬，脚上还挂着锁链。这让她不禁深深怀疑这支队伍的命运。其他人或许也有疑虑，但都不发一言。而女子自己，也仅仅只是利用掩护，接近城墙罢了……有时候，活着只能选择麻木。又走了许久，旷野中有几员妖族兵骑，拉着东西纵情狂奔。仿佛是给大地画线，在身后拖出漫天烟尘。当他们接近后女子才发现，马鞍下的绳索，拴着一个血肉模糊的人。那人还没有死去。见有大队同胞，颤颤巍巍地伸出手。女人注意到他破烂的朱红袄服，和未剃的发肤，竟是他一员西军士卒。那骑手炫耀似的调转马头奔近人群，引发一片慌乱。有些难民当即想跑，却被突然蹿出的几员壮汉打了回去，领头的跑过来喝骂道：“吵什么！那都是不肯降附的逆贼。咱们是良民，到了金雍就有救了！新朝廷还给分地！那西军都督也不过是降租！？”。嘈杂的局面在头领的呼喝中，打手的弹压下，逐渐沉寂。面对聚拢来的妖兽骑兵，难民们像鹌鹑似的越挤越紧。
头领换上谄媚的笑脸，跑近一名血妖军官，从怀里掏出张纸递去。骑在马上的血妖面无表情地看完，冷漠地把纸拳成团。头领额头瀑汗，马上掏出些银两，血妖依旧不言。头领只好再加，这才使对方收下。军官唤来兵丁，用本族语言吩咐一番，而后拨马转走。就在头领松了一口气的时候，突见几个血妖纵马上前，在一片惊呼中强行掳走几名女子。而后任她们在马上大哭，自己哈哈大笑着离去。头领气的牙齿打战，很想脱口怒骂，但终究只有几粒唾沫星子溢出。最后跺跺脚，重新走回队伍。女子面罩后的眼睛，默默注视着马后的士兵，他的血肉犁开道道沟痕。像只画笔，被妖兽用来分割大地。而女子的哭泣，便是这幕残酷画卷的助兴。女人握着仅存的彩石，几乎嵌进肉里，久久难以放松。随着队伍继续行进，沉默中除了隐隐的哭泣和麻木，明显多了彷徨犹疑。而打手们也不再隐藏，大大方方的游走看押，像极了羊群周边的猎狗。
千余人就这样慢慢望见了金雍城墙。此时城外，仿佛是一片洪水过后的河滩。各色旗帜、木寨、军兵、京观、难民、粥棚、尸坑，无不淤集，脏乱不堪。冲天的恶臭和喧嚣的人马，很难想象这里曾辉煌千年，让无数文人墨客写出优美的诗篇。女子所在的人群更是只剩惊恐。像误落激流中的树叶，身不由己地移动，直到前方停下，才发觉自己被关进一片栅栏之中。而同样的木栅还有很多，不断有人被关入押出，形同集贸市场。远处搭起的高台边，则是人头攒动，但无论华丽的丝绸或麻袋片，都一样留着新剃的髠头与细鼠辫。此刻，丑恶的妖兽与光荣的卫道士，消去了一切界限。通通翘首看着台上，被剥光的男女。面孔苍灰干瘪的血妖，和圆脸猪头般的兽族先挑，随后便是一群身着新朝雅服的豪奴，一拥而上挥舞银票买卖。
这一切，都让原先女子所处的人群彻底爆发。十几个绿帽绿甲的汉子见状，骑马奔来，不由分说刀枪出鞘。钢铁反射出的灼目冷光，让众人暂时安静下来。为首的绿帽将开口道：“新朝规定：无主、逆产之地，悉归大祆。尔等需待各部军主领去安置，从此好好服侍，勿生逃脱之念。否则逃人法专为尔等而设！”。奇怪的方言后，人群面面相觑，不知该做何反应。但在军将阴沉目光的巡视下，被触者无不低头啜泣。就在绿旗将以为压服时，一个不和谐的声音响起：“我家就在金雍，我还有地契，我不是奴仆。我要回家！”。军将如秃鹫般猛地盯去，几个骑兵直接下马涌进木栅，人群惊恐的散开，只留出喊话男子一人。“你们干什么？新朝都要施仁政。要分地，要减租减息。前朝太祖就是这么干的！新朝不是都要胜旧朝吗？我们都是良民，你们不能把我当奴仆。”……根本听不懂他说什么的绿甲兵，凶恶地将他按到困扎，押出木栅。
来到军将马前后，男子害怕的不敢抬头。军将盯了他一会后，突然大笑起来：“读过书？有功名吗？”。男子羞赧的说道：“考过几次。”“不妨，我这东极边地来的丘八，还不是粗人一个。自跟了大祆后也算光宗耀祖。你来我帐下效力，日后殄灭帝国，定鼎天下之日。博取功名富贵岂不美哉？”，“真的？”：男子惊喜的仰起头。“当然是假的。”：军将挥刀划开他的喉咙。鲜红的血液喷洒到栅内众人头上。“还有谁？”：军将持刀喝问，见人群一个个霜打的鸡仔般，觳觫战战，满意地接着说：“到主子的庄上劳做，是你们的光荣！反正原来也吃不饱，现在还能有口粮。若是机灵点讨得主子欢心，日后还有踩在别人头上，作威作福的一天。你们还有什么不满意的。”。随后他转头瞧了眼手下，那人便将挂在马鞍上的口袋撒向人群。干硬的黄褐色馒头散开，人群也顾不上恐慌开始争抢，但馒头的数量实在太少，很快抢粮演变成武斗。看的木栅外的军兵们哈哈大笑。军将轻蔑的哼了一声，调转马头离开。
另一处人稍少些的帐篷前，原本的难民头领，带着十几个手下走来。他把张盖了印的纸，恭敬的放在孔目桌上。吏员懒洋洋扫一了眼，拖长语调道：“500口，壮男两百，女百余，其余老幼无算，作价300两。”。随后便推出200两的银票，头领点头哈腰的签下名。正要离开时，一个坐着的血妖忽然喊道：“站住！”。头领立时止步，皱起笑脸问安。但血妖并不理他，而是径直查看他外面的手下。跟随头领出去诓人的汉子们，风餐露宿、饱经寒暑，一个个都像陈年粽子般踹手站着，只露出张污黑的脸。此刻唯一还剩下的思想，就是赶紧拿钱回城吃饱，然后睡他个天昏地暗。却不知这妖兵犯了什么癔症，非要看自己。但也不敢得罪，只好低着头祈祷别出意外。头领和孔目紧张的看着那血妖，只见他走到最后一人处停顿片刻，猛然扯掉对方头巾怒道：“他！没有髠完！是前朝的逆党！”。孔目官翻了个白眼，头领则满头大汗的解释道：“大人啊，我们可是大军刚入城就剃了发的，乃是大大的良民啊！您要是嫌剃的不好，我现在就给他修。”。
可血妖直接拔出刀，首领回头求助，吏员不动声色地点了点纸。首领立马会意，把张百两银票塞给血妖，见对方所动，赶紧又加了一张，讨好道：“大人啊，我们真的都是良民。有您这般威武的，逆党哪敢来金雍撒野。”。血妖的刀这才慢慢回鞘，用本族语呵斥了一番，才在头领千恩万谢中让他们离开。血本无归的人贩子们，失魂落魄地走出好远。首领终于忍不住一口老痰喷出，双手握拳捶打胸脯。他身后敢怒不敢言的手下，也霎时得到了施放的机会，高声哭喊的；下流咒骂的；厉声报复的，像勾栏瓦肆里杂耍的戏班。许多人都赶紧绕开行走，唯恐被波及。但一个阴柔的笑声，却十分不合时宜的响起，令人贩子们一时愣住。
首领老脸一红，还是强撑着上前见礼：“小的韦七见过范公子。”。头皮锃亮、发辫飘逸的男子，似笑非笑地看着他，颇为友善地说道：“韦牙人此行收获可丰？”，“劳范公子挂记，还能糊口。”。范公子目光一沉，冷声道：“你是说大祆给的不够？”“哪里！小的以前不过是收些穷苦人家儿女，转手获取微利，哪像现在随便诓来百十口都有几十两的收益。大祆到来简直是我等救星。”。一席赞誉行云流水般泼出，倒让范公子不好接话。于是干笑几声，指点道：“既如此，想必王牙人胆气也该见长，不知我看上的那几个小童何时送来？”，韦七面露难色：“只是田家少爷先定的……”，“我不管什么田家，黄家。须知这金雍城大门还是我范家首先打开的。你若还想在这一行里混，须知哪根大腿粗。”，韦七在范家子的逼视下，额头冒出汗来，只得拱手道：“小的……小的知道了。这就回去准备。”。
范公子不置可否的“嗯”了一声，便在成群奴仆的簇拥下往人市去了。韦七一直等他们走远了才敢动身，嘴里不住暗骂：“贼他娘，羞你先人……”。经此一遭，数十人再不敢生事，神色沮丧地往城门而去。但半道上韦七越发气闷，又想到要缴高昂的入城费。索性跺跺脚，往城南而去。一行人经过三日前的战场，现在还剩下的痕迹，大部分属于突围的西军。尚有被剥光的尸体未及掩埋，此刻都被冻的梆硬。韦七一行人抬脚掩鼻，绕过地上的尸体，顺着荒无人烟的小路，来到一家废弃的旅社。观察了一阵见四周无人后，才鱼贯而入。跟在队伍最后的女子，默念着心法咒诀，将自己的气息融入人群。来到伙房，看着人牙子们把灶台搬开，露出下面的暗道后。又拉开手腕上的破布，查看银链上彩石的余光，略有焦急地祈祷顺利。
终于轮到自己进入，女子才发现钻洞并非易事。坑道内漆黑阴冷，前人荡起的尘土和狭**仄的空间，加之重复僵硬的劳作。很快让她既冷又汗，喘息变的困难。不知过多久，终于有一丝微光传来，女子不禁心喜。但这时一股如有形质的恶臭，飘然而至；女子脸色瞬间垮塌，呼吸被本能强行止住。前方有人贩子们破口大骂：“日你娘秃子！就不能出去再放屁？！”，“俺也没办法。都是土吃多了，拉不出去，这不一爬就活动开了……”。城南一家义庄内，头领如溺水般，被洞外的手下拽出。死鱼似地鼓着眼，拼命呼吸干净空气。其后的人贩子们，也一个个中毒般，颤抖着从洞口爬出。随后臭气的主人现身，守候在洞旁的同伙，也终于忍受不住，纷纷掩鼻远遁。一派混乱中，谁也没注意最后一个出来的人，脸色铁青地离开灵堂。
短暂的大战后，金雍城暂时恢复了秩序。不过比往常多了些抢劫、强‘奸、凶杀之类的治安案件。草民们自有生存之道，把女儿藏好，把金银藏好，把头发剃秃。实在不行，就拿出部分来让征服者满足，省的全家被害。反正听说南边一些地方，连投降了都不免被屠，这边至少能苟。至于若干年后，是不是有文人骚客，大加赞赏居民的识时务。那就不是他们要考虑的问题了。活着吧，还能怎么样？
同福客栈的掌柜唐三才，挠了挠自己帽子里盘起的鼠辫，把门板稍稍移开条缝。只见街道上堆满了衣食无着的饥民。城破之后，市民被大户们组织的维持会，强迫将仅剩的金银和余粮供给了妖兵，甚至很多人家的女儿也被虏去慰安。一时人心大乱。但逃亡出城的人，不是被杀便是被擒回为奴。但即便老实照做，一夜之间数万妖兽涌入，也使这座城市不堪重负。被强占家宅又不能出城逃荒的居民，只能如孤魂野鬼般游荡。这几日，每天抬出城的尸体不下数百，大概也算是一种减灾手段吧。唐三才本不愿意在这种情形下开业，可主掌维持会的范家下令，必须开业尽快恢复繁荣昌盛的景象，否则便是心怀怨怼。
唐三才想起那些，熬过了大旱、兵灾，却一夜间家被抄、人沒（mo去）奴的旧识，只好硬着头皮搬开门板。这时，一个眼尖的乞丐发现了他，猛地拽住他的裤脚。唐三才吓了一跳，刚想挣脱，但定睛一看顿时脸色遽变。他迅速扫了眼街道，这时已有其他难民看来。身体僵硬的唐三才呆了一会，忽然咬牙下门板，朗声朝数不清的饥民喊道：“你们这些人听好，大祆进城，逆党南遁。正是革故鼎新之时，同福客栈必戮力襄助，今日起便施粥半日。”。一听有吃的，瘦骨嶙峋的饥民眼里绽出光彩。唐三才嫌弃的随便一指：“你，你还有你。进来帮忙。”。被选到的幸运儿，在周围羡慕嫉妒的目光中走进客栈。
唐三才毫不客气的指示几个乞丐干活，一个中年女人哭丧着脸出来责骂道：“你这败家的东西，大好的粟米竟要施舍给乞丐。娃都舍不得吃呢！”，唐三才弗袖道：“婆娘家懂什么，回去看好木娃。”。赶走了妻子，几个人开始烧火做水。米自然不可能是大好的粟米，只是糠耚加木屑和些许沙石，反正有个米味就行了。实际上，门外的饥民，哪怕只是喝口热水也能吊命。终于大锅被抬了出来，粗瓷碗和木盆交相碰撞，锅内的汤状物迅速减少。连洒在台阶上的也很快被舔食干净。而聚集的饥民却越发增多，汤锅已经见底，情势逐渐焦灼。唐三才脑袋冒汗地喊道：“没了，下午才有第二锅。”，可尝到希望的人，哪能忍到下午，纷纷继续涌来。唐三才越发惶恐，两个帮忙的乞丐眼见抵挡不住。这时一声炸雷似的呼喝响起：“干什么！造反啊！”。唐三才和饥民一同扭头望去，只见一个骑在驴上的绿帽官，正凶神恶煞的瞪着他们。另有一个髠头麻袋裝的富家子，坐在轿中饶有趣味地看着。两人身边则尽是刀枪出鞘，严厉警惕的人族久附军。
唐三才猛地推开饥民，跑到轿中人前，打躬作揖道：“田公子呀，我尊维持会的命令开门营业，施粥为大祆分忧。可是大大的良民，您可要为我说话啊。”，田公子未置可否，唐三才忽地想起什么道：“这范家当维持会长，强令大家开门纳捐。虽然都是为大祆分忧，但分明是慷他人之慨，赚自己的面子。咱们这些小门小户的，总要有个主心骨不让他范家专美于前。数遍郡城八县，除了世代良善的田老爷子，还能有谁？”。说罢，唐三才眼冒星光的殷殷期盼。田家子被盯的忍不住露出笑来，随后对一旁的管事耳语几句，管事又到绿帽官处密谈一阵。绿帽官边听边思索边点头，最后了然地“嗯”了一声，便唤手下军官交代。此时一众饥民，出于本能感到恐惧，开始不安地退缩。而排开阵势地久附军后，绿帽官大喊道：“刁民放粮犹嫌不足，企图聚众谋反，当格杀勿论！”。言毕，兵丁们骤然拉弓放箭，饥民顿时崩溃乱蹿。同是人族的久附兵，眼露凶恶，心怀杀意，呐喊着冲向人群。逢人就砍，见人便劈。一具具凝固惊恐的尸体枕叠相籍，流出的血水涨潮般浸透街道。
面对倏忽剧变的修罗地狱，唐三才目瞪口呆。轿中的田公子，用手扇了扇鼻前腥风。但一双细眼，仍兴致勃勃地观赏杀戮。注意到唐三才的样子后，不禁嫌他气量浅薄的笑笑。待久附军逐渐追远，才敲了敲轿子，管事一声“起！”。四个豪奴同时起立，抬着大轿回转。绿帽官也对手下吩咐几句后，拨转驴头跟从。唐三才依然愣在原地，直到管事前来才慌忙拜见。“过后有查问的大人来，知道该怎么说吗？”，“知道，知道。”：唐三才忙道：“我们奉范家的命开业，不想其中潜藏的逆党趁机作乱。”，“嗯……没错，都是范家好大喜功，弄不清当下局势。才惹出了乱子。”：管事晃着头道。唐三才又递过一袋钱去，讨好道：“还请管事替小的多多美言。”
管事掂掂袋子，满意的拍了拍他的肩膀，随即转身离去。凄冷的街道再次恢复了平静，唐三才独立于尸路血塘前，久久难动。直至红稠的血液慢慢迫近，才触电般后退一步。世界似乎突然复活了，他看到还有零散的兵丁在给尸体补刀。一个邋遢的久附军，随意抓起一个扑在尸体上的饥民，拖向小巷。被大手抓住头发的人拼命踢打，因悲伤和疼痛而扭曲的脸庞，分明只是个十三四岁的娃娃。她柔弱的拳脚，对于杀人如麻的军汉毫无作用，两条纤细的腿无助地踢蹬。一双惊恐的大眼，绝望地看向自己，伸出手臂试图虚抓。唐三才浑身冻结般难以行动，不久她的身体就被拖入拐角。又不知过了多久，唐三才冻醒般一个激灵，飞也似地奔回店里。
他不知道自己是怎么进的门，被尸体绊倒摔滚在地，也全无知觉。直至一个身影跪坐下来，将他抱住，温暖的气流裹卷全身，才终于安下心来放声大哭。直哭到浑身虚脱，眼泪鼻涕模糊一片，才终于咳嗽着平复下来。他擦了擦眼，自觉地离开一段距离，朝面前的女子叩首道：“学人唐三才见过博士”。扮成难民，被招进店的女子，虽然衣衫脏破，面容脏污。但身形婉约，慈眉低目；收回的手中，捧着块散发温暖的彩石。唐三才竟一时有些看呆，以为庙里的飞天活了过来。赶紧擦擦眼遮去尴尬后，他看着狼藉的店内，突然惊惧。女子安慰道：“事变之前，我已将三才兄妻子藏好。只是店内被乱兵破门而入。”。听得妻子无事，唐三才松了口气，摆摆手道：“无妨无妨，咱们良师派藏东西的地方他们找不到。”。随后他挣扎着站起，对女子说道：“此处不是说话的地，还请博士到客房歇息，三才备些热汤，先洗漱番再做些吃食。”，女子本有诸多疑问想要解答，但店内尚有陈尸横列，自己入城后也疲劳以极。便答应下来，随唐三才前往店后客房。
安顿好女子后，唐三才刚来到大堂，便见发妻携儿子木娃出来。妇人对那两具鲜血淋漓的尸体视而不见。反倒一脸哀怨地把儿子推到前头，自己戟指丈夫道：“你果然还是要纳妾。”。本来满脸高兴的唐三才一时气滞，脸拉下来，又拉回去，一口气闷吞进肚。只能强撑着安慰妻子道：“我不过是看那人可怜又救了你们，便暂时收容几日罢了。难道你敢想这样的年轻女子上街，是个什么结果？”。妇人脸色变了几变，只好道：“那便容她几日，但你不许碰。”，唐三才点点头，赌咒发誓一番才道：“好了，赶紧把木娃带回去吧，死人看多了又该睡不着了。”。听到自己的名字，孩童倏然一惊，眼睛从漆黑的角落里移开。随后不由自主地被母亲拉扯上楼。唐三才叹息一声，不禁坐下来休息了一会，看着凌乱的大厅发呆。才撸起袖子，先把两具罹难的帮工搬走。
