歇了一歇，孙隐的伯母又叹一口气道：“侄少爷，我自从入门以后，虽生过两个孩子，却都养不住，此刻是早已绝望了。你伯父虽然讨了两个姨娘，却都是同石田一般。这回我的病要是不得好，你看可怜不可怜？”
孙隐道：“这是什么话！只要将息两天就好了，那医生的话未必都靠得住。”
伯母又道：“听说你叔叔有两个儿子，他又远在山东，脾气也古怪得很，这20年里面，绝迹没有一封信来过。你可曾通过信？”
孙隐道：“就是去年父亲亡故之后，曾写过一封信去，也没有回信。并且侄儿也不曾见过，就只知道有这么一位叔叔就是了。”
伯母道：“我因没有孩子，想把你叔叔那个小的承继过来，去了十多封信，也总不见有一封信来。论起来，总是你伯父家穷之过，要是有了十万八万的家当，不要说自己亲房，只怕那远房的也争着要承继呢。你伯父时常说起，说侄少爷是很明白能干的人，将来我有个什么三长两短，侄少爷又是独子，不便出继，只好请侄少爷照应我的后事，兼祧过来。不知侄少爷可肯不肯？”
孙隐道：“伯母且安心调理，不要性急，自然这病要好的，此刻何必耽这个无谓的心思。做侄儿的自然总尽个晚辈的义务，伯母但请放心，不要胡乱耽心思要紧。”一面说话时，只见伯母昏昏沉沉的，像是睡着了。床上那小丫头，还在那捶着腿。孙隐便悄悄的退了出来。
伯父已经吃过饭，往书房里去了，孙隐便走到书房里去。只见伯父躺在烟床上吃烟，见了孙隐便问道：“你看伯母那病要紧么？”
孙隐道：“据医家说是要成痨病，只要趁早调理，怕还不要紧。”
伯父站起来，在护书里面检出一封电报，递给孙隐道：“这是给你的。昨天已到了，我本想叫人给你送去，因我心绪乱得很，就忘了。”
孙隐急看那封面时，正是家乡来的，吃了一惊，忙问道：“伯父翻出来看过么？”
伯父道：“我只翻了收信的人名，见是转交你的，底下我就没有翻了，你自己翻出罢。”
孙隐听得这话，心中十分忙乱，急急辞了伯父，回到继之公馆，手忙脚乱的，检出《电报新编》，逐字翻出来。谁知不翻犹可，只这一翻，吓得他魂飞魄越心无主，胆裂肝摧痛欲号！
原来第一个翻出来是“母”字，第二个是“病”字，孙隐见了这两个字已经急了，连忙再翻那第三个字时，禁不得又是一个“危”字。此时只吓得孙隐手足冰冷！忙忙的往下再翻，却是一个“速”字，底下还有一个字，料来是个“归”字、“回”字之类，也无心去再翻了。连忙怀了电报，出门骑一匹马，飞也似的跑到关上，见了继之，气也不曾喘定，话也说不出来，倒把继之吓了一跳。
孙隐在怀里掏出那电报来，递给继之道：“大哥，这会叫我怎样！”
继之看了道：“那么你赶紧回去走一趟罢。”
孙隐道：“今日就动身，也得要十来天才得到家，叫我怎么样呢！”
继之道：“好兄弟，急呢，是怪不得你急，但是你急也没用。今天下水船是断来不及了，明天动身罢。”
孙隐呆了半晌道：“昨天托大哥的家信，寄了么？”
继之道：“没有呢，我因一时没有便人，此刻还在家里书桌子抽屉里。你令伯知道了没有呢？”
孙隐道：“没有。”
继之道：“你进城去罢。到令伯处告诉过了，回去拿了那家信银子，仍旧赶出城来，行李铺盖也叫他们给你送出来。今天晚上，你就在这里住了，明日等下水船到了，就在这里叫个划子划了去，岂不便当？”
孙隐听了不敢耽搁，一匹马飞跑进城，见了伯父，告诉了一切，又到房里去告诉伯母。
伯母叹道：“到底婶婶好福气，有了病，可以叫侄少爷回去；像我这个孤鬼……”说到这里，便咽住了。憩了一憩道：“侄少爷回去，等婶婶好了，还请早点回来，我这里很盼个自己人呢。今天早起给侄少爷说的话，我见侄少爷没怎么推托，正自欢喜，谁知为了婶婶的事，又要回去。这是我的孤苦命！侄少爷，你这回再到南京，还不知能不能见着我呢！”
孙隐正要回答，伯父慢腾腾的说道：“这回回去了，伏伺得你母亲好了，好歹在家里，安安分分地读书，用上两年功，等起了服，也好去小考。不然，就捐个监去下场。我这里等王俎香的利钱寄到了，就给你寄回去。还出来鬼混些什么！小孩子们，有什么脾气不脾气的！前回你说什么不欢喜作八股，我就很想教训你一顿，可见你是个不安分、不就范围的野性子。我们家的子侄，谁像你来！”孙隐只得答应两个“是”字。
伯母道：“侄少爷，你无论出来不出来，请你务必记着我。我虽没有什么好处给你，也是一场情义。”
孙隐方欲回答，伯父又问道：“你什么时候动身？”
孙隐道：“今日来不及了，打算明日就动身。”
伯父道：“那么你早点去收拾罢。”
孙隐辞了出来，回去取了银子。那家信用不着，就撕掉了。收拾过行李，交代底下人送到关上去。又到上房里，别过继之老太太以及继之夫人，不免也有些珍重的话。当下孙隐又骑了马，走到大关，见过继之。
继之道：“你此刻不要心急，不要在路上自己急出病来！”
孙隐道：“但我所办的书启的事，叫哪个接办？”
继之道：“这个你尽管放心，其实我抽个空儿，自己也可办了，何况还有人呢。你这番回去，老伯母好了，就早点出来。这一向盘桓熟了，倒有点恋恋不舍呢。”
孙隐就把伯父叫他在家读书的话，述了一遍。继之笑了一笑，并不说话。憩了一会，述农也来劝慰。
