“客官、客官，快醒醒！这都中午了还在睡觉？今天该交店钱了。再说客官喝酒也该节制一点。你看你这屋里，都乱成什么样子了？”店中的伙计，一边拍着守田的肩膀，一边小声嘟囔着。而爬在桌上的陈守田，此时仍睡得像个死猪。
店小二见问了几句，守田没有反应，便把他用力推醒。守田看看店小二，又看看屋里。他睡眼朦胧地站了起来。此时，他觉得脑袋特别疼，嗓子眼里也感到恶心。
“你······你说什么?”守田揉揉眼睛，含糊其词地问道。
“客官，现在已是中午了，今天该交店钱了。”店小二在他耳边大声吆喝着。
“好，好，我给你拿钱。”守田身体摇晃着，手伸向了怀中。突然，他的脸色变了。
“银子怎么没了？银子怎么没了！”瞬时间，守田的脸色变得煞白。
“不会吧，一听交店钱，马上就说没银子了。你是想耍赖吧？哼，你这种人我见得多了。”听到守田的话音，店小二马上变了腔调。
“刘掌柜，又碰到一个住店没钱的主。”对突然出现的店掌柜，店小二用蔑视的口吻汇报着。
中年岁数的刘掌柜，对江湖上的事情城府很深。当他看到守田的屋里一片狼藉，他立刻明白了一切。
“小伙子，听你的口音是山西人。昨天晚上，跟外人在店里喝酒了吧？是不是才知道银子没了？小伙子，你这是遭了人家黑道的暗算了！我估计这几天，他们早把你盯上了。”面对店掌柜的问话，守田羞愧的不敢抬头。
“小伙子，你初来乍到不清楚。在金陵城里，有一帮专门骗人的混混。说起来，他们也算是一个小帮会，里面男女老少都有。这些混混，连我们这些旅馆店铺的老板，都惹不起他们，尤其靠城边的小旅店，更是他们重点关注的地方。这帮人，他们内部也有分工，有的人装成乞丐，专门到各字号门前乞讨。大字号的掌柜看到这帮人，就会叫乞丐到后门去，让伙计给他几碗米，这样两下相安无事。”
“假如你不给点东西，第二天乞丐们就会来一群。他们在你的店铺门前，每人拿一个铃铛乱摇，排着队捣乱。他们穿着污秽不堪，客人们见了他们都绕道走，你说这买卖怎么做？最后还得找乞丐们的头说和，多给一些钱才算了事。”
“他们还有一帮人，专骗刚来金陵城的外地人，他们的行话叫做‘牵驴’。这帮人也算有本事，南北方言学的非常像，特会察言观色随机应变。遇到男客人，他们就会跟你认老乡，骗你喝酒，在酒里下麻药麻翻你，然后劫你钱财。遇到妇人，他们就会让女人出面，假装好心帮你找人问路，把妇人们领到僻静地方劫人财色。不过他们也有帮规，不许害人性命。官府如抓不到他们现行，对他们也没有办法。”
“小伙子，江湖险恶，以后要长记性了。既然你是第一次住我的小店，我也自认倒霉，你的店钱我就给你免了。依我说，你到城北的悦来客栈去看看吧，那儿常有山西人过往，或许他们能帮你。”
守田一晚上没吃东西，只好饿着肚子去城北找山西老乡。等过了中午，他才找到一处客栈。一打听，前一段时间来的山西客商，都是一些丝绸贩子，不巧客商们都已去了苏杭二州。
没找到山西老乡，守田只好漫无目标的在街上行走。此时，他的肚子里饿的咕咕叫，嗓子眼儿里急得似火烧。被骗子们骗去了银子，他心中又恨又脑。自己在舅舅家学医时，舅舅经常教导自己，平日要以诚待人，对人不准说谎，不许骗人。谁知骗子们手段狡猾，利用自己相信老乡，刚进金陵城就被骗了，这让他无比的悔恨。
临出门时，大哥要给他多拿些银两，而他对大哥道：“我出门学医，拿上五两银子已经不少了，大哥做买卖得有点银子周转。”
大哥对他道：“老话说，穷家富路。二弟出门在外，不知几年才能回家，没钱怎么能行？再说即使是拜师，也得有点见面礼。”最后，大哥给守田拿了十两银子。没想到刚来金陵城，自己的银子就被骗的一文不剩。
富成大哥带着马帮去苏州前，曾对自己多次嘱咐，在金陵城里，与去漠南大不相同，结果自己却没长一点记性。自己上次出门去漠南的包头，路上一直有富成大哥跟随，自己什么事情也不用操心。而现在，自己被金陵城的混混所骗，怀里不仅没有一文钱，而且身边没有一个亲戚朋友，这接下来如何是好？
守田走累了，懊悔地坐在街头，不时还偷偷地抹把眼泪。但是一下午，他也没想出个好办法。此时天快黑了，摸摸自己的怀中，只有几颗药丸还在。因为饿的头昏眼花。他只好鼓起勇气，向路边一个摆摊的中年大叔央求，能否给自己一个饼子吃。
谁知他被大叔呵斥道：“年纪轻轻的干什么不好，非要讨饭吃。”守田脸皮薄，看路上人多，又气又羞无法跟人家解释，只好赶快离开。
天黑以后，守田走到一个偏僻的小巷里。这时他心里想着：自己虽然胆大，但脸皮太薄。事到如今，看来自己的脸皮得厚一点了。我先敲开一户人家的大门，说一下自己的情况，看能否碰到一个好心人。如果有人能给自己一点吃喝，那是最好。实在不行，明天我还得去找城边的店掌柜，那可是个好人。我与他提一下富成大哥，看能否欠账再住几日？
守田往小巷里走去，突然天旋地转，他饿的昏死过去······
子夜时分，伸手不见五指的巷口深处，出现了两个黑影。他们鬼鬼祟祟地走了过来，二人边走，边小声说着话。
“小三子，我今天去城北踩过点。城边桥下那一带，有几个中年流浪汉在那过夜。今晚我们手脚麻利点，无论如何给薛青富弄回一个替死鬼来。不然的话，没有我们的好果子吃。”
突然，前面矮个的小三子，叫了一声摔倒在地。
“小三子怎么了？”
“强哥，真晦气！有个路倒，把我绊了一跤。”
“巷口边上怎么会有死人，也许是个醉汉？让我来看看。”黑暗中，叫强哥的大个子，弯下腰摸了摸躺在地下人的鼻孔：“三子，有气呢！是个活人。”
“活人！别是个快死的病人吧？”
“三子，金陵城最近没听说闹瘟疫，看他的衣着也不像本地人，我估计是个醉倒在街头的外地人。三子，真是有福之人不用忙！我们俩运气不错。依我说，先把他背回去救醒，然后把薛老爷的差事应付过去再说······”
话分两头。却说守田晕倒的这个小巷子，它靠近内城北部比较偏僻。离这个小巷二里多远的地方，有一家不起眼的大户人家，这个大户人家的主人名叫薛青富，是城里一个特殊的商人。
薛青富的年纪已过四旬，平日人们都叫他薛老爷。他家境殷实，但外人并不知道他很有钱。薛青富的大宅院，看外表普通，大门口也不起眼。但小院内亭台楼榭，小桥流水，一应俱全。诺大的一处院子，平日很少有人往来。
薛青富其貌不扬，平日穿着一般，做事也很低调，但是他和金陵城中的府尹老爷关系处的不错，就连城里总兵梁大人的路子也很熟。薛青富之所以与众不同，除了他特有心计外，是因为薛青富需要这些大人们罩着他。由于他家里养着许多小女孩，因此他全靠‘养瘦马’发黑心财。
薛青富知道，‘养瘦马’是个暴利行道，这个行道先在扬州兴起。但因为金陵城里有出名的秦淮河，所以这个行当，很快就在金陵城附近运作起来。然而这是一个见不得人的发财门道，因此这一切都在地下暗中进行。而薛青富办事时，府衙中的这些大官老爷们，他都需要用银子打点。
