京官太太抿嘴一笑，拢了拢头边的珠花，说道：“要不怎么说红粉堆，英雄冢呢。那潘越别的毛病没有，单单就好色这一条。都快五十岁的人了，年前又刚纳了第二十一房小妾，是个商贾之女，家中就是经营这些物资棉料的。这位姨太太本事可大了，见天儿地吹着枕边风，这一来二去，日子久了，潘越竟瞒了上峰，擅自做主，将那位姨太太家中经营的棉料，给弄进了户部的仓库，这才有了今天的局面”。
有人闻言，忍不住问道：“这么大的事情，那潘主事居然不亲自去查验一下吗？”。
京官太太笑道：“送到潘大人跟前儿的，自然是没有问题的，但他只瞧了前头两批的货物，余下的批次直接扔给了那小妾的弟弟。待到东窗事发时，那位姨太太和娘家人早就逃得无影无踪了，连房中的一应细软银票，都搜刮地干干净净，他这才知道出了大事情，走投无路之下，便自个儿抹了脖子，吊死在房梁上了”。
听到这里，人群中，有人不由地倒吸了一口冷气，遂问道：“那这跟平武侯，又有什么关系呢？”。
京官太太两手一拍，言道：“所谓无巧不成书，那日，我家老爷奉命巡城，夜半时分，瞧见一个黑影从平武侯府翻墙而出，当时以为是宵小毛贼，便命人上前锁拿。他麾下正好有个卫官，是潘越账房的连襟，一眼便认出了那人竟是逃走姨太太的娘家兄弟，往日里就是他负责上下打点。潘越上吊而亡，累得他连襟也丢了差事，一家人正愁没处撒气儿，当下便将那人三五大捆地抓了起来”。
众人发出“哦”的一声，恍然大悟，纷纷摇头感叹，世事无常。京官太太见大家脸上的表情，嘴角微微弯起，眼里闪过一道暗芒，“那人自然是被带去了刑狱司，任督司的手腕有谁不知？三下五除二，那小妾的弟弟便如同倒豆子般，将实情吐了个一干二净，招认出他背后的主子，正是平武侯何镇”。
偏厅某处，竹帘后人影绰绰，一赤袍金冠的人，正坐在桌前吃茶，“梁大人，今儿你府上可真热闹，唱曲儿的唱曲，说书的说书，本王真是大饱眼福”，燕朝歌冷笑道。
梁仪，正是此间的主人，官居从三品，乃文渊阁大学士，只见他脸色有些不虞，有些尴尬，燕朝歌继续言道：“堂堂从三品大员的家里，竟能容忍这些碎嘴的妇人，当众议论朝堂大事，连父皇和诸位王侯重臣，都牵扯其中，真是了不得”。
梁仪闻言，冷汗直冒，硬着头皮答道：“那妇人原是临武县守备的夫人，她家老爷回京述职，因业绩优良，被直接调入刑狱司，山野之民，不通礼数，下官现在就命人去处置”。
燕朝歌望着他远去的背影，剑眉慢慢皱起，京城风云诡谲，最近发生很多事，看起来毫无瓜葛，细思之下，却颇有些巧合的意味，难道是真的有人，暗中作祟？
梁府的后花园设置得颇为精巧，有不少蜿蜒的巷道，两边种满了各色植物。那京官太太一路走过来，冲着某处不起眼的地方，微不可见地点点头，方才转身离去。
一刑狱司将官打扮的人见状，转身说道：“督主，内子已按照您的吩咐，将消息散了出去，现在就看，鱼儿是否会上钩了？”。
潮湿，憋闷，幽暗，肮脏……，刑狱司的大牢仿若矗立在地狱之门的恶鬼，耿怀忠身穿黑色斗篷，大半边脸都笼罩在黑暗之中，只有暗闪着幽光的眸子，晦暗不明地盯着眼前人。
还不到五日，正值壮年的平武侯仿佛一下子衰老了十余岁，蓬头垢面地缩在角落里，一身锦衣早已看不出颜色。
何镇听到动静，抬头看见竟是耿怀忠，他是知晓耿怀忠诈死的事情，故而没有半分怀疑，反倒欣喜如狂地扑了过来，说道：“耿大人，耿大人，求求你，快些把我救出去。这牢里有老鼠，跳蚤，蟑螂，而且连出恭的地方都没有，到处都是尿骚屎臭味儿，我实在是受不了了”。
耿怀忠冷冷地看着他，心里暗骂一声蠢蛋，连这点儿苦都吃不了，当初又是怎敢欺上瞒下，构陷他人的？还是主公顾虑的对，就这么个怂货，迟早也是个祸害。
“看样子，何侯爷在这里，过得不怎么舒坦啊”，耿怀忠幽幽地说道，何镇刚想要说话，便被他挥手打断，“其一，当初张云疆的案子，你处理的首尾实在是破绽百出，不仅到手的账册没有销毁，还跑了一条漏网之鱼；其二，潘越那小妾，还有她的那个烂赌鬼兄弟，居然会被刑狱司的人，抓了个正着，不是已经告诉过你，一定要斩草除根的吗？”。
何镇张了张口，还没来得及为自己辩解，又听见耿怀忠压低了声音说道：“还有第三点，你大概还不知道，湘河决堤的真相，早被闻弦意查得清清楚楚，明明白白，一应证据，都已收集归纳后，放在陛下的案桌上了。还有个叫包英的人，口口声声说自己是涿州镇河司的人，只是奉上峰的命令行事而已，现在也被关在这天牢之中，呐，就在那边的地字五号房”。
“什么？闻弦意不是已经跌落山崖，尸骨无存了吗？”，何镇面如土色地惊叫道，耿怀忠冷哼一声，说道“不管闻弦意是生，还是死，总之刑狱司的任凤池，已亲自呈递的折子到御前，铁证如山，再无回旋的余地。况且萧简和沈月明联名上书，参奏你暗中指使他人，调换北境的军需物资，致使数百士兵冻死路边。就连户部尚书韩栋，也在牢中写了数千字的血书为自己喊冤。而你，除了会跪在我面前，求我救命之外，还能做什么？”。
何镇闻言，顿时呆若木鸡地跌坐在地，耿怀忠冷嗤一声，心里愈发瞧不上他，“何侯爷，你自个儿瞧瞧，这一桩桩，一件件的，你打算如何处置？”。
沉默良久，何镇抬起头，定定地看着耿怀忠，缓缓说道：“看来，耿大人今日前来，并非为了拉本侯一把了？”，惨笑两声，又问道，“这也是主公的意思？”。
耿怀忠面无表情，双手负后，不再言语，何镇自嘲地低下头，说道：“倒真是难为耿大人，来这天牢里走一遭了，你跟随主公多年，果真杀伐决断，手段了得”。
话锋一转，他恨声说道：“既然两位都打算袖手旁观，见死不救的话，何某自问亦不是愚忠之人，况且我老母和独子俱亡，了无牵挂，只剩一条贱命，倒也自在”。
“哦，是吗？”，耿怀忠居高临下地看着他，阴测测地问道：“那祥福街，东大院，吉祥巷，住的又是何人的家眷？本官倒是去瞧了一眼，袅袅美妇带着四岁稚子，家中既无成年男丁，又无营生买卖，这日子过得倒是很不错，三进三出的大宅院，四五个仆妇伺候着，不知何侯，是否知晓其中的缘由？”。
何镇大惊，面露绝望地低吼一声，倒在地上瘫成一堆烂泥，激起阵阵恶臭的灰尘，耿怀忠嫌弃地皱了皱眉头，“看来，你总算是想明白了”，话音未落，他便转身离开，昏暗的烛光将影子拉得长长的，像极了从地狱爬出来的索命鬼……。
当晚，何镇在牢中，自缢身亡，身边留下一封认罪书。
“原来竟是他”，任凤池坐在书房，右手指有一下没一下地轻轻叩着，“钱讯，传令下去，不得轻举妄动，耿怀忠不过是条小鱼儿，本督主倒要看看，这幕后的黑手究竟是何方神圣？”。
早春时节，嫩黄吐绿，河水潺潺，青山息兮，沈月明斜靠在一棵大柳树上，双手枕后，嘴里还叼着一根狗尾巴草，半眯着眼睛，像极了一只慵懒惬意的波斯猫儿，“任凤池是效忠于陛下的纯臣，为人谨慎端方，最是不愿沾染朝臣派系之争。虽说，闻弦意此案有冤，但此时下结论，还为时尚早，你是如何说服他，连夜进宫递了折子？”，萧简淡淡地问道，一旁鹅黄色的腊梅花，散发着冷冽清香，更衬得他面如冠玉，容色光华无双。
沈月明挥了挥手中的野草，冲他嘻嘻一笑，说道：“我跟任督主说了，以两坛二十年的蘅州春相酬”。
