这日黄昏时分，小翠到薛府前院来看望淑云姑娘。干净整洁的闺房内，患病的淑云姑娘正在帷帐中侧卧着。内外两间的闺房，家具布置的古朴典雅。闺房墙壁上有卷轴的古代仕女图，还有婉约风格的山水画。屋中的窗台上，摆着几盆鲜花，靠墙的桌上，则布置着檀木底座的湖山石盆景。淑云姑娘的枕边，放着几本诗词歌谱之类的书籍。而在闺房的床边，还安放着一张抚琴，整个闺房俨然媲美大家闺秀。
但人们并不知道，屋内所有的陈设布置，都是薛青富和薛氏的主意。在薛青富两口子的眼里，只有像淑云这样漂亮的瘦马，能给他们赚大钱的瘦马，才能有这样的享受。而所有的这一切，都是为了薛氏调教出的头牌瘦马，能有小姐淑女的气质。
“淑云姐，淑云姐，你好点了吗？”
淑云的闺房中，小翠轻轻地呼唤着她的闺蜜。此时身体侧卧的淑云姑娘，乌发松散在双肩，腰间虚搭着薄裘，身上薄薄的内衣，并没有遮住她白皙的肌肤，而她侧卧的睡姿，凸显出姑娘的苗条身段。
听到小翠的声音，淑云在床上睁开眼睛，对她点了点头。
“淑云姐，这是老爷让我熬得莲子粥，姐姐快喝一点吧。一天了，你什么东西也没吃。”小翠的眼圈红红的，眼睛里闪烁着泪花。
淑云吃力的坐了起来，她迷茫地问道：“好妹妹，老爷为什么突然给我熬莲子粥？”
“淑云姐，薛老爷说你身体太弱，怕你应付不了后几天的场面······”
“应付场面？薛老爷要我应付什么场面？”
“······淑云姐，薛老爷给你相中个姑爷，他让我带着小妹妹们，明天上午就给你布置洞房。老爷两口子都说，明晚就要给你冲喜了。而你的病和姑爷圆过房就会好了。”
“什么······姑爷？好妹妹，你快给姐姐说说，为什么突然要给我找姑爷？”
“我的好姐姐，难道你真的不懂？事到如今，我只有实话实说了。你得的是什么病，你不知道吗？郎中说你的病有点像干血痨，而且还传染人。虽说给你换了几波郎中大夫，但他们都说你得的是绝症，没有多少日子了。我和小姐妹们都知道了此事，唯有薛老爷两口子瞒着你。”
“咱们姐妹俩，从小被卖到薛老爷家。自我们六七岁以后，那薛氏每日费力的操练我们，逼我们站坐走路都要有个样，他们为了什么？他们之所以这样做，就是因为想把我们卖个好价钱！姐姐你聪明伶俐，琴棋书画样样都行。在我们姐妹中，属姐姐的身材长相最好。由于姐姐为人精干，因此老爷两口子，都把宝压在了姐姐身上。”
“我听薛老爷说过，他朋友的一个漂亮瘦马姑娘，前几天被秦淮河上的老鸨买走，居然给了一千多两银子。姐姐现在这个样子，这不是剜了老爷的心头肉啊！”
“薛老爷两口子怕他们人财两空，为此打听到一个偏方。给薛老爷偏方的朋友说，你的病，只要有一个男子与你圆房。过一段时间后，那男子的身体，就会把你身体里的阴毒吸尽。等姐姐的病好了，而那男子就要染病死去。”
“要是真的，那不是杀人害命吗？再说我不相信这个法子能治病。”
“傻姐姐，老爷说这病只有一命换一命，没有办法。”
“薛老爷两口子的心真黑，为了银子，他们什么事情都能干出来。”
“姐姐，老爷说他这几天特别走运。昨天晚上，府中的强子和小三出去以后，不料在小巷里，恰好碰到一个昏死过去的年轻小伙子。他们俩为了省事，就把他背回了府中。而这个小伙子醒来后，说自己是因为被骗，所以才饿昏在街头。听他的口音，小伙子像是北方来的山西人。老爷还哄他说，我家的小姐看中小伙子了，要招他为上门女婿。”
“这个小伙子，今日我已见过他。依我看，这个小伙子不仅长相出众，而且是浓眉大眼中上等个子，确实是一表人才。在后花园我曾问过他，他说他叫陈守田，来金陵城是为了拜师学医的。好姐姐，要不是你得了病，我看你俩到是天生的一对。不过话又说回来了，老爷现在让我过来，就是要我告诉姐姐，这两天一定要和老爷配合好。明天晚上，老爷两口子就要给你们办事冲喜了。”
小翠走后，淑云姑娘的眼泪，不停地流了下来。她怕薛氏听到后又遭训斥，只能在床上无声的抽泣。淑云此时又开始恨自己的爹娘，为什么从小就把她卖与薛青富，为什么把自己变成了被养肥待宰的羔羊！她躺在床上，脑海里回忆着自己痛心的往事。
淑云姑娘被卖之时还不记事。被卖到薛府后，她从小以为薛青富两口子就是自己的爹娘。长大以后才知道，自己的生身父母，在大灾之年几百个铜钱，就把自己卖给了薛老爷。爹娘说，与其在家里饿死，不如让孩子逃个活命吧。就这样，自己被薛青富养成待价而沽的瘦马。
淑云在床上哭过后，心里暗暗思量：自己的病能传染别人，按薛老爷的这个方法，不管能否治病，肯定要害死这个叫陈守田的小伙子。自己无力反抗薛青富的决定，但自己就是死，也决不会害人。
第二天早饭后，陈守田就被薛老爷吩咐沐浴更衣。接着，他被一群小丫头们给控制起来了。直到黄昏前，他被丫头们簇拥着与淑云姑娘拜天地时，他才知道自己被强制入赘了。
被丫头们拥入洞房后，大约过了半个时辰，守田仍远远坐在淑云姑娘的对面。看着在床边蒙着盖头的新娘，他不敢作声，也不知怎样面对今天的事情。想想这几天被软禁，自己被薛老爷和薛氏的迷魂汤灌得晕头转向。他们两人说，她家的小姐认定了守田，而且一辈子也不会变。守田对此怀疑过，也迷茫过，但无助的他，只好以不作声应对。
此时，看看洞房里大大的喜字，看了看一袭红裙的新娘，守田心里暗道：难道薛老爷薛氏真是好心？自己的头上，真会有好事降临？难道自己的命运，一会儿在地下，一会儿又在天上？
再说在床边坐着的淑云姑娘，听洞房中一直鸦雀无声，姑娘心道：小翠昨日告知我，薛青富给自己相中的夫君是一个老实人，现在看来一点不假。他不讲话，肯定是头一次见我感到尴尬。
想到这里，淑云姑娘开口道：“夫君，不管你愿意不愿意，小妹就这样称呼你了。不管怎么说，夫君不能老是坐着，你得先把小妹的盖头打开，夫君也得与小妹见见面，说说话吧？你得告诉小妹，你姓氏名谁？家在哪里？来金陵城想做些什么？”
听了淑云姑娘的话语，守田走上前去，将她的红盖头揭开，淑云姑娘随即站起身来。面对漂亮的新娘，守田顿时觉得眼前一亮。花容月貌的淑云姑娘，身着一袭红艳的广袖罗裙，更显得如出水芙蓉。
只见她的一头乌发，已高高的盘起，发璇上左右平插着两根金簪。细看她，眉如远黛眼似秋水，朱唇开启语笑嫣然。广云袖口露出的手腕肤如冻脂，四肢细长十指纤纤。而她妙曼的腰身，真好似一握不盈。看着美若天仙的淑云姑娘，守田的心情无比激动，一阵热浪上涌。
可能是守田做郎中的天性使然，看着淑云姑娘的瘦瘦的脸庞，他的脑海中忽然闪过一丝忧虑，这姑娘虽然漂亮，但难掩她的神色憔悴，莫非这姑娘有病？但这丝念头很快被激动淹没，守田这时心旗摇荡，心猿意马不能自己。他心道：“我就要有这么一个漂亮媳妇了，看来天上掉馅饼的好事，真的砸到我的头上了！”
见姑娘落落大方，守田也消除了尴尬。两人互报姓名，客气了几句后，守田便介绍了自己的身世。他告诉淑云，自己是一个乡间的小郎中，从山西来金陵城，是为了拜师学医。自己住在内城外的小店。因等待富成大哥回来，自己感觉无聊，便在金陵城中闲逛。结果被当地混混误以为是有钱的生意人，从而遭到暗算。
淑云姑娘听了道：“守田夫君，这两天妹妹们给我传递消息，说你是一个忠厚老实之人。今天与你见了面，小妹也觉得你确实是一个好人。但事到如今，小妹要告诉你，你是出了狼窝，又入虎口。薛府的薛老爷可不是什么慈善之人，他说招守田夫君入赘，其实是另有所图。淑云并不是薛老爷家的什么小姐，小妹其实就是他们养的一个‘瘦马’。”
“啊！怎么会是这样？”守田惊道。
“守田夫君，你太善良了。你难道还没看出薛老爷的诡计？他们这样的大户人家，如果小姐要入赘招婿，不说门当户对，也得登堂入室，大摆宴席招待亲朋吧？怎么也得给姑爷穿身好行头，给小妹漂漂亮亮地弄一身凤冠霞帔吧？”
“你看薛府这抠门的悍妇，居然一袭红罗裙便把小妹打发了。再看看薛府里，不仅亲朋好友没有一个，而且晚间拜堂就像做贼一样。夫君你好好想一想，谁家办喜事拜堂入洞房是这样？小妹实话告诉夫君，他们这样做，无非是做个样子，实际上是为了给小妹冲喜！”
