登基大典前夜，昭阳宫看似风平浪静的表面之下，一股暗流正蠢蠢欲动。
拓跋弘刚从冯皇后宫里试完明日要穿的衮冕服回来，一踏进殿门，便瞧见一人正在案桌前踱步。
“来者何人！竟敢擅闯昭阳宫。”拓跋弘身旁的几名羽林卫见状，快步上前拦截。
“怎么？我们大魏的新陛下这么急着拟定新的俸禄制啊。”那人举止平稳，指尖在案桌上轻扣了两声，悠然地转过身，微笑着看向进来的人，一双眼睛里盛满了自信与得意。
羽林卫看清殿内之人的长相，一时停在半路，犹豫着要不要出手。
“......你们都退下吧，其余人也是。”
“是。”殿内一时清净了许多，只剩下拓跋弘和不速之客。
“臣乙浑，叩见太子殿下。”
“乙大人免礼，这么晚了，何事来找本王啊？”拓跋弘不再看向那双令人作呕的眼睛，昂首走到高台之上，一甩衣摆，稳稳的坐下。
乙浑见他正襟危坐的样子，强忍住笑，说道：“自古英雄出少年，殿下风华正茂、意气风发，真是让臣羡慕啊！”
“大人此番前来，不是专门来夸耀本王的吧？”拓跋弘看了看案桌上翻开的几本古籍，顺手拿起一本继续翻阅起来。
“哈哈哈，殿下着急处理政事，那臣就不卖关子了。臣今日来，是要求殿下提前应允件事。”
拓跋弘一听“提前”二字，心下顿时了然，他这是想操控圣旨，这么胆大妄为的话，他怎敢说出口。拓跋弘不可思议的看向他，一时不知如何回答。
乙浑当朝多年，当然清楚什么是触不得的红线，可他为什么还敢这么肆无忌惮地冲着未来的大魏皇帝这样说？一方面是看拓跋弘才刚二八，虽然聪睿机敏，但没有什么治国经验，更没有帝王的威严之气，料想他第一次遇见这种情况肯定会一头雾水，更重要的是，拓跋弘能顺利继位，一半的功劳得归功于他，作为一个庶子，亲生母亲还是个出身南朝的平民百姓，如今能登上皇位，没有乙浑的扶持，是绝对没那么容易的。
“殿下，您别着急，臣要说的这事于国于您都是百利而无一害。”
拓跋弘闻言，顿了顿，心想：乙浑既扶他继位，那必定有求于我，况且这会儿我还没当上皇帝，他就敢夸下海口，先听听也不碍事。他喝了口茶，茶水因长时间无人更换，已然凉透，喝下不禁皱了皱眉。
“......何事？说来听听。”
“陛下统治有方，早年间将北方余部悉数降服，如今仍能威胁大魏的，除了刘宋，就还剩那西部各小国，就目前形势来看，刘宋新帝已制政一年有余，国基渐稳，且正值南方风调雨顺，谷物丰硕之际，百姓生活富足，可谓国泰民安，要想在您继位不久就发动战事讨伐刘宋，一则违背民心和天意，二则两国实力不相上下，恐是场耗人耗物的持久战，很不划算，而那西部小国，这些年还能屹立不倒，其实就仗着地理位置偏僻、地形地势繁杂，难攻易收，但说到底，打仗靠的还是人，西部全是些未开化的野蛮人，只要殿下用对人，臣敢断言，必能给西部小国一个大大的下马威，帮殿下在中原站稳脚跟。”
拓跋弘见他分析的句句在理，且最终目标确实说中了他此时心中最担忧之事。他知道，历朝历代新帝登基，并不是意味着所有人都会对你俯首称臣、言听计从，而意味着将会有来自四面八方的势力向你挑衅，站稳脚跟是一个新帝登基后首先要做的大事。
拓跋弘合上手中的书，马上询问道：“乙大人可是有推荐的人选了？”
“臣确有一位，想举荐给殿下。”
“谁？”
“北部尚书，慕容白曜。”
“曜兄？”
“慕容白曜被派去地方已有五年之久，在位之日，执法如山，刚正不阿，辖区治安良好，百姓安居乐业，是不可多得的治理之良才，而且还身怀武学，功夫水平想必陛下大丧之日，您也瞧见了。这样的将才，若不好好培养和利用，岂不可惜？”
拓跋弘思量着，点了点头，曜兄的才干他是了解的。于公，他是大魏后生中的佼佼者，今后定能辅佐我开疆扩土，统治中原，于私，他这个大哥，无父无母，本也自幼长在皇室，可年纪轻轻就被派到地方去，孤身一人，一待就是五年，在他们还能受了欺负找父亲母亲哭诉、撑腰的年纪，他就已经学会了如何克制情绪、如何在明争暗斗的官场里斡旋。拓跋弘对他很是心疼，盼望着有朝一日能让大哥回来。现在，乙浑给了他一个极好的建议，正了却他一桩心事，高兴地说道：
“本王也正有此意，慕容大人在地方历练数年，是该回宫伴君左右了。”
“殿下，英明。”
“既这出征的人选已定，那讨伐西部小国不能师出无名啊，本王刚登基，难道就要落个暴君的名号了？”
乙浑笑了笑，没有说话，上前给拓跋弘添了碗新茶，附在他耳边轻声说道：“殿下登基，自有神助，神灵早就替殿下安排好了一切。”
拓跋弘不知所以，好奇的看向乙浑，而乙浑说完便退了回去，作势要走。
“大人！何出此言？”
“殿下莫急，恕臣无法今日向您说明，臣也是怕隔墙有耳，有损殿下声誉，待天时地利人和，殿下本是天选之人，自会明白。”
乙浑恭敬地行了长揖之礼，站直前，又装模作样地端着老道士的架子说道：“如今，天时地利已定，只差人和，还望殿下万不可心慈手软，错失良机。”
“臣，告退。”
拓跋弘坐在高台之上，独自思辰良久。他既不相信乙浑，但又时常需依赖于他。乙浑的这股魔力，已经在点滴中牵制住他，而他还未清醒的认识到，自己一步步将成为他掌权的傀儡。
