正在讲论时，忽然一个人闯了进来，笑道：“你们吃酒取乐呢！”
孙隐回头一看，不觉诧异起来，原来不是别人，正是继之，还穿着衣帽呢。
孙隐道：“大哥不说明天下午出城么？怎么这会来了？”
继之坐下道：“我本来打算明天出城，你走了不多几时，方伯又打发人来说，今天晚上试演水雷，制台、将军都出城来看，叫我也去站个班。我其实不愿意去献这个殷勤，因为放水雷是难得看见的，所以出来趁个热闹。因为时候不早了，不进城去，就到这里来。”
孙隐道：“公馆里没有人呢。”
继之道：“偶然一夜，还不要紧。”一面说着，卸去衣冠道：“我到账房里去去就来，我也吃酒呢。”
述农道：“可是又到账房里去拿钱给我们用呢？”
继之笑了一笑，对孙隐道：“我要交代他们这个。”说罢，弯腰在靴统里，掏出那本捐册来道：“叫他们到往来的那两家钱铺子里去写两户，同寅的朋友，留着办陈家那件事呢。”说罢，去了。歇了一会又过来。
孙隐已经叫厨房里另外添上两样菜，三个人借着吃酒，在那里谈天。因为讲方才演放水雷，谈到中法战事。
继之道：“这回的事情，糜烂极了！台湾的败仗，已经得了官报了。那一位刘大帅，本来是个老军务，怎么也会吃这个亏？真是难解！至于马江那一仗，更是传出许多笑话来。有人说那位钦差，只听见一声炮响，吓得马上就逃走了，一只脚穿着靴子，一只脚还没有穿袜子呢。又有人说不是的，他是坐了轿子逃走的，轿子后面，还挂着半只火腿呢。刚才我听见说，督署已接了电谕，将他定了军罪了。前两天我看见报纸上有一首什么词，咏这件事的。福建此时总督、船政，都是姓何，藩台、钦差都是姓张，所以我还记得那词上两句是：‘两个是傅粉何郎，两个是画眉张敞。’”
孙隐道：“这两句就俏皮得很！”
继之道：“俏皮么？我看轻薄罢了。大凡讥弹人家的话，是最容易说的；你试叫他去办起事来，也不过如此，只怕还不及呢。这军务的事情，何等重大！一旦败坏了，我们旁听的，只能生个恐惧心，生个忧愤心，哪里还有工夫去嬉笑怒骂呢？其实这件事情，只有政府担个不是，这是我们见得到，可以讥弹他的。”
述农道：“怎么是政府不是呢？”
继之道：“这位钦差年纪又轻，不过上了几个条陈，究竟是个纸上空谈，并未见他办过实事，怎么就好叫他独当一面，去办这个大事呢？纵使他条陈中有可采之处，也应该叫一个老于军务的去办，给他去做个参谋、会办之类，只怕他还可以有点建设，帮着那正办的成功呢。像我们这班读书人里面，很有些听见放鞭爆还吓了一跳的，怎么好叫他去看着放大炮呢？就像方才去看演放水雷，这不过是演放罢了，在那里伺候同看的人，听得这‘轰’一声，就有几个抖了一抖，吐出舌头，还有举起双手，做势子去挡的。”
孙隐同述农不觉笑了起来。
继之又道：“这不过演放两三响已经这样了，何况炮火连天，亲临大敌，自然也要逃走了。然而方才那一班吐舌头、做手势的，你若同他说起马江战事来，他也是一味的讥评谩骂，试问他配吗？”当下一面吃酒，一面谈了一席话，酒也够了，菜也残了，撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月色，各各就寝。
到了次日，孙隐因为继之已在关上，于是进城去，赁了一匹马，按辔徐行。走到城内不多点路，只见路旁有一张那张大仙的招纸，因想起述农昨夜的话，暗道：不知到底确不确，我何妨试去看看有什么影迹。就跟着那招纸歪处，转了个弯，一路上留心细看，只见了招纸就转弯，谁知转得几转，那地方就慢慢冷落起来了。
孙隐勒住马想道：“倘使迷了路，怎么办？”忽又回想道：“不要紧，我只要回来时也跟着那招纸走，自然也走到方才来的地方。”
忽听得那马夫说了几句话，孙隐不曾留心，不知他说什么，并不理他，依然向前而去。那马夫在后面跟着，又说了几句，孙隐一些也听不懂，回头问道：“你说什么呀？”他便不言语了。
孙隐又向前走，走到一处，抬头一望，前面竟是一片荒野，暗想这南京城里，怎么有这么大的一片荒地！
正走着，只见路旁一株紫杨树上，也黏了这么一张。跟着转了一个弯，走了一箭之路，路旁一个茅厕，墙上也有一张。顺着纸歪的方向望过去时，那边一带有四五十间小小的房子，那房子前面就是一片空地，那里还憩着一乘轿子。恰好看见一家门首有人送客出来，那送客的只穿了一件斗纹布灰布袍子，并没有穿马褂，那客人倒是衣冠楚楚的。
孙隐一面看，一面走近了，见那客人生的一张圆白脸儿，八字胡子，好生面善，只是想不起来。那客上了那乘轿时，这里送客的也进去了。孙隐看他那门口，又矮又小，暗想这种人家，怎样有这等阔客。猛抬头看见他檐下挂着一把破扫帚，暗想道：“是了，述农的话是不错的了。”骑在马上，不好只管在这里呆看，只得仍向前行。
行了一箭多路，孙隐猛然又想起方才那个客人，就是他在长江船上看见他扮官做贼，后来继之说他居然是官的人。又想起他在船上给他伙伴说的话，叽叽咕咕听不懂，想来就是他们的暗号暗话，这个人一定也是会党。猛然又想起方才那马夫同他说过两回话，他也没听出来，只怕那马夫也是他们会党里人，见他一路上寻看那招纸，以为他也是他们一伙的，拿那暗话来问他，所以他两回都听得不懂。
孙隐想到这里，不觉没了主意，暗想自己又不是他们一伙，今天寻访的情形，又被他看穿了，此时又要拨转马头回去，越发要被他看出来，还要疑心自己暗访他们做什么呢。若不回马，只管向前走，又认不得那条路可以绕得回去，不要闹出个笑话来？并且今天不能到家下马，不要叫那马夫知道了自己的门口才好。不然，叫他看见了苗公馆的牌子，还当是官场里暗地访查他们的踪迹，在他们会党里传播起来，不定要闹个什么笑话呢。
思量之间，又走出一箭多路。因想了个法子，勒住马，问马夫道：“我今天怎么走迷了路呢？我本来要到夫子庙里去，怎么走到这里来了？”
马夫道：“怎么，要到夫子庙？怎不早点说？这冤枉路才走得不少呢！”
孙隐道：“你领着走罢，加你点马钱就是了。”
马夫道：“拨过来呀。”说着，先走了，到那片大空地上，在这空地上横截过去，有了几家人家，弯弯曲曲的走过去，又是一片空地。走完了，到了一条小道，仅仅容得一人一骑。穿尽了小街，便是大街。
到了此地，孙隐已经认得了。此处离继之公馆不远了，孙隐下了马说道：“我此刻要先买点东西，夫子庙不去了，你先带了马去罢。”说罢，付了马钱，又加了他几文，他自去了，孙隐才慢慢的走了回去。孙隐本来一早就进城的，因绕了这大圈子，闹到十一点钟方才到家，人也乏了，歇息了好一会儿。
孙隐吃过午饭，因想起他伯母有病，不免去探望探望，就走到伯父公馆里去。孙隐的伯父也正在吃饭，见了孙隐便问道：“你吃过饭没有？”
孙隐道：“吃过了，来望伯母呢，不知伯母可好了些？”
伯父道：“总是这样，不好不坏的。你来了，到房里去看看她罢。”
孙隐听说就走了进去，只见伯母坐在床上，床前安放一张茶几，正伏在茶几上啜粥。床上还坐着一个十三四岁的丫头在那捶背。孙隐便问道：“伯母今天可好些？”
伯母道：“侄少爷请坐。今日觉着好点了。难得你惦记着来看看我。我这病，只怕难好了。”
孙隐道：“哪里来的话。一个人谁没有三天两天的病，只要调理几天，自然会好。”
伯母道：“不是这么说。我这个病时常发作，近来医生都说要成个痨病的了。我今年50多岁的人了，如果成了痨病，还能耽搁多少日子呢！”
孙隐道：“伯母这回得病有几天了？”
伯母道：“我一年到头，哪一天不是带着病的！只要不躺在床上，就算是个好人。这回又躺了七八天了。”
孙隐道：“为什么不给侄儿一个信，也好来望望？侄儿直到昨天才知道。”
伯母听了叹一口气，推开粥碗，旁边就有一个佣妇走过来，连茶几端了去。伯母便躺下道：“侄少爷，你到床跟前的椅子上坐下，我们谈谈罢。”孙隐就走了过去坐下。
