孙隐道：“那么说，大哥这回还捐么？还去劝捐么？”
继之道：“他用大帽子压下来，只得捐点；也只得去劝上十户八户，凑个百十来元钱，交了捐就算了。你想我这个是受了大帽子压的才肯捐。还有明日我出去劝捐起来，那些捐户就是讲交情的了。问他的本心实在不愿意捐，因为碍着我的交情，好歹化个几元钱。再问他的本心，他那几元钱，就犹如送给我的一般。加了方才说的希冀邀福的一班人，共是三种。行善的人只有这三种，办赈捐的法子也只有这三个，你想世人哪里还有个实心行善呢？”说罢，取过册子，写了二十元；又写了个条子，叫潘松连册子一起送去。他这是送到那一位朋友处募捐，孙隐可不曾留心了。又取过那知启来，想了一想，只写上五两。
孙隐笑道：“送了一百两，只写个五两，这是个倒九五呢。”
继之道：“这上头万不能写的太多，因为恐怕同寅的看见我送多了，少了他送不出，多了又送不起，岂不是叫人家为难么。”说着，又拿钥匙开了书柜，在柜内取出一个小拜匣，在拜匣里面，翻出了三张字纸，拿火要烧。
孙隐问道：“这又是什么东西？”
继之道：“这是陈仲眉前后借我的二百元钱。他一定要写个票据，我不收，他一定不肯，只得收了。此刻还要他做什么呢。”说罢，取火烧了。又对孙隐说道：“请你此刻到关上走一次罢。天已不早，因关上那些人，每每要留难人家的货船，我说了好几次，总不肯改。江面又宽，关前面又没有好好的一个靠船地方，把他留难住了，万一晚上起风，叫人家怎样呢！我在关上，总是监督他们，验过了马上就给票放行的。今日你去代我办这件事罢。明日我要在城里跑半天，就是为仲眉的事，下午出城，你也下午回来就是了。”
孙隐答应了，骑马出城，一径到关上去。发放了几号船，天色已晚，叫厨房里弄了几样菜，到述农房里同他对酌。
述农笑道：“你这个就算请我了么？也罢。我听见继翁说你在你令伯席上行得好酒令，我们今日也行个令罢。”
孙隐道：“两个人行令乏味得很，我们还是谈谈说说罢。我今日又遇了一件古怪的事，本来想问继翁，因为谈了半天的赈捐就忘记了，此刻又想起来了。”
述农道：“什么事呢？到了你的眼睛里，什么事都是古怪的。”孙隐就把遇见贴招纸的述了一遍。
述农道：“这是人家江湖上的事情，你问他做什么。”
孙隐道：“江湖上什么事？倒要请教，到底这个张大仙是什么东西？”
述农道：“张大仙并没有的，是他们江湖上什么会党的暗号，有了一个什么头目到了，住在哪里，恐怕他的会友不知道，就出来满处贴了这个，他们同会的看了就知道了。只看那条子贴的底下歪在那一边，就往那一边转弯；走到有转弯的地方，留心去看，有那条子没有，要是没有，还得一直走；但见了条子，就照着那歪的方向转去，自然走到他家。”
孙隐道：“哪里认得他家门口呢？”
述农道：“他门口也有记号，或者挂着一把破蒲扇，或者挂着一个破灯笼，什么东西都说不定。总而言之，一定是个破旧不堪的。”
孙隐道：“他这等暗号已经被人知道，不怕地方官拿他么？”
述农道：“拿他做什么！到他家里，他原是一个好好的人，谁敢说他是会党。并且他的会友到他家去，打门也有一定的暗号，开口说话也有一定的暗号，他问出来也是暗号，你答上去也是暗号，样样都对了他才招接呢。”
孙隐道：“他这暗号是什么样的呢？你可……”
孙隐这一句话还不曾说完，忽听得“轰”的一声，犹如天崩地塌一般，跟着又是一片澎湃之声，把门里的玻璃窗都震动了，桌上的杯箸都直跳起来，不觉吓了一跳。
这一声响不打紧，偏又接着外面人声鼎沸起来，吓得孙隐吃了一大惊。
述农站起来道：“我们去看看来。”说着，拉了孙隐就走。一面走，一面说道：“今日操演水雷，听说一共试放三个，赶紧出去，还望得见呢。”孙隐听了方才明白。
原来近日中法之役，尚未了结；这几日里，又听见台湾吃了败仗，法兵已在基隆地方登岸，这里江防格外吃紧，所以制台格外认真，吩咐操演水雷，定在今夜举行。
孙隐同述农走到江边一看，是夜宿雨初晴，一轮明月自东方升起，照得那浩荡江波，犹如金蛇万道一般，吃了几杯酒的人，到了此时，倒也觉得一快。只可惜看演水雷的人多，虽然不是十分挤拥，却已是立在人丛中的了。忽然又是轰然一声，远响四应。那江水陡然间壁立千仞。那一片澎湃之声，便如风卷松涛。加以那山鸣谷应的声音，还未断绝。两种声音，相和起来。这里看的人又是哄然一响。孙隐生平的耳朵里，倒是头一回听见。接着又是演放一个。虽不是什么“心旷神怡”的事情，也可以算得耳目一新的了。
看罢，同述农回来，洗盏更酌。谈谈说说，又说到那会党的事。
孙隐再问道：“方才你说他们都有暗号，这暗号到底是怎么样的？”
述农道：“这个我哪里得知，要是知道了，那就连我也是会党了。他们这个会党，声势也很大，内里面戴红顶的大员也不少呢。”
孙隐道：“既是那么说，你就是会党，也不辱没你了。”
述农道：“罢，罢，我彀不上呢。”
孙隐道：“究竟他们办些什么事呢？”
述农道：“其实他们空着没有一点事，也不见得怎么为患地方，不过声势浩大罢了。倘能利用他呢，未尝不可借他们的力量办点大事；要是不能利用，养痈遗患，也是不免的。”
