公元465年，拓跋弘宣告继位，改元天安。年仅十六岁的小皇帝在满朝文武的注视下，乘坐天子轿辇沿丹陛石登上太极殿，北魏正式进入了新的统治时期。
结束了壮观的登基大典，晚间的国宴按时开始。
太极殿内，众人皆按所着朝服的颜色，分片站立于高台之下，拓跋弘端坐在雕龙座椅上，正坐在他右手边座椅的，便是盛装打扮的冯太后。
观之腮凝新荔、鼻凝鹅脂，一颗浑圆的海珠贴在眉心，映得人眉宇间隐隐有光华波动，流转熠熠；乌黑的秀发挽着金丝八宝攒珠辔，一枝一叶，一花一瓣，绞缠繁复，说不尽的悱恻意态；一身缕金百蝶穿花裙，雍容华贵，衬出苗条的身量，丝毫看不出女人的实际年龄和她前些日子的憔悴。
在一番贺词后，拓跋弘便让大家都入座用膳，众人皆放松下来，整个大殿的气氛也变得活跃热闹。
宴会过半，在美酒佳肴、清歌妙舞的烘托下，每个人的脸上都渐渐染上了一层红晕。这时，一位与众不同的中年男子从座位上缓缓起身，走到大殿中央，行别国之礼道：
“柔然可汗，予成，拜见大魏陛下、太后，愿陛下万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
“可汗请起。”
“谢陛下、太后。”
“先皇大丧，可汗就亲自前来吊唁，令朕倍感欣慰。”
“柔然对陛下的归顺之心，天地可鉴，愿世世代代听命于陛下。”
“好啊！来，给可汗斟满酒，朕要与可汗共饮一杯。”
在座的大臣、王公贵族赶忙拍手叫好。作为接受朝拜的一方，大多数人看向柔然可汗的眼神中满是鄙夷，而有些人则各怀心思。
慕容白曜身着朱色朝服，坐在不起眼的位子上，他颔首低眉，静静地听着，一张冷峻的面庞，看不出任何情绪。
对于柔然，他的记忆还停留在他初任北部尚书之时。那时的他，十六岁，第一次来到如此寒冷的地方，吃的东西粗糙简陋，和平城相差甚远，很长时间因为吃不惯而饿着肚子，又人生地不熟，常常遭人欺负。有两年的日子，他是这样熬过来的。
第一次接触柔然人，是在一年冬天，他处理的一桩外族人进城偷盗案。这案子是他费了很大力气才从别人手里抢来，也是第一桩由他负责处理的。当他拿到报案材料时，内心激动万分，发誓要通过这个案子证明自己。他连夜追查线索，分析案情，一点一点找到了嫌疑犯的踪迹和作案特征，紧接着排兵布阵，带人埋伏在城中大小药铺周围，而当那人再次出现，他一举抓获时，破烂不堪的棉袍底下竟“藏”着个小女孩。
小女孩皮肤胜雪，大大的眼睛炯炯有神，翘起的鼻尖因受冻泛着殷红，好似一只小精灵。她见到突然进来把他团团围住的士卒，没跑没闹，死死的护住胸前的破布兜，直直的盯着带队的慕容白曜，出口的第一句话便是“感谢大人救命之恩，这些药草，今后必定悉数归还。”
慕容白曜听闻，先是一愣，第一次执法就碰上个奇怪的小偷，不光上来就谢恩，竟还以为偷了东西还完就没事了。他见抓这小贼难度不高，就让士卒都放下手里的刀，他清了清嗓子，故意抬高音量说道：
“你怎么就断定我会放了你？”
“因为大人不似旁人。旁人的眼睛是浑浊的，大人的眼睛就像呼伦湖一样清澈。”
小女孩回答得极快，坚定的眼神，仿佛有种摄人心魄的能力，让人自然而然的相信她没在耍心眼。
慕容白曜装出来的官爷做派，被她这一句话击得粉碎。他看向小女孩，手里的刀在这时让他觉得格外难受，他想着想着便要收刀，可又突然停下了，他心里清楚：破了案，带回犯人对他来说意味着什么，若出现差错，又意味着什么。
他狠了狠心，刀与刀鞘擦身而过，另一只手顺势接住，再看向小女孩时，她的眼神还是如之前那般坚定。
“你若想耍花招，给你的惩罚将会更大。看在你年纪小，可以酌情减轻，劝你还是老老实实跟我回去。”
“我来自柔然。柔然处于极北之地，药草极少，能治病的也大多长在高山和深海里，所以非常珍贵。我阿娘偶感风寒，因为家里穷，没钱去药铺买药，药又难采，一直拖到现在都没能好转，如今，阿娘已经病得快不行了，我不能眼睁睁看着她死去，没有办法才大着胆子出此下策跑到大人的管辖之地偷药.....大人是好人，我刚才说的是真心话，以前来抓我的人，都凶狠狠的，看我的眼神也阴森可怖，只有大人不同......我对太阳神发誓，我所言若有半句虚话，此生不得好死。”
“好了......我相信你。”
慕容白曜上前制止了小女孩起誓的动作，下令让包围她的人全部退下。
临走前，又半蹲在她身前，轻声说道：“你阿娘的病，如果只是风寒的话，你带回的这些药按时按量服下一定可以有所缓解，但如果不是风寒，我建议你带你阿娘来这里找个大夫好好诊治诊治......你放心，有我在，没人敢难为你。”
刚才离他较远，小女孩对他的印象只是觉得是个身姿挺拔、不苟言笑，穿着盔甲的男子，这时离近了才发觉，他说话时的五官竟如此柔和，眉眼间的温柔就像夏天的呼伦湖表面荡起的一层层涟漪，她沉溺在这温暖里，体会着从未有过的安全感。
“还有，小姑娘，有什么困难你说出来，我会帮你想办法解决，但是绝不能撒谎，更不能动不动就发毒誓，为了得到别人的帮助故意以自己本来做不到的事情为条件，也是不对的，你懂吗？”
“大人是指我能把偷的东西都还回来这件事吗？”
“我知道，你断断续续已经偷了几个月了，数额肯定不少，况且你家里条件又不太好，所......”
“我没有撒谎！我的阿爹是柔然可汗，他会帮我付清所有欠款，还会给你们送来更珍贵的药草作为补偿。”
慕容白曜顿了顿，他万万没想到她会编这么荒唐的谎话来解释，只觉匪夷所思。
他摇了摇头，笑道：“好吧，我说的话也有点儿多了，天马上要黑了，你一个女孩子，穿梭在两国边境之地不安全，早些回去吧。”
“郦范，把药钱给掌柜的，再护送姑娘出城门，确定她进了柔然边境再回来。”
“是。”
说罢，慕容白曜就转身走了，小女孩急着上前拉住他，可她没走一步，就一把被郦范拦住，动弹不得。她再怎么大喊也没有任何用处，就这么眼巴巴看着误会了自己的他消失在巷子的最深处。
自此以后，小女孩照着慕容白曜的叮嘱，每天给阿娘服药，阿娘果真慢慢好了起来，而她却再也没见过那个“大人”。边境那边的城，在她心里，也有了独特的涵义。阿娘痊愈，家里的活儿就没以前那么多了，每日的闲暇时间，她最喜欢做的事便是坐在边境沿线的草原上眺望那边的人，来来往往，或许她已经把她忘了，但她不求能再见到他，只想一遍遍将“大人”的模样永远印在心上。
宴会上，众人的醉意更浓。慕容白曜发觉自己有片刻的失神，他定了定神，端起桌上的酒，一仰而尽。
“可汗的国书？快呈上来......”
拓跋弘醉醺醺的，言语都有些含糊不清。
“借兵......借三万大魏精兵，抵......抵抗西域，献公主和.....亲......”
冯太后隐约听见国书的内容，看向拓跋弘时，他已经醉的迷迷糊糊。
拓跋弘揉了揉眼，又仔细看了看国书上的字，顿时想起了什么，登时醉意全无，他猛的抬头看向乙浑，乙浑正抿着口茶，面目神情丝毫无波澜。
他这些异常举动，尽入冯太后双眼，她隐隐觉得心中不安。
“陛下，西域来犯我部已经不是一日两日了，百姓因躲避战乱而骨肉分离、流离失所，还要不停受其欺凌侮辱，我做梦都想杀掉那帮妖怪！畜生！可是这一年柔然天灾不断，雪山崩塌、草场被毁、房屋被淹，柔然兵力大不如前，连能出征的战马都所剩无几。大魏兵强马壮，抵抗西域，那是绰绰有余，只愿陛下能借我三万人马，救柔然一命，予成愿永远臣服于陛下，并献上公主，以表诚意。”
话落，在座众臣皆左右相顾，议论纷纷。
“柔然可汗既自称是太阳神后裔，区区西域那穷山苦水之地还能难道您不成？”
首先出言讽刺的，正是征西大将军，长孙陵。
长孙氏与拓跋氏同宗，排行仅次于大魏第一皇亲国戚的冯氏，世代子孙享有官职爵位，在朝堂上占有很大席位。可都说富不过三代，长孙氏到了长孙陵这一代，正好第三代，长孙陵是出了名的败家子，不学无术又狂妄自大，多亏有冯太后的照拂，他才仍有资格坐在今天的位子上。
他说完，不屑地朝予成可汗啐了口唾沫。
可汗面露怒色，但还是没有出言反驳，他低着头，全身都仿佛在忍耐着这此起彼伏的嘲讽声。
一直没有说话的冯太后，作为后宫中人，本不应插手前朝之事，但看皇帝紧盯着国书，像在认真思量着什么，丝毫没注意到可汗的尴尬处境，况且还有别国使者在场，这样的场面实在有损大国风度。她看向大殿中央，出声道：
“诸位大臣，先皇在世时一直将以德抚远奉为政治目标，实施效果，诸位也是有目共睹，而今，友邦有难，向我们诚心求援，身为先皇的子民，若冷眼旁观，甚至出言讽刺，岂不是对先皇的不敬？！”
冯太后的一席话，情真意切、高屋建瓴，将柔然借兵一事上升到国家统治纲领的高度，令众人不寒而栗、肃然起敬。
满座皆噤声，拓跋弘这时才发觉事态变得有些异常。他瞥了眼冯太后，见她神情严肃，直视着看向前方，赵黑见状，赶忙给拓跋弘使了个眼色。
“太......太后挂念先皇，忧心儿臣刚登基不久，处理政务还不熟练。儿臣谢过母后提点，定将先皇的优良传统发扬光大。”
“陛下天资不凡，哀家相信，陛下一定也可以大有作为。”
“好！朕现在就下旨，三日之后，派遣三万精兵集结于柔然边境，协助可汗，共抗西域。”
“予成，谢陛下、太后恩典！”
乙浑这时笑着起身，端着杯酒，面向可汗恭敬地说道：“预祝可汗凯旋。”
随后，众臣也都纷纷起立，大殿里的祝贺声连成一片。
柔然借兵一事算是几句话就成功了，可拓跋弘的脸上却是像在强装欢喜，明白缘由的人能够看出，他是被另一件事给困住了。
