不见蓬莱有神仙，满眼楼阁共一山。
这日，日丽风和，云薄雾轻，气爽怡人。
到了蓬莱仙山，须弥芥子随国王等人，下了船，登上丹崖山顶，放眼尽情观赏。
看那弥陀寺、龙王宫、天后宫、蓬莱阁、三清殿、吕祖殿，亭台楼阁，飞檐翘角，金碧辉煌，气势雄伟，分布得宜。寺庙园林交相辉映，因势布景，结构精美、造型奇特。
到处古松高耸，参天入云接霞，鲜花遍地，芬芳沁人肺腑。山光水色融为一体，碧翠怡人，莺啼鸟唱，蝴蝶恋花，鸳鸯戏水。远处云雾袅袅，海市蜃楼时隐时现。
众人带着美好的向往，将蓬莱仙山游了个遍。却只见仙山，哪有神仙。
须弥芥子游累了，穿过逶迤回廊，椅便斜在亭阁的石上小憩，刚静下神来，不觉就睡着了。
朦朦胧胧中，只见一位老神仙，一头白发若流泉，一身长袍似浮云，双目朗日月，二眉聚风云。手摇羽扇从天而降，脚踏一朵莲花云，悬在亭阁前。
须弥芥子双膝跪地道：
“老神仙从哪里来？肯收须弥芥子为弟子否？”
那神仙道：
“你草魂凡胎，粗骨糙肉，须佛光照耀十年，泓水浸泡千年，晒去俗气，洗尽尘缘，修得仙质，炼得金身，自能成正果。”
老神先说着，脚下生出一道霞光，随着霞举云托，飘然而去。须弥芥子急喊：
“老神先！老神仙！”
这时国王一行深游走到亭阁，看到须弥芥子说梦语，国王笑道：
“须弥神士原来在这儿梦大仙呢！”
芥子听到说笑声，惊醒原是亭阁一梦。
国王、芥子等在蓬来游了七日，也没有遇到神仙，也没找到仙丹妙药。国王遇到须弥芥子，全当遇到了神仙，心下无罕。
第八日便搭船回乡，一路上，国王诚邀须弥芥子到疏勒国共治江山，芥子婉言谢绝了。临别时，国王重金酬谢，芥子分文不收，最后国王拿出自己随身的七宝佛珠，送给须弥芥子作留念。
登岸后，须弥芥子与国王作别后，不知何去何存，陷入迷茫之中。他想回家去，可是家里没个亲人了，至于曹二狗一家，曹二狗夫妇正好缺儿，郭百顺恰恰少娘无爹，组成一家，正好补了缺口。
黑河县组建了新县衙，新上任的知县姓赵，单名礼。荆州人氏，生得五大三粗，憋眼核儿，大胡子，说话粗声大噪，做事雷厉风行。
赵知县与前任全知县有大抵相同的嗜好，喜欢舞枪弄棒，练兵习武。
赵知县的有个同乡，是结巴军监的那支残兵败将中一员，抢吃匈奴的牛羊肉时，因力单势薄没撑死，才幸存活下来回到故里。
回乡后三撇二侃，说一路打了多少胜丈，如何大败匈奴的连环阵，附带着也把须弥芥子的名声扬开了。
赵知县从同乡那里就闻得了须弥芥子的英雄壮举，任了黑河县的知县后，又听黑河县的人传的神乎其神，得知须弥芥子是黑河县人时，暗自捉摸：
“若是让此人在黑河县衙作个军监，岂不是敲山振虎，以儆效尤。”
赵知县这里想着，就立即行动。便命属下牵来马，骑上马带着一个随从，边行边打听来到学堂，找须弥芥子。
赵知县慕名而来，到了学堂，见了曹二狗一家，随从说明了来意，曹二狗一家忙给赵知县行礼。让进家烧水沏茶，并把须弥芥子的境况给赵知县细说了。赵知县才知须弥芥子是家破人亡的境地，所幸自己要找的人还活着。
赵知县问道：
“须弥芥子是不是真的上过战场，杀过匈奴？”
郭百顺情绪激昂地说：
“那还有假，当时我们的兵马先是被洪水困在伏虎山，战马煮着吃光了，后又被匈奴把山包围了，好几天没得吃，差些儿饿死了，是芥子哥一个下山，独自一人破了匈奴五百骑兵的阵营，而且治服了匈奴，还酒是酒，肉是肉的，管了我们一顿饱饭！”
“如此说来，你也是从战场上回来的？”赵知县有些不大相信地问。
郭百顺将自己的家世，被抓了壮丁，从军一路的凄惨，被困在伏虎山，退了匈奴后，又跟了须弥芥子回到黑河县，在学堂认了爹娘的事儿，滔滔不绝地从头说了一遍。
赵知县像听传奇故事一般听得认真，听完叹了口气道：
“是个难得的英雄，还不知道他能回来否。在县衙给他谋个肥差，可惜了！”说着舒了口气，又道，“若是此人回来了，着他立即到县衙找我。”
临行时又像是想到了什么，勒住马问郭百顺：
“你跟了须弥芥子那么长时间，想必也有些手段，给我显摆显摆？”
郭百顺不好意思地说：
“大人高举了，我哪有他那手段，不敢提！不敢提！”
赵知县笑了笑，“驾”的一声，提缰扬镳，踏起一股烟尘走了。
送走了赵知县，曹二狗叹气道：
“这孩子现在不知何处，是否找到凌云和墩子了，怎么还不回来，真让人揪心！”
郭百顺安慰道：
“爹爹放心，芥子哥有那么大本领，一定会找到哥哥和嫂子的，不久就会回来的。”
须弥芥子别了疏勒国国王后，迷茫中又想到了虎探牙，出来没找到亲人，回去也没有亲人，便去长安去寻找虎探牙。
到了长安，几经周折才打听到，虎探牙一年之前离家出走之后，至今未归。芥子分析，这么长时间没回来，很可能战死了疆场了，不由一阵伤心。
又打听到虎探牙的父亲虎太守，让奸人弹劾，当时被贬了官，起义军攻打长安郡时幸免于难，如今在郊外置了田地，种桑养蚕。
虎太守丢了官，又失了儿，芥子无不感到愧疚。
虎彪必定是为了自己，才导致虎家落到如此境地的。芥子想着，决定去拜访二老。
他一路打听找到了虎老先生，见虎老和夫人一身粗布，正在桑园摘桑叶。上前起手行个礼问道：
“请问老先生，您是虎太守吧？”
“你是？”夫妇俩被来者惊得停了手里的活。
“我叫须弥芥子，是虎彪的同窗学友。”
“哦，我知道了，你的名字耳熟能详了，却不曾见过面。我早就不是什么太守了，桑农一个。你这是从哪里来？快，家里请，我们爷俩好好唠唠！”
“我已经地外流浪半年了。”
到家后，芥子见二老生活清寡。竹篱圈着一个小小院落，两间棚屋很简陋，一间作伙房，一间住宿。没想到，当年的太守，是何等的荣耀，却住这等地方，芥子有些不敢相信，以为是经营桑园的临时住处，顺口问：
“你们平时都是住在桑园吗？”
虎培养费笑道：
“不住桑园还能住在哪儿，这就是我们的家。你别看简陋，可是非常安宁，住着很心安。常言说，不论身置何处，心安就是家。”
“虎虎彪一直没有回来吗？”须弥芥子忐忑不安地问。
“没有。”虎老长长叹口气说，“这孩子不知是死是活，至今没个音信儿。”
问知虎彪至今未归，芥子便有一种负罪感，对二老说道：
“老爷、夫人，虎彪兄是陪同我上京城才被抓去的。因姐姐的冤情，我上京告状去，他得知后，私下里准备好了。我走时，他悄悄地跟着我，半路相逢时，他才给我说了实话，说怕我一个人一路太孤单，他是专门陪我来的。”
芥子说着，就伤心了，摸掉眼泪，接着说：
“一路上抓壮丁的多，我们抄小道走，半路上口渴了，就在瓜园边买瓜吃，谁知那黑心的卖瓜人是专门蒙汉子卖壮丁的。他在西瓜中放了蒙汉药，将我和虎彪兄放翻，用推车推到兵营。
“当时局势混乱，我们也有了报效国家的意思，就从了戎。我俩被分到两路兵队，打那以后，就再也没见过面。你们没了儿子，是因为我，现在他若不回来，我就做你们的儿子，侍奉二老。”
芥子说着，就戳到了二老的伤心处，虎夫人抽泣着说：
“这孩子活不见人，死不见尸的，连个音信儿也没有，心被他拔了去，这日子可真难熬。总觉得他还活在世上，可就是等不回来，梦里常常是他回来的情景。”
虎老拍着芥子的肩膀，语重心长道：
“孩子啊！你也不必自责，人生路上自有定额，谁也没有额外。这也是上天指定的，谁也无法抗拒，既是不跟了你去，在长安也免不了兵役。
“他走了之后，我们在他的床下发现了留给我们的信。信上说他要去京都闯荡一番，说和你一起去闯天下去。他若有个三长两短，我们也怪不得你，只是对不起他的亲生父母。”
“亲生父母，难道你们不是他的亲生父母？虎彪兄可从来没齿及过。”芥子惊叹道。
虎老捻着胡须，眼神像定住了，回忆着过往曾经，给芥子娓娓讲述虎彪的身世经历。
