远看人生像故事，近看人生似事故。
那年，太白山下虎家庄来了三个收蚕丝的客商，一边收蚕丝，一边四处游说蚕丝拿到杭州能赚大钱，鼓动桑农背上蚕丝去赚大钱。
我和虎彪的爹虎锄头那时十八九岁，年轻气盛，就想闯一闯江湖。一拍即合，便背着家人，偷偷地赊购些蚕丝，并家里的每人背着一包，跟了那三个客商去杭州赚大钱。
一日，来到夷陵，我们先是登下客店，然后出去吃了饭，就去码头定船票。他们三人中其中一人说回客店看货物，让我们四个去。
到了码头，他们两人说，先带我们两个人游览游览，首次出来，开开眼界。转了几圈，我们突然发现那两个客商不见了，以为是走散了，好一阵找，没找着，就回了客店，到客店一问，店主说那一个客商叫来了车，掇了货物匆匆忙忙走了。
我俩查看时，自己的蚕丝都被卷了去，才知道上当了，就去报官。
可是到了官衙，见院子里正在整兵摆队。只听一个军官儿说道：
“正好缺两人，这不来俩！”
说着就有几个人向我俩走来，我和虎锄头赶紧解释道：
“我们被骗子骗了，是来报官的，不是来参兵的！”
那些人那里听我们的话，不容分说，就把我俩强拉硬拽拉进队列中，嘴里还说：
“报什么官，国家都让人骗了，谁向哪里报官去，你们不去打敌人，还有谁肯为你做主。”
我俩挣扎着，嘴里喊着“我们的蚕丝”，没能挣脱，还挨了几杖。就这样，我俩被强拉到了战场，打了两年丈。那年在邯郸交战时，我的腿让敌人扎了一剑。
我受伤后，虎锄头背着我，逃离战场后，就潜伏在一菜农的菜棚里，虎锄头一边帮菜农打理菜园子，一边守着我养伤。待我养好伤后，我俩便逃了回来。
回到家乡时，家里已经还清了我们赊欠的蚕丝。我们各自娶了媳妇成了家。后来我到县衙谋了一分公差，就到县衙执事去了。
一日，我家里起了火，我妻子和刚出生不久的女儿在茅屋里。虎锄头见我家起烟火，冲进去先找到我妻子，救了出来，再次冲进烟火中寻找我女儿时，茅屋坍塌了，虎锄头和我女儿都被烧死了。
虎锄头死的时候，他妻子怀着虎彪已有七八月了。虎彪出生时难产，她娘就死了，我们夫妇就把虎彪视为己出，一直养大成人。
虎彪小时候可没少淘气，招猫逗狗，经常和人打架。入了国学以后，才成器了，没想到，他这一去，不知何时才回来？
虎老说着，夫妇二人就伤心地哭了起来。
须弥芥子听了，心中无比沉重。人间善恶、沙场征战几时休？正如《燕歌行》道：
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
次日，须弥芥子陪着虎老夫妇到桑田，看着桑田并不大，旁侧还有一片荒芜的芦苇地。便问道：
“就种这些，能养多少蚕。那边还有一大块地，为什么不开垦出来，多种些呢？”
虎老笑着道：
“就我们两个棺材瓤子，能享用多少。人一生的享用是有定额的，多了那就是余额了！”
虎老说着，又给须弥芥子讲了个故事：
从前，一坐山崖下面，有一隙缝隙，缝隙中有一柱水往出流，时间长了，将地面冲了个鸡卵大的小坑，慢慢地，坑里集满了黄登登的金沙。
一日，一个老头路经此地，口渴了，就到喷水的崖下饮水，看见那一坑金沙后，便挖了回去。从此，他每过一个月，就到山崖下挖一坑金沙。
老头一家的生活由贫穷变得富有了，村里人不知道老人从何发了财，竟然有如此大的变化。老头一直守口如瓶，保守着这个秘密。
有一天儿子知道了，就跟老头到山崖下。儿子见了，便说：
“我们何不把这缝隙凿的更大一些，掏一个更大的坑，不就有更多的金子了吗？”
老头一听有道理，便回家找来凿子和锤子，先在地上凿了锅大的坑，又把缝隙凿得碗口大，于是碗口粗细的一股水喷涌而出。可是，从那以后，坑里连一粒金沙也不存了。
虎老讲完后，又接着说：
“我若是贪图荣华富贵，做郡太守期间，所能得的财贝，几辈子吃穿也用不完，还用得上种桑养蚕吗？”
芥子听了，点点头，又问道：
“朝廷为什么要把你贬为庶民？”
虎老笑着说：
“老子说过，福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。若不是贬为庶民，我也不会种桑养蚕了，早被揭竿而起的起义军割了脑袋，这时已经在阎罗殿打卯哩！”
原来，虎太守自从治了大额大的罪后。大额大的一个表亲在朝廷一个丞相府中做佣人。大额大的爹通过这个表亲将礼送了上去，佣人也向丞相禀明了意思。
丞相听了，认为这是老虎吃蚂蚱，小菜一碟，顺手写了个手谕。大额大的爹讨得丞相手谕后，便拿着去找虎太守，虎太守却认为大额大恶贯满盈，罪大恶极，是一方之害，并没买丞相的账。
虎太守因此被革了职，贬为庶民。虎太守革职不过十日，起义军就抄了长安郡衙，杀了所有官员。
虎老又笑着对芥子说：
“推本溯源，还是你救了我一命，若不是因你而起，大额大是捅不了那么大娄子，捅不了那么大娄子，我是下不了手治他。不治了大额大，我不会被贬为庶民，不贬为庶民，我就成了冤魂。这不是你的功劳吗？”
这话惹得须弥芥子直傻笑，心理上的负罪感也减轻了。
一日，须弥芥子摘桑叶时，突然觉得困顿，就坐在桑树下打了个盹。迷迷糊糊中，只见大河穿一身白纱，手里捋着桑叶笑道：
“我一直在邛崃山大金川河边的女儿国等你哩，你倒挺自在，在这里睡大觉呢！”
说完，变作一只白蝴蝶，贯穿桑林，款款飞走了。
芥子急忙喊姐姐，一喊倒把自己喊醒了。
芥子丢盹一梦，逗起思乡之情。猛然想起和麻婆婆、社先生、母天仪、月娘、大河、凌云在一起团聚的日子，心里火燎燎的。
可是婆婆、社先生已经死了，母天仪、月娘不知去向，凌云在皇宫必是凶多吉少，唯有大河跟了起义军，生存的可能性最大。
起义军为民打天下，走四方，到邛崃山大金川河边，不是没有可能。须弥芥子是学地理的，知道有此山，有此水。既是出现在梦中，必有缘故，便决定走一趟。
晚上，须弥芥子向虎老夫妇表明了自己的意思。虎老道：
“好男儿志在四方，种桑养蚕，是我们老夫老妻磨日月的指头，不为业。你姐姐在不在那里，去一遭，不枉你心愿，你就放心去吧！”
次日，老夫妇俩早早为芥子准备了干粮银两和衣物，芥子跪拜辞行，背起包袱洒泪而别。
须弥芥子别了虎老夫妇，起鸡晨，睡星夜，迎着风霜，看着红日，翻山过水，踏草穿林，一日不停地向西南方向而行。
这日，来到秦岭。只见山势巍峨壮观，峰峦崔巍，崖陡壁峭，巍然突起。青松冷杉错落排列，坚木如磐枯而不倒。雾峰云岭如烟阵，紫岱青峦欲滴翠。核桃、柿子、板栗果实累垂。崖壁怪石嶙峋，涧中溪水淙淙。
爬至山腰，清溪碧湾、幽谷千尺，身淹苍翠的茫茫林海，眼笼袅绕的青纱薄雾，如迷蒙于五彩祥云之中，遍地的芳草吐蕊，悦耳的莺歌蛙鸣。
攀登上鹿角梁，须弥芥子觉得腿酸筋麻，挥袂拭汗，便坐下休息。天上鹰击长空，树头轻猿飞梢，地面猪獾喙穴。
芥子放眼尽览天然景色，这时只觉背后生一股凉风吹来，树上猿猴警惕的发出激烈嘶叫。芥子回头看时，只见一只猛虑，像猫一样轻手轻脚，不露一点声响，两只金黄的眼睛盯着自己，一步一步地逼近。
芥子惊慌中，伸手去拣枪棒，不料脚忙手乱中，将枪棒触碰到坡坎下了。这下坏了，只见那虎一个虎跃，腾空扑了过来，芥子来不及思考，鼓足劲儿攥紧双拳迎了上去，没想到，这一顶，将那猛虎顶了足有十来米高。那猛虎在空中狮吼了一声，重重跌在斜坡上，翻滚了几番，蹬了几下腿，便死了。
芥子这才发现，自己有内能，狼虫虎豹拿自己没得奈何。便放开了胆下了坡，捡起枪棒，坦然而去。
上山不怕伤人虎，只怕人行两面刀。
这日，须弥芥子来到一坐植被稀少的石山上，见遍地是化样繁多，色彩斑斓的寄石怪砾，便躺在砾石上休息。顺手抓起一块扁圆形，如同玻璃晶莹剔透的石头，对着太阳一照，像烈炎一样灼的眼疼。
他觉得奇怪，翻起来坐直，对着手一照，像刀尖扎一样灼疼。便拿起一片树叶照时，树叶即刻冒烟，片刻就灼了个洞。又放了一堆树叶照着，一会儿就燃烧起来了。
芥子不禁兴奋起来，心想：
“一路打死狼虫虎豹不少，却不能食其肉。这下好了，有了这火光石，问题不就迎刃而解了，只要天上有大日头，随处能烤肉吃了。”
正高兴时，抬头见一棵树上有只野鸽子，折了根柴棍儿，嗖地一声弹将出去，那鸽子扑腾扑腾挣扎了几下，从树枝上掉了下来。
芥子捡来鸽子，拔了毛，倒了肠肚，拾了些柴禾，点燃后，用竹棍儿挑着炙烤。吃了鸽子肉，精神来了，着重是有了取火的办法，安慰肚子不用愁了。
他非常得意，吹着口哨，将那火光石装起来，正欲走时，听到一阵急促的脚步声。
