继之听了孙隐一席话，忽然觉悟道：“一定是这个人了。好在他两三天之内，就要走的，也不必追究了。”
孙隐忙问：“是什么人？”
继之道：“我也不过这么想，还不知道是他不是。我此刻疑心的是毕镜江。”
孙隐道：“这毕镜江是个什么样人？大哥不提起他，我也要问问。那天我在关上，看见他同一个挑水夫在那里下象棋，怎么这般不自重！”
继之说：“他的出身，本来也同挑水的差不多，这又何足为奇！他本是镇江的一个龟子，有两个妹子在镇江当娼，生得有几分姿色，一班嫖.客就同他取起浑名来：大的叫做大乔，小的叫做小乔。那大乔不知嫁到哪去了；这小乔，就是现在督署的文案委员汪子存赏识了，娶了回去作妾。这毕镜江就跟了来做个妾舅。子存宠上了小老婆，未免‘爱屋及乌’，把他也看得同上客一般。争奈他自己不争气，终日在公馆，同那些下人鬼混。子存要带他在身边教他，又没有那闲工夫；因此荐给我，说是不论薪水多少，只要他在外面见识见识。你想我哪里用得着他？派他上等的事，他不会做；要是派个下等事给他，子存面上又过不去。所以我只好送他几吊钱的干修，由他住在关上。谁料他又会偷东西呢！”
孙隐道：“这么说，我碰见的大约就是小乔了？”
继之道：“自然是的。这宗小人用心，实在可笑。我还料到他为什么要偷我这表呢。半个月以前，子存就得了消息，将近奉委做芜湖电报局总办。他恐怕子存丢下他在这里，要叫他妹子去说，带了他去。因为要求妹子，不能不巴结她，却又无从巴结，买点什么东西去送她，却又没钱，所以只好偷了。你想是不是呢？”
孙隐道：“大哥怎么又说他将近要走了呢？莫非汪子存真是委了芜湖电报局了么？”
继之道：“就是这话。听说前两天札子已经到了。子存把这里文案的公事交代过了，就要去接差。他前天喜孜孜的来对我说，说是子存要带他去，给他好事办呢。可不是几天就要走了么？”
孙隐道：“这个也何妨追究追究他？”
继之道：“这又何苦！这到底是名节攸关的。虽然这种人没什么名节，然而追究出来，究竟与子存脸上有碍。我那东西又不是很值钱，就是那块黑铜表坠，也是人家送我的。追究他做什么呢。”
正在说话之间，只见门上来回说：“有一个女人，带着一个小孩子，都是穿重孝的，要来求见，说是姓陈，又没有个片子。”
继之想了一想，叹一口气道：“请进来罢，你们好好的招呼着。”门上答应去了。
不一会，果然一个四十多岁的妇人，带着一个十二三岁的小孩子，都是浑身重孝的，走了进来。看他那形状，愁眉苦目，好像就要哭出来的样子。见了继之，跪下来就叩头。那小孩子跟在后面，也跪着叩头。孙隐看了一点也不懂，恐怕他有什么碍着别人听见的话，正想回避出去，谁知他站起了来，回过身子，对着孙隐也叩下头去，吓得孙隐左不是，右不是，不知怎样才好。等他叩完了头，孙隐倒乐得不回避，听听他说话了。
继之让他坐下。那妇人就坐下开言道：“本来在这热丧里面，不应该到人家家里来乱闯。但是出于无奈，求苗老爷见谅！”
继之道：“我们都是出门的人，不拘这个。这两天丧事办得怎样了？此刻还是打算盘运回去呢，还是暂时在这里呢？”
那妇人道：“现在还打不定主意，万事都要钱做主呀！此刻闹到带着这孩子，抛头露面的……”说到这里，便咽住了喉咙，说不出话来，那眼泪便从眼睛里直滚下来，连忙拿手帕去揩拭。
继之道：“本来怪不得陈太太悲痛。但是事已如此，哭也无益，总要早点定个主意才好。”
那妇人道：“舍间的事，苗老爷尽知道的，先夫咽了气下来，真是除了一个棕榻、一条草席，再无别物。前天有两位朋友商量着，只好在同寅里面告个帮，为此特来求苗老爷设个法。”说罢，在怀里掏出一个梅红全帖的知启来，交给他的小孩，递给继之。
继之看了，递给孙隐。又对那妇人说道：“这件事不是这样办法。照这个样子，通南京城里的同寅都求遍了，也不中用。我替陈太太打算，不但盘运灵柩的一件事要用钱，就是孩子们这几年的吃饭、穿衣、念书，都是要钱的。”
那妇人道：“哪里还打算得那么长远！苗老爷肯替设个法，那更是感激不尽了！”
继之道：“待我把这知启另外誊一份，明日我上衙门去，当面求藩台饮助些。只要藩台肯了，无论多少，只要他写上一个名字就好了。人情势利，大抵如此，众人看见藩台也解囊，自然也高兴些，应该助一两的，或者也肯助二两、三两了。这是我这么一个想法，能够如愿不能，还不知道。藩台那里，我是一定说得动的，不过多少说不定就是了。我这里送一百两银子，不过不能写在知启上，不然，拿出去叫人家看见，不知说我发了多大的财呢。”
那妇人听了，连忙站起来，叩下头去，嘴里说道：“妾此刻说不出个谢字来，只有代先夫感激涕零的了！”说着，声嘶喉哽，又掉下泪来。又拉那孩子过来道：“还不叩谢苗老伯！”
那孩子跪下去，他却在孩子的脑后，使劲的按了三下，那孩子的头便嘣嘣嘣的碰在地上，一连磕了三个响头。
继之道：“陈太太，何苦呢！小孩子痛呀！陈太太有事请便，这知启等我抄一份，就叫人送来罢。”
那妇人便带着孩子告辞道：“老太太、太太那里，本要进去请安，因在这热丧里面，不敢造次，请苗老爷转致一声罢。”说着，辞了出去。
