十二月二十五，黄泥坳。
朱刚被一泼冷水浇醒了，眼前出现了几个模糊的人影。
“瞎三，知道我们为什么抓你吗？”一个声音问。
他摇摇头，抖落脸上的水珠，终于看清了，他的面前站着三个人，两个络腮大汉和一个脸色苍白的年轻人。
他发现自己被绑在了一根柱子上，挣扎了一下，丝毫动弹不得。
“你们是什么人？”瞎三神色平静道。
他的头还晕的厉害，只记得昨晚有个老头拖着条腿过来添水，但喝了他的水，就开始发困，后面什么也不知道了。
“知道我们为什么抓你吗？”那个络腮大汉又问。
“我不记得认识三位吧，三位为什么要暗算我？”
“提示一下，本月初三，高旻寺。”
朱刚明显晃了一下，“高旻寺我知道，有什么问题吗？”
“本月初三，高旻寺副住持智光大师和三位小师傅被杀一案，你不想说点什么吗？”
“这个案子我知道啊，不是已经破了吗？是四个流民混入高旻寺行窃，事发败漏，杀人灭口，有什么问题吗？”瞎三还是面不改色。
“瞎三！”苏方喝道，“我们费这么多功夫把你从高家堰弄出来，你真的不知道为什么吗？我原以为你永安四虎的朱刚朱三爷怎么着也是个英雄豪杰，怎么，敢做不敢当吗？”
朱刚索性闭上了眼，不再看他。
看到朱刚这副模样，苏方暴怒，呼地一声一拳击出，砰地一声巨响，旁边的立柱立刻裂成了两半，顿时木屑纷飞，落了朱刚一头。
“你信不信，我一拳能让你的头像这截木桩一样！”
朱刚睁开眼，侧目看了一眼，淡淡地道：“这位兄弟好俊的功夫！三位能将我从戒备森严的高家堰抓出来，朱某落在你们的手里，死了也不冤。只是明人不说暗话，朱某纵然佩服各位，但各位若想从我这得到什么，还是死了这条心吧。这位兄弟，你可以动手了。”
说完眼睛一闭。
朱刚油盐不进的样子，彻底惹火了苏方，苏方大怒，一抬手重重地拍下。
“三哥！”汪连章立刻叫住了他。
苏方的手在离朱刚头上寸许的地方，生生地停住了，“就他这样的，还留着干嘛？反正我们已经有足够的证据了!”苏方不满地道。
汪连章上前，把苏方的手轻轻拉下，示意他退下。
苏方犹自愤恨不已，呼地一脚踢出，那个劈成两半的木桩，立刻化成了一堆碎片。
田清赶忙把他拉到一旁。
朱刚闭着眼，一脸的平静，好像刚才什么也没有发生过。
“三爷，还记得在下吗？”汪连章道。
朱刚慢慢地睁开眼，看了看汪连章，“不记得。”
“那三爷是否记得，十二月初三那天，在高旻寺，三爷穿过罗汉堂时撞到过一个人？”
朱刚悚然大惊，圆瞪着双眼，看向汪连章，汪连章被他那只独眼发出的阴冷的目光盯得浑身难受。
朱刚这些天一直在回忆这个人。他仔细回忆过在高旻寺的整个过程，后院事发时正是午休时间，没有人看到他们，而之后他们也很快分散混入了罗汉堂外的人群，也没有人留意到他们。如果在高旻寺有人识破了他，只可能是罗汉堂撞着的一个人。但那个人当时只是匆匆一瞥，怎么也想不起了。
“那个人就是我”，汪连章平静地道。
朱刚终于想起来了，似乎确是一个脸色白净的人，眼里忽地闪过一丝慌乱，“兄台认错人了吧，我这段时间从没去过高旻寺…”
“没关系，我和三爷讲个故事吧。”汪连章看着朱刚的眼睛道。
朱刚眼神躲闪着。
“本月初三那天，两淮盐运使卢絮中的心腹卢旺来到扬子津，要求永安替他除掉高旻寺的智光大师及三位小师父，刘大当家最后把这活交给了三爷，其实三爷前去颇不理智，因为三爷太惹眼了..”
朱刚一动不动地听着，但眼神已经开始游移。
“三爷得手后，穿过罗汉堂时不小心撞到了在下，匆匆而过，记不住在下也很正常，但幸运的是，虽然只是匆匆一撇，却让在下记住了三爷。而不久之后，后院就传出杀人的消息了。”
“三爷得手后，当天就到了高家堰。周大牛，就是昨晚给你添茶水的那个人，确认过。”
“在下当然不敢肯定凶手就一定是三爷你，但肯定与卢絮中有关。所以，初十那天，在下就在运司衙门周围散步消息，果然，卢絮中立刻就派了卢旺赶去扬子津查核。不久，从扬子津就出来了一匹马北上，但是骑马的人大意了，没有看到他的后面还跟着一个人，就是这位苏兄弟。”
看到朱刚的眼睛里已经出现了慌乱，汪连章继续道：“当天傍晚，从高家堰出来了四辆蒙着黑布的马车，天亮前这四辆车进了运司衙门，当天夜里又被转进了江都县衙。”
“十二月十三，县衙贴出告示，高旻寺凶杀案告破，凶手是四个通州县流民，混入高旻寺行窃被智光大师撞见，杀了智光大师等四人灭口。”
“这..这难道不可能吗？”朱刚冷汗淋漓道。
“这当然可能，只是那个游街示众的，刀疤黑脸的汉子，脸上虽然化了刀疤，眼睛上也做过手脚，但在下知道他肯定不是凶手。他右嘴角有颗黑痣，而在下撞见的那个人，也就是三爷你，是没有的。再说，两个面带刀疤的人，那天同时在高旻寺出现，三爷觉得天下有如此巧合之事吗？”
“只匆匆一瞬，你凭什么就这么自信你没有看错人？”朱刚不服。
“这点自信在下还是有的”，汪连章淡淡道，“当然不会是这个人，因为他当时正被关在高家堰的地牢里，而他还有一个哥哥，名叫周大牛。”
朱刚恍然大悟。
“后面的事，想必你也猜到了，高家堰分帮毕竟是永安第一大分帮，戒备森严，把你请出来实在不是一件容易的事，好在天遂人愿，让在下侥幸得手。”
说完似笑非笑道：“三爷，在下这个故事还讲得通吧？”
朱刚哈哈大笑：“你的故事很精彩，但这些都只是你的臆测而已。你在高旻寺见过我，也只是你的一面之词，无从佐证，说了这大半天，你还是无法证明我就是凶手嘛！”
“是的，我确实无法证明”，汪连章面色如水，“但，这重要吗？”
朱刚一怔。
汪连章盯着朱刚的眼睛，“如果，这个故事不小心散播了出去，你猜公众愿不愿意相信呢？官府勾结黑帮杀害高旻寺得道高僧，这个话题够不够有分量？物议沸腾之下，你们永安自信堵的了整个扬州的悠悠之口吗？你们可能会认为各级衙门不会不管你们，但江都县衙，运司衙门此时已自顾不暇，扬州知府，江苏巡抚，两江总督，乃至京城，届时与你们撇清干系唯恐不及，会帮你们说话吗？你自信他们不会反而落井下石？而且…”
汪连章顿了一顿，含笑道：“此事的诸多细节我已经掌握了，三爷猜刘大当家会不会认定这是三爷你招的供呢？”
朱刚的笑容逐渐在僵硬，等汪连章说完，早已面如死灰，虽然是数九寒天，但他头上的汗珠已经像雨点一般布满整个脑门，“你，你到底想怎样？”
“我们做个交易吧！”
“交易？什么交易？”
“在下知道三爷是刘大当家的患难兄弟，永安帮也是在你看着一手壮大起来的，你情愿死也会维护刘大当家和永安。我可以答应你，此事我可以不追究他，也可以不牵涉到你们永安。”
朱刚不解地看着他。
田清和苏方却急了，正要说话，被汪连章止住了。
汪连章继续道：“但交易之前你须要知道，有些事是不能交易的。无论你承不承认，你知我知，智光大师就是死于你手，你杀了人，杀人就要偿命，三爷你没有意见吧？”
朱刚闭上了眼，良久之后，黯然道：“自然，自然..我早知道和尚是不能杀的，这报应说来就来了...杀人偿命，应该，应该，我没有意见...你继续。”
“此事虽牵涉你们刘大当家，但他想必也是受人裹挟，单就此事而言，我可以不追究他，也不牵涉你们永安帮上下，就在你这做个了断。但刘大当家如果继续造孽，天一定要收他，你我谁都保不了他，这点你也没有意见吧。”
朱刚眼里已经出现了泪花，他抬起头看着屋脊，终于把眼泪逼了回去，看着汪连章，肃然道：“我朱刚…谢你！”
朱刚吸了吸鼻子，平静下来，“那你打算怎样处置我？”
“在下会用你们四人把现在县衙的四人换出来，这点你不会怀疑我办的到吧？”
“你能把我从高家堰弄出来，把我弄进县衙，我丝毫不怀疑。”
“那好，三爷以后就是吴二顺，旁边房间的三人，就是周三、王六金、张柱子，你们四人会以混入高旻寺后院行窃，因败露而杀人灭口问罪，你们犯得的是死罪，按律当斩。你们下面可能还会被转到臬司，将来还可能会被转入刑部，但不管到哪，你都叫吴二顺...这个，三爷明白吧？”
朱刚点点头，“我明白了。但此案牵涉的人很多，你如何保证没人会攀扯到永安？”
“我可以保证。”
朱刚不说话了。
“三爷还有什么其他要求吗？”
“我想知道你的条件是什么？”
“很简单，三爷只要告诉我卢絮中为什么要杀智光大师？”
朱刚一怔：“就这？”
“是的。”
朱刚长叹了一声：“朱某不想骗你，这事原来并不归我负责，初三那天行事，也是大当家临时交待与我，其中隐情我确实知道的不多。”
“三爷只要告诉在下你知道的就行。”汪连章拱了拱手道。
朱刚沉默了一会：“我猜此事应该与去年的一个案子有关，当然这是我猜的。”
“什么案子？”
“你可知道一年前扬州大盐商汪之敬勾结天地会贩运私盐一案？”
汪连章心跳的厉害，但脸上还是不动声色，“听说过，怎么了？”
“这个案子中所谓勾结汪之敬贩运私盐的是天地会六人，汪之敬在江都县衙畏罪自杀后不久，这六个人也在扬州也被砍了头。但后来我才知道，这六个人其实是我永安帮的人，也是高家堰送去扬州的，其中有一个叫邹彪的，真名其实叫刘二黑，还是我原来的一个部属。我想这个案子应该是一个彻头的冤案。”
汪连章眼里的泪差点就忍不住留下来了，父亲含冤而死，直到今天，终于有旁证了。
朱刚继续道：“查禁私盐是运司职内的事，这六人和汪之敬也是运司缉拿后转交县衙的，所以卢絮中与这起冤案必然是有关联的。扬州人都知道，每年高旻寺的开年头香都是汪家供的，汪之敬与智光的关系不一般也是无人不知，卢絮中杀智光，我想应该是智光知道了此案的什么秘密了吧。至于为什么急于在白天动手，我就不知道了，我也只是奉命行事罢了。”
汪连章点点头，“永安为什么要帮卢絮中杀人呢？”
朱刚忽然怒道：“我们有选择吗？你可能不知道，这几年，永安的主业漕运，越来越难做了，永安帮上下这么多人要养，不得已，我们只能做些盐的生意。运司握有盐引，捏着我永安的命脉，我们怎么可能不听命他卢絮中呢？”
“永安盐上的生意也用得着盐引吗？”汪连章意味深长地道。
朱刚看着汪连章，“看来你已经知道了，那你该知道，有时候面上终归是要过的去的的，有了盐引，我们也能少了很多麻烦。”
汪连章点点头，这确实说的通，继续道，“汪总商一案，三爷还知道其他什么吗？”
“其他我就不清楚了，盐务不是我的分管，我所知道的只有这些了。”
朱刚的眼神告诉汪连章，他确实不知道。
汪连章上前把朱刚的绳索解开，苏方大惊，立刻挡在了他的面前，汪连章笑道：“放心吧，三爷不会伤害我的，他也不会走的。”
汪连章分开苏方，向朱刚拱手道：“多谢三爷坦诚相告，汪连章感激不尽。”
“你说你叫什么？”朱刚大惊。
“在下汪连章。”
“汪之敬是你什么人？”
“是在下先父。”
“你就是静园的汪大少爷？”朱刚瞪大了双眼。
“正是在下。”
朱刚心中懊脑不已，“对不起，大少爷，朱某刚才失言了，但令尊的事，我永安的确情非得已，还请大少爷能多理解！”
“冤有头债有主，在下分得清主次。”汪连章淡淡地回道。
“多谢大少爷。”朱刚弯下腰，郑重地回礼。
朱刚当然知道汪大少爷其人，静园汪家大少爷曾是所有扬州人的骄傲，是扬州不灭的传奇，他的这份礼敬确实是发乎其心的。
“三爷，在下还有一事相求。”汪连章扶起他、道。
“大少爷请说。”
“三爷可否将此案的详细过程，写与我？”
朱刚的脸色陡然变了，“大少爷刚才不是说不追究我永安了吗？”
“三爷误会了，答应三爷的，在下一定会做到，你这份供状，我也绝不会主动拿出来。但三爷想想，此事一出，总有一天刘大当家会查到在下头上，三爷也知道你们刘大当家的为人，留下这份供状，是保在下一个万一，而且也是不让三爷你死的不明不白！除了这份供状，在下还需要三爷给你们刘大当家写封亲笔信。三爷，你明白我的意思？”
朱刚愣了一下，立刻明白了，点点头，“好的，我写。”
房间外，田清和苏方叫住了汪连章，田清质问：“汪兄弟，我是顶服你的，但我不明白刚才你为什么说不追究刘玉德？你知道这可是一举除掉刘玉德的大好机会啊！”
汪连章拱手道，“两位兄长，想必知道，瞎三是和刘玉德一起水里火里出来的，兄弟情深，如果抓住刘玉德不放，恐怕永远都不能知道他们背后的秘密，智光大师又如何安息呢？有他们四人伏法，永安帮也算是罪有应得了，冤有头债有主，我们应该找的人是卢絮中。”
两人对他的解释并不满意，还是觉得便宜了刘玉德，依然愤愤不已。
汪连章叹了口气，“两位兄长可知道，两淮私盐泛滥成灾，为什么不见上面清剿？”
两人茫然地摇摇头。
“两淮私盐牵涉上至王公大臣，下至贩夫走卒，现在是铁板一块，针插不进，水泼不进，兄长们可知道，中间维持平衡的恰就是这个刘玉德！”
两人莫不露出不解的神情。
“三哥，据你我这些天在淮安的调查，刘玉德的永安帮有漕船一百五十余，大小盐船不可胜数，这几年吞并小帮，挖角运丁，收编盐贩，上交朝中大员，下有无数盐贩分销，中间交结各大盐商，加上永安运输上的便利，事实上他已经是两淮最大的盐枭了，甚至已有垄断两淮私盐的趋势了。此人很会做人，各方的利益，在他这都被照顾到了，两淮当前方才维持一种表面的平衡，损失的唯朝廷的盐课而已。私盐的泛滥，根子在当前的盐法制，盐法不改，像刘玉德一样的人就永远不会穷尽。”
“而两位兄长再想想，如果当前的这种平衡被打破了呢？可想而知，两淮立刻就会陷入纷乱，各方势力失去了分利，还会去维持这种表面的平衡吗？你们真的以为朝廷不知道两淮最大的盐枭就是他刘玉德吗？只是两淮动关国计，牵涉太深，只好睁只眼闭只眼罢了。”
“刘玉德一旦出事，正好将给朝廷一个彻底清查两淮的借口，他倒的那一天，必然就是两淮查禁私盐一日，到时候，田大哥和兄弟们恐怕再无现在的空间可以周旋了！”
汪连章侃侃而谈，两人不能完全理解，但想想似乎又有些道理...
