“咣当”一声脆响，一只粉彩天青色的官窑瓷杯被摔落地上，“混账，居然还有张家这条漏网的小鱼，闻弦意居然敢收留朝廷钦犯。当初你们都是干什么吃的？竟被个乳臭未干的小孩子装进套子里”，何镇儒雅敦厚的脸上裂开一条狰狞。
那侍卫眼见不对，立刻跪下道：“当年的确是属下失职，本打算下手解决，谁料这小鬼忽然失了踪影，兄弟们遍寻数月未果，原想着怕是饿死在哪个角落，又或是被仇家给悄无声息地做掉了，便没有再追查。我等还曾将此事报知耿大人，请耿大人面呈主公详情”。
何镇闻言，似笑非笑地看着他，说道：“本侯可不敢责罚，你们可都是主公的人”。
那人连称不敢，嘴里说道：“那小鬼昨日已被腰斩于市，可见陛下并没有将此事放在心上，侯爷是不是多虑了？”。
冷笑数声，何镇斥责道：“你知道什么？张云疆的案子是由陛下亲自审定的，就算知道了真相，也断不会翻案，这关乎着皇家的颜面，所以这个污点当然要被清理掉。但湘河决堤和刺杀闻弦意这两件事情，就难说了”。
“陛下素来疑心甚重，当初杀了胡越的时候，就应该斩草除根，一时心软，竟让他们找到了胡越的后人，虽说此事是耿怀忠主谋，但本侯担心，陛下的那里怕是起了疑心”。
重重地叹了口气，何镇继续说道：“任凤池一向是个油盐不进的主儿，从不涉党争，此事需小心应对才是。这是参与拦坝蓄水和炸毁堤坝的人员名单，你亲自带人去趟涿州镇河司，寻个罪名，把他们都处理干净”。
同辉三十二年，三月初七，一个令人匪夷所思的消息传遍朝野上下，深得帝宠的定兴卫主帅，平武侯何镇，被下了大狱。
据说前几日，左都尉萧简正与刑狱司的任督司在鸿福茶楼，喝茶聊天。忽然，门外闯进来一位自称是工部侍郎闻弦意的仆从，说有要事回禀。
那人从怀中取出一封血书，声称是闻大人临死前写下的，上面详细地记载了这次湘河决堤，尸横千里的缘由，信中坚称此番水患乃为人祸，是平武侯何镇命人暗中扒了上游的栏坝，又刻意引来沅河之水，双管齐下，酿成巨灾。
据说那仆从还带来了诸多证据，比如上游河水中的引流图纸，用来穿透栏坝基石的皓柱，上面有明显的凿痕，还有在路上被救下来的人证，那人口口声声说自己来自涿州镇河司，被平武侯派来的人追杀，险些丧命。
两人深知案情重大，便立刻将那仆从带回刑狱司，并仔细核对一干证据，详尽核查字迹和印鉴，萧简原是太常寺的奉常，对文武百官的字迹和印鉴了如指掌，更何况他天资聪颖，过目不忘，与此案更是毫无牵连，加之他是皇太后的亲侄孙，身份贵重，所得出的结论，极具公信力。
事到如今，真相大白，任凤池当即带着人证物证连夜入宫，孝安帝怒不可遏，当下便命人将何镇从府中锁来，打入天牢之中。同时，严令任凤池彻查此事，务必要将元凶巨恶绳之以法，以慰数万百姓的在天之灵，一时间，朝野民间对此事都议论纷纷。
幽幽竹林，潺潺流水，如高洁之地，同奏流觞古曲，那人戴着银色面具，披着黑色斗篷，一身肃杀阴暗之气，与四周静逸的环境格格不入。
耿怀忠满脸畏惧地跪在地上，连喘气都显得小心翼翼，若是被人撞见，定然会大吃一惊，这个曾经权倾朝野，深受圣宠的朝廷二品大员，居然像个极度卑微的下人一般，匍匐在那黑袍人的面前。
只听他说道：“主公，何镇被下了大狱，任凤池的手段，您是知道的，属下担心他会不会……”？声音戛然而止，颇有些让人臆测的味道。
那人冷哼一声，说道：“还以为是个机灵的，没曾想是个蠢货。就算当年的卷宗来不及做手脚，但起码湘河的事情应该处理妥当才是，巴巴地给人家留下这许多的把柄，不就等于亲手把自己的命交到别人么？真是愚不可及！”。
说到这里，他突然又说道：“当初商议的时候，何镇曾与你有过往来，赶紧将那些书信全部处理掉，以免牵连出更多的事情”。
耿怀忠有些受宠若惊，连声答道：“多谢主公关怀，属下素来小心，之前的一应书信文册早已被销毁干净，保证查不到任何的蛛丝马迹，主公大可放心”。
点点头，那人又说道：“你素来机警，思虑周全”，随后话锋一转，“北境大战时，供给前线的御寒衣物出了问题，被萧简一本参到皇上跟前。这几日户部的日子，怕是不好过。何镇这厮，在这件事情上，倒是狠绝果断，本想断了沈月明的生路，只可惜，天难从愿”。
“确有此事，这几日连韩栋这等得脸的人，都被皇上申斥了好几回了”，耿怀忠面色肃整地答道，“为着这事，已有不少户部的官员被羁押，昨个儿还有人求到贵妃娘娘跟前，想要走走关系，上下疏通，但以属下的浅见，陛下这次怕是动了真怒”。
黑袍人冷笑几声，说道：“沈家那老东西走了，沈家的小丫头倒是长进不少。昨个儿，她进宫谒见太后，言谈间也提及出征时，户部配发的御寒物资出了问题，不少将士没有死在沙场上，反而被冻毙在路边，言辞凿凿，话语戚戚，皇太后当场就落了泪，命人将皇上请来。她和萧简倒是一唱一和，一个在前朝告状，一个在后宫哭诉。今日早朝，连韩栋这只老狐狸，都被禁闭在家思过，咱们千万要小心，不可自乱阵脚”。
“主公所言极是”，耿怀忠点点头，继续说道：“太后与皇上多年心结，面和心不和，如今皇上在前朝监管不力，出了这么大的纰漏，被太后拿住把柄，颜面大失，原本三分罪，现如今恐怕至少七分”。
说到这里，耿怀忠有些犹豫道：“主公，韩栋是只老狐狸，这次吃了这么大的哑巴亏，岂能善罢甘休？何镇瞒天过海的手法，只能欺他一时，待他回过神来，会不会对何镇下狠手？”。
聪明人说话总是说半句，剩下半句，就看个人的体会。黑袍人点点头，说道：“任凤池、萧简、韩栋、沈月明都是聪明人，怀忠，你自己做好权衡，必要时”，他颇有深意地看了耿怀忠一眼，一字一句地说道：“弃、车、保、帅”。
几日后，某官员的寿宴上，官太太官小姐们聚在一起看戏聊天，荣和堂仍然是帝都最红的戏班子，正唱着《三娘拜寿》，大青衣如行云流水般的身段和抑扬顿挫的唱腔，迎来了满堂喝彩。
“诶，听说了吗？”，某五品京官的太太悄声地对一旁相熟的人说道：“前几日，我那口子申时出门，一晚未归，次日便听说平武侯府被查抄了”。那人连忙点点头，说道：“这件事情，整个大显，有谁不知？前段时间还听我家老爷说，陛下体恤何侯丧子丧母，劳苦功高多年，便将定兴卫的帅印给了他。况且这次北境大捷，定兴卫可是立下了汗马功劳的，怎么着也算是陛下跟前的红人儿。对了，你家老爷不是刚调入邢狱司吗？可有什么内部消息，快给咱们说来听听？”。
“是真的，我亲眼瞧见的”，坐在另一旁的官太太也说道，女人对市井八卦，天生耳尖，“查抄那日，我刚好去走亲戚，回来的路上，经过庆平大街，看到好多人在平武侯府前，议论纷纷，便差了人去问。原来是邢狱司的人，正在清点平武侯府的家产，我细眼瞧去，看着那些侍卫抬着一个个红漆大木箱，足足有上百个呢，上面都贴着朱批的红字，看来何侯这次真是栽了”。
周遭的人听她这样说，纷纷来了兴致，七嘴八舌地问道：“你家老爷可曾说过，这何侯爷，到底是犯了什么事儿啊？”。
京官太太有些得意地看了看大家，语带炫耀地说道：“大家伙儿都知道，前些日子，有个叫闻绍的青年，敲击登闻鼓，状告何侯爷，当时皇上还留中不发，未做处置，可见还是有恩宠的。但这次可不一样，据说是左都尉萧大人和护国侯沈侯爷，两人御前觐见，亲自揭发军需物资被掉包的事情。户部尚书韩栋更在天牢中连连喊冤，写了十余页的陈情书上达天听。陛下就算再袒护何侯，怕也不得不下令彻查此事，当场便点了刑狱司的任督司，为此案的主审官”。
“你家老爷真是好本事，居然能够从外地奉诏入京，还直接进了刑狱司，那可是个位高权重的好地儿啊，将来还请你家老爷多多关照”，有人羡慕地说道，京官太太得意地笑了笑。
她故作神秘地左右看了看，又刻意地压低了声音说道：“这军需物资，向来都是归户部提调的，负责采买原料的是户部主事潘越。之前，户部惯用的是产自雍州的蚕丝籽棉，用来做棉衣的夹层，最是合适不过了，又轻巧又保暖，就算是千里行军也不怕。这潘越又是户部的老人儿了，在这主事的任上已有二十余年，向来是兢兢业业，勤恳老实，采购物资从未出过差错，在韩栋大人的手下很是得用。这次大军出征的棉服，就是出自这位主事的手笔，一招偷梁换柱，玩得是行云流水，痛快流畅之极”。
众人齐声问道：“到底是什么手段？”。
