仲春的塞外，天气依然觉得寒冷，然而守田睡在会馆的火炕上，却感觉非常舒服。第二天早晨，太阳升起来的时候，他还在酣睡。这时，当富成大哥过来叫他吃早饭的时候，他才一骨碌爬了起来。看看身边的杨叔叔，这时已不知去向。王富成告诉他，杨叔叔一大早已经出发。他准备到黄河对岸去接洽一批货物，要走两三天才能回来。
王富成还提醒他，昨晚叔叔答应带他俩去街里品尝美食，现已在小院门口等着他们。守田觉得不好意思了，急忙跟着王富成出了会馆的东厢房。
在小院门口等待他俩的王洪山，并没有责备两个侄儿，他只是笑了笑，便带着他俩来到了街里。在一个人声噪杂的小酒馆里，三个人吃了别有风味的‘稍美’，每人还喝了一大碗鲜美的羊杂汤。而守田这时才知道，叔叔所说稍美，它的外形像薄皮的花边小包子。但不同之处，稍美是用草原上的精羊肉制作而成，不仅皮薄馅大，而且配料是当地的调料秘方。加之当地人精湛的手艺，那味道可是天下一绝。
吃完了早餐，回到了会馆。当守田和王富成还在回味诱人的早餐时，王洪山却把他俩叫到了会馆的厅堂里。
王洪山与他们俩，一边喝着茶水，一边述说了自己的计划。王洪山道：为了让富成侄儿能实地考察商情，他昨晚已制定了一个计划。而这个计划的重点，是自己打算带着富成侄儿，去传统的驼道上来回走一趟。这样，对于王富成熟悉驼路、熟悉货源，以及熟悉驼工们的生活，掌握好第一手资料都有好处。而王富成掌握这些情况后，也能为‘三合义’会馆的掌柜们，最后决断这件事情时，做一个参考。
王洪山续说道：“既然富成侄儿为‘三合义’会馆考察业务，我便自作主张，给你们做了这次的安排。按照我的计划，侄儿除了能实地了解货物货源，还能增加一些人脉关系。再说，马上就是农历三月了，包头地区的天气暖和以后，我们的驼队就要出发了。假如富成侄儿同意这个计划，从明日开始起，我就要为你们做启程的准备工作了。”
叔叔见王富成同意他的安排。便对他介绍了这次驼队的行走路线。
他告诉王富成：“今年春夏这两个季节里，我准备带着你们从包头出发，去一趟漠北的库伦，或者去一趟漠北西部的乌里雅苏台。为了不虚此行，我还打算让你们，沿途看看当地蒙族同胞过节的盛况。”听了叔叔的安排，王富成和守田则高兴的眉开眼笑。
叔叔道：“在漠南漠北的草原上，从春到秋，蒙族同胞有好多的节日和庆祝活动，比方说，蒙古族的庙会，以及草原上的那达慕大会。因为你们来一次草原不容易，所以等观看了蒙族同胞的庙会，以及那达慕大会以后，我会派人把你们俩送回山西老家去。”
王洪山还吩咐王富成，由于是实地考察，因此你们俩除了要准备吃苦受累，还可能会遇到意想不到的困难。而这次考察的时间，也会比原来的计划要长一些。叔叔估算了一下，走完草原上的这两条驼道，大约需要半年时间。
听了叔叔的计划，王富成没有做声，他回头却看了看陈守田。而守田却心领神会，他说道：“洪山叔叔，我陪着富成大哥这次出行，主要是想历练一下自己。一来，我没有什么任务，二来，我也没有什么负担。至于能在这儿待多长时间，全凭富成大哥安排。”
王富成也说道：“叔叔，别看我们是跑马帮的人，但内部纪律也和兵营一样严格。自古道：兵贵神速。而经商的俗语讲，商行鬼道。由于商机稍纵即逝，因此将在外，君命有所不受这句活，对于我们马帮也非常适用。至于会馆方面，我只要把这次考察的任务做好，在草原上多呆几个月，会馆的掌柜们不会有什么问题。”
又是一日的上午，王洪山叔叔带着王富成和守田，准备到村子里走走看看。他告诉王富成，侄儿既然是考察业务，那你对包头市面上的情况，以及周边的环境，也需要了解一下。
王洪山带着他俩，先在村中的几条街上闲逛一会儿，三个人看了临街的一些商铺后，然后沿着村北的自然土路，到了地势比较高，住户人家也比较多的黄土渠、后水沟一带走了走。
王洪山边走边介绍这一带的特点，他说，由于村子北面地势高，坡地上通风向阳，所以这一带的住户人家也不少，对于这种地势，当地人叫做梁。这一带住户比较多的另一个原因，就是这一带水源充足。在这儿，不仅能打出水井，而且还有一个叫大水巴洞的水塘。随后，王洪山带着他们来到了水塘边观看。守田发现，这时虽然天气还冷，但这个方圆十几丈宽的水塘并没有结冰，水塘表面的热气直往上冒。见守田觉得奇怪，王洪山便告诉他，这个水塘冒热气很正常，由于水塘下面有水源，大旱之年水塘也不会干涸，所以它是这一带住户的水源。
说话间，忽然见王洪山兴奋起来，他说道，平日我也没有时间来到山梁上，今日我带着你们俩，在这儿观观风景。
走到一处高坡上，王洪山指着山下道：“侄儿们也看到了，包头这儿的地势是北高南低，从山梁上到黄河边，南北落差就有几十丈。站在这儿的山梁上，你们就可以看到南边的黄河。”守田和王富成顺着叔叔所指的方向看去，只见山下的人家炊烟渺渺，远处的黄河像一条白色的飘带。
看了黄河的美景，在回会馆的路上，王洪山对两个侄儿道：“我在包头已待了十几年，亲眼见证了这儿的变化。这个地方从外表上看，像一个小村子。但其实从经商的规模上，这儿已是一个商业小镇。在这里，不仅已有了商贸货栈，而且离南海子的渡口也不远。在这个小镇里，除了商业买卖红火，黄河渡口边的皮毛加工，以及水上运输也很繁忙。”
守田和王富成是第一次来包头。虽然在小镇里行走，听王洪山讲包头的商贸状况津津有味，但这儿的寒冷天气，让他们俩有点受不了。
王洪山见状道：“侄儿们刚到包头，还需多穿些衣服。包头地处高原地带，虽然已是春天，但这儿的天气，比山西老家还是要冷一些。由于这儿北面是阴山，南边是黄河，因此早晚温差大。在夏秋两季，当地人居然有这样的谚语，早穿皮袄，午穿纱，晚上抱着火炉吃西瓜。”
“还有一个笑话是这样说的。农历六月天的晚上，冻死一峰骆驼。第二天上午，十二个人来剥骆驼皮。虽然大家都是齐心协力，但是到了中午的时候，骆驼肉已经臭了。这个笑话虽然说的有点夸张，但包头地区的气候温差大，却是一点不假。”
守田和王富成听了叔叔讲的笑话，不由得大笑起来。
王洪山还吩咐他们道，对于这儿的气候，你们俩也不要害怕，在这儿待上一段时间，你们就会适应的。
时间又过了两日，叔叔王洪山的驼队就要出发了。但是临出发的前一天早晨，王富成和守田又被叔叔叫到了他的房间里。
见到叔叔后，守田觉得屋内的气氛不对。只见叔叔表情严肃，板着个国字脸。两个人进屋后，也没有见到他平日的笑容。守田心道：叔叔这么严肃，难道我俩做错了什么事情？
不料叔叔并没有训人，而是对他俩严肃地说道：“驼队明早就要出发了。为了兑现我的承诺，叔叔明天将带着你们俩，前往漠北的乌里雅苏台。但由于路途遥远，来回需要走三个月。因此，必须给你们讲讲路途上的注意事项。”
“富成侄儿，别看你在马帮里呆过，但是在草原上的驼队里，与平原上的马帮，那是大不相同的。我们这次所走的这条驼道，要经过沙漠、戈壁、草原、高山。因为现在是春季，不仅路途上依然寒冷，而且风沙大，危险也比较多。所以在行走的路途中，你们俩一定要听从指挥，遇到困难一定要互相帮助。”
“对于富成侄儿，重要的事情我还要再说一遍。我大明与蒙元，虽然在晋北边界上实行了通贡互市，但马帮在漠南漠北地区想开展业务，除了要在归化城得到有关部门的批准，还需得到当地王爷的支持，以及蒙族朋友的大力帮助。关于这一点，你们一定要牢记。比如说我们的李掌柜，他在漠南漠北做生意。除了李掌柜讲信义货真价实外，还有一条，就是他与当地王爷的关系非常好，驼队在当地有许多的蒙族朋友。”
“至于‘三合义’会馆，假如你们想在草原上开展业务，那必须学会蒙族朋友的语言，还需掌握一些必要的礼节。除了要知道他们的风俗习惯，还要掌握一些野外的生活技能。比方说，不同的季节在草原上如何过夜，白天晚上如何辨别方向。遇到狼群，草原上着火如何应对，以及在沙漠里迷失方向，如何求生等等。”
洪山叔叔还吩咐他俩道：“骆驼是我们行路中的伴侣，所以我们都要爱护它。对于骆驼的食物，你不用担心，因为它轻易饿不死。虽然戈壁滩上植被稀少，但只要有沙蓬、芨芨草，这类别的牲口都不吃的植物，骆驼也能充饥下咽。即使走到无人的沙漠里，没有水没有草，只要每日给它舔食一些食盐，它照样能在沙漠中行走，坚持十天八天没有问题。骆驼的嗅觉很灵敏，十里八里外有水源，它就能嗅到。由于骆驼有这么多的本领，而且与驼工们的生命息息相关，所以我们都要好好保护它。对于长途跋涉的骆驼，到了目的地，一定要给骆驼好好补充饲料，让它们很快地恢复体力。”
听王洪山讲了驼队在草原上的注意事项后，守田直吐舌头。他心道，要想成为马帮的一个成员，还真是不容易。
王洪山嘱咐了两个侄儿一番后，便准备返回驼队的驻地。而守田却对王叔叔央求道，既然驼队明日就要出发了，我和富成大哥也想到驼队的驻地去看看。叔叔听了点点头，并告诉他俩，因为自己忙，不能陪着你们参观驼队的驻地。到了那儿，你们自己去走走看看吧。
王叔叔驼队的驻地，在村子的西面的山坡上。所有的骆驼，都圈在一个简易的空院子里面。而院子的周围，有简易的围栏和栅栏门。当守田和王富成来到驼队的驻地时，远远就看到了驻地里的房子。
在驼队的驻地里，一个绰号叫‘大老黑’的老驼工告诉他俩，我们驻地里正面的一排平房，是给驼工们居住。而大院的东西两侧，还各有一排简易的库房，是用来临时存放货物。大院中间剩余的空地，则是骆驼们晚间休息的地方。驼队的驻地建在坡上，是为了通风向阳。而这样地形的好处，人畜不容易生病。
守田和王富成在驻地里到处游走。守田发现，驼队里的驼工们，大多数是年轻人。此时，这些年轻的小伙子们，正在为明天的出发做准备。
看到有人在准备驼路上的食物，守田觉得好奇，便走过去观看。这时，只见几个驼工，正在将一些熟炒米，或黄色的糜米，分别装入一些羊毛口袋中。驼工‘大老黑’看守田满脸疑惑的神色，便告诉他，我们现在准备的这些炒米、糜米，都是驼工们在驼路上的食物。驼工每天的伙食很普通，一年四季吃的食物，都是当地产的这种黄色糜米。
‘大老黑’还告诉守田，驼队的人们，每日拉着骆驼行走，但是在路途上休息时，驼工们还需收集枯草，以及捡一些干牛粪，用来生火做饭。而驼队携带一些熟炒米，是为了应付在沙漠里，无法做饭时的特殊情况。
在大院里闲逛的守田和王富成，这时见王洪山叔叔走了过来。看他俩对驼工们的食物感兴趣，叔叔便告诉他们俩：“这次去漠北的乌里雅苏台，为了应付意外的情况，我还给大家携带了一些风干牛肉和肉炒面。”
看两个侄儿不解，王洪山解释道：“所谓的肉炒面，顾名思义就是用牛羊肉干，做成的肉松粉。而草原上的一只羊，只能做出三斤肉炒面，一条牛也只能做成九斤肉炒面。因此不到万不得已的时候，驼工们是不会吃肉炒面的。”
这时，王富成发现驻地的院子里，放着一些白色的皮口袋，每个口袋大约有一尺多宽二尺来高。他这几年虽然在江南跑马帮，但也不清楚这些皮口袋的用途。看守田对此物也是摇摇头，两人便去问询一个正在磨刀的青年驼工。
小伙子们告诉他们俩，这些白色皮口袋，叫作皮囊，是驼队在路途上，用来贮存水的用具。见守田对他的腰刀很感兴趣，小伙子对他说道，马帮在草原上行走，是很危险的。因为驼队现在还没有专门的护卫，所以碰到打劫的土匪，驼队的员工必须拼死自卫。因此驼队在行动前，员工每个人的腰刀和匕首，都必须准备齐全。
王洪山这时也走了过来，他见驼工们有的在清理鞍具，有的在准备皮衣和粘靴，有的正在清理随身携带的匕首和腰刀。便吩咐道：“驼队最近几次去漠北，虽然没有碰到土匪，但千万不能麻痹大意。这次出发，一定要把我们的两支火铳都带上。“
在驼队的驻地转了一圈以后，守田已经弄清楚了，洪山叔叔驼队这次驮运货物的情况。原来王洪山这次带领着驼队，要去漠北的乌里雅苏台。驼队除了带着南方的茶叶，苏杭的丝绸外，还携带着一些杂货。如常用的瓷器，生活中的许多日用品，如铜锅、铁锅、木碗等日用杂货，以及一些工艺品如刺绣等等。
就在这时，守田发现杨金锁也回来了。杨叔叔见面后告诉守田，他的驼队所驮运的货物，这几日他已经联系妥当。而他带领的驼队，明日也要出发了。当守田笑着提起他讲故事的承诺时，杨金锁也笑道：“原来答应给小老乡讲的故事，看来只能下次见面再讲了。”
