孙隐听完了一番话，知道他走了，方才绕出来，仍旧到书房里去。
继之已经送客回进来了。一面脱着衣服，一面对孙隐说道：“你这人好没正经！怎么就躲在窗户外头，听人家说话？”
孙隐道：“这里面看得见么，怎么知道是我呢？”
继之道：“面目虽看不见，一个黑影子是看见的，除了你还有谁！”
孙隐问道：“你们为什么在花厅上不行礼，却跑到书房行礼呢？”
继之道：“我哪里知道他！他跨进了门阆儿，就爬在地下磕头。”
孙隐道：“大哥这般回绝他，他的功名只怕不保呢。”
继之道：“如果办得好，只作为欠债办法，不过还了钱就没事了；但是原告呈子上是告他棍骗呢。这件事看着罢了。”
孙隐道：“他不说是他兄弟的事么？还说只有万把银子呢。”
继之道：“可不是吗。这种饰词，不知要哄哪个。他还说这件事肯拿出一万、八千来斡旋，我当时就想驳他，后来想犯不着，所以顿住了口。”
孙隐道：“怎么驳他呢？”
继之道：“他说是他兄弟的事，不过万把银子，这会又肯拿出一万、八千来斡旋这件事。有了一万或八千，我想万把银子的老债，差不多也可以将就了结的了，又何必另外斡旋呢？”
正在说话间，忽家人来报说：“老太太到了，在船上还没有起岸。”继之忙叫备轿子，亲自去接。又叫孙隐先回公馆里去知照，他就先回去了。
到了下午，继之陪着他老太太来了。继之夫人迎出去，孙隐也上前见礼。这位老太太，是孙隐从小见过的。当下见过礼之后，那老太太道：“几年不见，你也长得这么高大了！你今年几岁呀？”
孙隐道：“十六岁了。”
老太太道：“大哥往常总说你聪明得很，将来不可限量，因此我也时常记挂着你。自从你大哥进京之后，你也一直没到我家去。你进了学没有呀？”
孙隐说：“没有，我的工夫还够不上呢。况且这件事，我看得很淡，这也是各人的脾气。”
老太太道：“你虽然看得淡，可知你母亲并不看得淡呢。这回你带了信回去，我才知道你老太爷过了。怎么那时候不给我们一个讣闻？这会我回信也给你带来了，回来行李到了，我检出来给你。”孙隐谢过了，仍到书房里去，写了几封继之的应酬信。
吃过晚饭，只见一个丫头，提着一个包裹，拿着一封信交给孙隐。孙隐接来看时，正是他母亲的回信。不知怎么着，拿着这封信，还没有拆开看，那眼泪不知从哪里来的，扑簌簌的落个不了。展开看时，不过说钱财已经收到，在外要小心保重身体的话。又寄了几件衣服来，打开包裹看时，一件件的都是他慈母手中线。不觉又加上一层感触。
这一夜，继之陪着他老太太，并不曾到书房里来。孙隐独自一人，越觉得烦闷，睡在床上，翻来覆去，只睡不着。想到继之此时，在里面叙天伦之乐，自己越发难过。坐起来要写封家信，又没有得着他伯父的实信，这回总不能再含含混混的了，因此又搁下了笔。顺手取过一迭新闻纸来，这是上海寄来的。
上海此时，只有两种新闻纸：一种是《申报》，一种是《字林沪报》。在南京要看，是要隔几天才寄得到的。此时正是法兰西在安南开仗的时候。孙隐取过来，先理顺了日子，再看了几段军报，总没有什么确实消息。只因报上各条新闻，总脱不了“传闻”、“或谓”、“据说”、“确否容再探寻”等字样，就是看了，也犹如听了一句谣言一般。看到后幅，却刊上许多词章。这词章之中，艳体诗又占了一大半。再看那署的款，却都是连篇累牍，犹如徽号一般的别号，而且还要连表字、姓名一齐写上去，竟有二十多个字一个名字的。再看那词章，却又没有什么惊人之句。而且艳体诗当中，还有许多轻薄句子，如《咏绣鞋》有句云：“者番看得浑真切，胡蝶当头茉莉边。”又《书所见》云：“料来不少芸香气，可惜狂生在上风。”之类，不知他怎么都选在报纸上面。据孙隐看来，这等要算是诲淫之作呢。
因触动诗兴，孙隐要作一两首思亲诗。又想就这么作思亲诗，未免率直，断不能有好句。古人作诗，本来有个比体，自己何妨借件别事，也作个比体诗呢。因想此时国家用兵，出戍的人必多。出戍的人多了，戍妇自然也多。因作了三章《戍妇词》道：
喔喔篱外鸡，悠悠河畔碪。鸡声惊妾梦，碪声碎妾心。妾心欲碎未尽碎，可怜落尽思君泪！妾心碎尽妾悲伤，游子天涯道阻长。道阻长，君不归，年年依旧寄征衣！
嗷嗷天际雁，劳汝寄征衣。征衣待御寒，莫向他方飞。天涯见郎面，休言妾伤悲；郎君如相问，愿言尚如郎在时。非妾故自讳，郎知妾悲郎忧思。郎君忧思易成病，妾心伤悲妾本性。
圆月圆如镜，镜中留妾容。圆明照妾亦照君，君容应亦留镜中。两人相隔一万里，差幸有影时相逢。乌得妾身化妾影，月中与郎谈曲衷？可怜圆月有时缺，君影妾影一齐没！
作完了，自家看了一遍，觉得身子有些困倦，便上床去睡。此时天色已经将近黎明。正在朦胧睡去，忽然耳边听得有人道：“好睡呀！”
孙隐听见有人唤我，睁眼看时，却是继之立在床前。孙隐连忙起来。继之道：“好睡，好睡！我出去时，看你一遍，见你没醒，我不来惊动你；此刻我上院回来了，你还不起来么？想是昨夜作诗辛苦了。”
孙隐一面起来，一面答应道：“作诗倒不辛苦，只是一夜不曾合眼，直到天要快亮，方才睡着。”
孙隐披上衣服，走到书桌旁边一看，只见自己昨夜作的诗，被继之密密的加上许多圈，又在后面批上“缠绵悱恻，哀艳绝伦”八个字。因说道：“大哥怎么不同我改改，却又加上这许多圈？这种胡诌乱道的，有什么好处呢？”
继之道：“我同你有什么客气，该是好的自然是好的，你叫我改那一个字呢？我自从入了仕途，许久不作诗了。你有兴致，我们多早晚多约两个人，唱和唱和也好。”
孙隐道：“正是，作诗是要有兴致的。我也许久不作了，昨晚因看见报上的诗，触动起诗兴来，偶然作了这两首。我还想誊出来，也寄到报馆里去，刻在报上呢。”
继之道：“这又何必。你看那报上可有认真的好诗么？那一班斗方名士，结识了两个报馆主笔，天天弄些诗去登报，要借此博个诗翁的名色，自己便狂得个杜甫不死，李白复生的气概。也有些人，常常在报上看见了他的诗，自然记得他的名字；后来偶然遇见，通起姓名来，人自然说句久仰的话，越发惯起他的狂焰逼人，自以为名震天下了。最可笑的，还有一班市侩，不过略识之无，因为艳羡那些斗方名士，要跟着他学，出了钱叫人代作了来，也送去登报。于是乎就有那些穷名士，定了价钱，一角洋钱一首绝诗，两角洋钱一首律诗的。那市侩知道什么好歹，便常常去请教。你想，将诗送到报馆里去，岂不是甘与这班人为伍么？虽然没什么要紧，然而又何必呢！”
