一宿无话。到了次日，孙隐便写了两封信，一封给他的伯父的，一封给继之的，拿到账房，托乙庚代他交代信局，便问几时下船。
乙庚道：“早呢，要到半夜才开船。这里动身的人，往往看了夜戏才下船呢。”
孙隐道：“太晚了也不便当。”
乙庚道：“太早了也无谓，总要吃了晚饭去。”
孙隐就请他算清了房饭钱，结过了帐，又到马路上逛逛，好容易又捱了这一天。
到了晚上，动身下船，那时船上还在那里装货呢，人声嘈杂得很，一直到了10点钟，方才静下来。孙隐在房舱里没事，随意取过一本小说看看，不多一会，就睡着了。及至一觉醒来，耳边只听得一片波涛声音，走出房门去看，只见人声寂寂，只有些鼾呼的声音。孙隐披上衣服，走上舱面一看，只见黑的看不见什么；远远望去，好像一片都是海面，看不见岸。舵楼上面，一个外国人在那里走来走去。天气很冷，不觉打了一个寒噤，就退了下来。此时孙隐却睡不着了，又看了一回书，已经天亮了。孙隐又带上房门，到舱面上去看看，只见天水相连，茫茫无际，喜得风平浪静，船也跟稳。
从此天天都在舱面上，与那同船的人谈天，倒也不怎么寂寞。内中那些人姓甚名谁，当时虽然一一请教过，却记不得许多了。只有一个姓邹的，他是个京官，请假出来的，孙隐同他谈的天最多。
那人告诉孙隐：“这回出京，我在张家湾打尖，看见一首题壁诗，内中有两句好的，是‘三字官箴凭隔膜，八行京信便通神。’”
孙隐便把这两句，写在日记簿上。又想起继之候补四宗人的话，越见得官场上面是一条危途，并且里面没有几个好人，不知他的伯父当日为什么要走到官场上去，而且他的叔叔在山东也是候补的河同知。幸得他的父亲当日不走这条路，不然，只怕他也要入了这个迷呢。
轮船走了三天，已经到了，孙隐便雇人挑了行李，一直回家。入得门时，只见他的母亲同他的一位堂房婶娘，好好的坐在家里，没有一点病容，不觉心中大喜。只有孙隐的母亲见了他的面，倒顿时呆了，登时发怒。
孙隐见母亲安然无恙，便上前拜见。
母亲吃惊怒道：“谁叫你回来的，你接到了我的信么？”
孙隐道：“只有苗家老太太带去的回信是收到的，并没接到第二封信。”
母亲道：“这封信发了半个月了，怎么还没收到？”
孙隐此时不及查问寄信及电报的事，拜见过母亲之后，又来拜见婶娘。孙隐那一位堂房姊姊也从房里出来，彼此相见。原来孙隐的婶娘，是他母亲的嫡堂妯娌，族中多少人，只有这位婶娘和他的母亲最相得。孙隐的这位叔父，在七八年前，早就身故了。这位姊姊就是婶娘的女儿，上前年出嫁的，去年那姊夫也死了。母女两人，恰是一对寡妇。孙隐的母亲因他出门去了，所以都接到家里来住，一则彼此都有个照应，二则也能解寂寞。
当下孙隐一一相见已毕，才问母亲给他的是什么信。
母亲叹道：“一言难尽，你老远的回来，也歇一歇再谈罢。”
孙隐道：“孩儿自从接了电报之后，心慌意乱……”
这句话还没有往下说，母亲大惊道：“你接了谁的电报？”
孙隐也吃惊道：“这电报不是母亲叫人打的么？”
母亲道：“我何尝打过什么电报！那电报说些什么？”
孙隐道：“那电报说的是母亲病重了，叫孩儿赶快回来。”
母亲听了，对着我婶娘道：“婶婶，这可又是他们作怪的了。”
婶娘道：“打电报叫他回来也罢了，怎么还咒人家病重呢！”
母亲问孙隐道：“你今天上岸回来的时候，在路上遇见什么人没有？”
孙隐道：“没有遇见什么人。”
母亲道：“那么你这两天先不要出去，等商量定了主意再讲。”
孙隐此时满腹狐疑，不知究竟为了什么事，又不好十分追问，只得搭讪着检点一切行李，说些别后的话。孙隐把到南京以后的情节，一一告知。
孙隐的母亲听了，不觉淌下泪来，道：“要不是苗继之，我的儿此刻不知流落到什么样子了！你此刻还打算回南京去么？”
孙隐道：“原打算要回去的。”
母亲道：“你这一回来，说不定继之那里另外请了人，你不是白回去么？”
孙隐道：“这不见得。我来的时候，继之还再三叫我早点回去呢。”
母亲对孙隐的婶娘道：“不如我们同到南京去，倒也干净。”
婶娘道：“好是好的，然而侄少爷已回来了，终久不能不露面，且把这些冤鬼打发开了再说罢。”
孙隐道：“到底家里出了什么事？好婶婶，告诉了我罢。”
婶娘道：“没有什么事，只因上月落了几天雨，祠堂里被雷打了一个屋角，说是要修理。这里的族长，就是你的大叔公，倡议要众人分派，派到你名下要出一百两银子。你母亲不答应，说是族中人丁不少，修理这点点屋角，不过几十吊钱的事，怎么要一百两！就是我们全承认了修理费，也用不了这些。从此之后，就天天闹个不休。还有许多零碎的小事，此刻一言也难尽述。后来你母亲没了法子想，只推说等你回来再讲，自从说出这句话去，就安静了好几天。你母亲就写了信去知照你，叫你且不要回来。谁知你又接了什么电报。想来这电报是他们打去，要骗你回来的，所以你母亲叫你这几天不要露面，等想定了对付他们的法子再讲。”
孙隐道：“本来我们族中人类不齐，我早知道的。母亲说到南京去，这也是避地之法。且等我慢慢想个好主意，先发付了他们。”
母亲道：“凭你怎么发付，我是不拿出钱的。”
孙隐道：“这个自然。我们自己的钱，怎么肯胡乱给人家呢。”嘴里是这么说，孙隐心里早就打定了主意。先开了箱子，取出那一百两银子，交给母亲。
母亲道：“就只这点么？”
孙隐道：“是。”
母亲道：“你先寄过五十两回来，那五千银子，就是五厘周息，也有二百五十两呀！”
孙隐听了这话，只得把伯父对他说，王俎香借去三千的话，说了一遍。
