在这段倒春寒的日子，今天算是颇为风和日丽。如今的长乐街上，虽然不似从前那般繁华，但尚算井然有序。街上，纵使有三三两两的灾民经过，但各家商铺也还在开门营业。
这时，从长街那一头的蒲府门外，传来了一阵嬉笑之声。
“蒲胖胖，看你能不能追上我！”，一个看上去六七岁的小姑娘，正在前面跑着，她身穿一件紫色的锦袄，额前刘海上一头乌黑的秀发，梳成两个发髻如头顶两角，随着奔跑摆来摆去；她怀中，抱着只很小的白犬，“想要小白，就得跑快点……”
“连城姐姐，等等我……”，小姑娘身后，有个比之年岁略小、胖乎乎的小男孩儿，正连呼哧带喘地跟着跑，他裹着白色的棉袍，跑起来身上的肉一颤一颤，活像个圆滚滚的糯米团，“快把小白还给我……”，两个孩子后面，跟着祥叔和几个小厮。
“你俩别玩啦，还不赶紧进来……小心被人贩子抓了去！”，蒲夫人董氏此时正在府门口，迎接史孝廉的夫人郭淑仪来家做客，她看两个孩子跑得远了，便赶紧喊住他们，“淑仪姐，咱进去吧……祥叔，一会儿赶紧把孩子们领屋去哈。”
原来，刚才前面跑着的那个小女孩儿，就是史孝廉幺女史连城，此女自小慧心天悟、又生得讨喜，三岁时便能写得一笔好字，如今到了六岁已能赋诗作画，且通晓音律，善能抚琴，是本地出名的“小才女”。
而后面这个胖小子，就是蒲松龄——别看蒲氏夫妻都不甚胖，但不知这孩子是胎里营养足，还是先天吸收就好，虽然之前母亲奶水并不充裕，但长得却颇为壮实；如今即便断了奶，也是喝口凉水都长肉，一身紧实的小膘儿，在长乐镇同龄孩子中是最胖的。
用蒲夫人的话说，“必是当初吃了那异人胡七娘的奶，所以自然与众不同！”，不过，也确实像她说的：松龄虽长得圆润，但却极少生病——别人家的孩子，换季难免偶感风寒风热，而他，基本是安然无恙，即便偶尔玩得太疯、吃得多了、有个停食受风，休养个一天半日也就好了。蒲磐听了这些，对她说的也不置可否，当然更不敢把自己对胡家夫妻身份的猜测告诉她。
另外，比起自幼便已展示出过人天资的连城来说，松龄在这方面就没那么出色了，各方面也就勉强算个中等。
这时，两位夫人寒暄一阵，旋即挽着手进了宅院，又入客厅，二人分宾主落座，继续拉着家常。
她俩自幼相识交好，一直以姐妹相称，郭夫人家中是读书人，后来许配给史敬之，而董夫人则嫁入了蒲家。尽管孩子们都已大了，但姐妹俩感情不减当年，依然时不时见面聚会。所以，松龄和连城两个孩子，因为年龄相仿，也是陪着各自的母亲常在一起玩耍，因而熟识——连城稍长三岁，聪明伶俐、心眼儿又多；松龄岁数小且天性憨实，甚至在这位小姐姐眼中有些体胖笨拙——所以，就成了时常遭她逗弄戏耍的小跟屁虫儿，私底下还给他起了个“胖胖”的绰号。
刚才两个孩子在门口追闹，便是因为连城看见松龄刚养的一只小白狗儿甚是可爱，就抱起来玩儿不给他；松龄想找她要，她非让这小胖子多跑几步、追到自己才肯给他。
今日此番相会，两人不禁谈起了外面混乱的时局，又各自说着家中近况；聊着聊着，董氏讲起了最近听说的、发生在周边府县一些令人寒毛直竖的恐怖情景——
“淑仪姐，之前我就听说——饱经战乱、旱灾和疫情的河南、北直等地，城池内的街道上满是死人，尸体多到行人夜晚走路时，稍不注意便会被绊到的地步。”
“是啊是啊，还有更吓人的呢！我帮学院照顾逃难来的孩子时，听他们说，就在咱们周遭的一些府县里——有的幼童一旦出了家门，很快就杳无踪迹，后来才发现：是被外面的人抓去吃掉了……”
“哎呀呀，真是太吓人了……所以说哈，咱们可要看好孩子呦！”
说到孩子，这姐俩儿不禁看了看正在院子里玩着的两个孩子，董夫人试探着说：“姐姐，我看连城如今越长越大，心里是特别的喜欢，要是以后谁家能娶到她，那是修来的福气呦！”
郭夫人当然知道这位妹妹的心思，莞尔一笑，“妹妹，松龄虽小，却时时让着我家连城，从这就能看出他以后必是个憨厚踏实之人，将来定能继承蒲家的家业、光宗耀祖的”，说着说着，她拉住董夫人的手，“如今年景不好，何不等再过了年，他俩也大些，咱两家坐下来好好商量商量，给孩子们定个娃娃亲，你觉得可好？”
“要是那样，可真是太好啦！姐姐，来，喝茶、喝茶……”
两人这边说得正欢，却不知外面两个孩子，此时，即将遭遇一场塌天大祸……
