淮安府，河下镇，泗淮帮总部。
开年初三是泗淮帮新任帮主的继任大典，这是当前泗淮帮的头等大事。
大哥自从上次重阳节大会被刘玉德羞辱后，性情大变，这两个月迷上了徽剧，天天呆在房内吊嗓子；二哥的能力实在有限，只能帮点小忙；四哥整天神出鬼没的，这几个月基本上见不着人影，五哥和六哥更是指望不上，大典的筹备就全数落在段凌云身上了。
好在到今天，各项工作都已经准备的差不多了。给淮安各衙门和漕帮各帮的请柬昨天已经送出，但他们今年能来多少，段凌云心里实在没底。
遥想两年前，黎老当家的六十六大寿，不光漕督李文孚，两淮漕帮的各大当家全部亲临，户部云南司和通州仓场也派了专人前来。泗淮帮当时的风头真是无人能出其右。
这才短短两年的功夫，泗淮帮竟至落魄至此，段凌云不禁苦笑着摇了摇头。
今天是腊月二十三，明天就是小年了。天阴冷阴冷的，还飘着雨，礼台的搭建也停下了。
百无聊赖之中，段凌云随手抓了几个人陪他推牌。
几个人都快哭了，“七爷，您老就饶了我们吧，我们挣点钱容易吗？”
“好了，好了，你们赢，我输双倍，你们输，我只收一半好了！”段凌云大笑。
几个人对望了一眼，但很快他们就发现还是着了段凌云的道，有人连大衣和羊皮帽子都输掉了。
段凌云忽然觉得很无聊，又想起了四个月前清江浦的那场赌局。
高手过招，胜负在出手的那一瞬间，那种感觉真的很让人回味，只是那个汪连章就像人群中匆匆一闪即过的过客，还哪里去寻。
正在这时，门房快步走了过来：“七爷，大门外有两个人说要见你，其中一个说，八月二十五，清江客栈，只要我告诉七爷这个，您就知道他是谁了...”
“他长什么样？”段凌云一惊，急道。
门房吓了一跳，怯生生道：“瘦高个，年纪不大，脸很白，像生病了一样..”
段凌云手里的牌一扔，立刻跳了起来，披上大衣，人就往门外奔去，远远的声音传来，“把西暖房收拾出来，加两个火盆，拿我的冰岛普洱！”后面的人无不楞在当场，他们从来没见七爷如此激动过。
段凌云三步并作两步来到门外，等汪连章那张既生疏又熟悉的脸出现在他的面前时，他一时竟楞住了。
汪连章含笑看着他，拱手道：“七爷，别来无恙！”
段凌云一个激灵回过神来，“哈哈，今天早上听到喜鹊叫，我猜有什么喜事，原来是贵客来了！真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
看到汪连章手里提的东西，“汪老弟肯屈尊来我这，就是给我天大面子了，还拿什么东西！
“七爷这么说，我哪还敢进你的门呢？”汪连章笑道。
“哈哈..别人当不了，你汪兄当的了。”段凌云大笑。
“听说七爷喜欢喝茶，这是一点我们扬州奈山的明前绿杨春，拿不出手，不成敬意！”
“仪征绿杨春汤色清明、香气高雅，产自奈山的明前更是难得的珍品，我段七就这点喜好，还是汪兄弟知我，那我就不客气啦！”看到段凌云边上还有一个络腮大汉，“这位兄弟是？”
苏方拱手道：“在下苏方，是汪兄弟的朋友，久闻段七爷大名，今日一见果然闻名不如见面！”
段凌云拱手回礼：“哈哈，苏兄弟客气，既是汪兄的朋友，那就是我段凌云的朋友了，幸会幸会！”
“七爷，可还记得当时我们同桌的那位大汉吗？”
“记得啊，田清田大哥啊，也是在这一带做水路生意的，说来我们结识，可是跟你汪兄有关啊！”
“苏兄就是田大哥的把兄弟，排行老三。”
“是嘛，世间竟有这种巧事!那当真是好事成双啊，苏兄，汪兄，快请进，快请进。”
两人随段凌云来到了暖房，推开门，屋里已经温暖如春了，榻床上三个蒲团也已经摆好，案几上还沏好了一壶茶，茶气氤氲，飘香四溢。
三人在蒲团上坐好，段凌云道：“这是我收藏的一点普洱，两位尝一尝。”
汪连章品了品，道：“这是冰岛古树普洱吧，普洱中的极品，甘冽凝香，回味醇厚，有种特别的甜味，真是难得一尝，多谢段兄的盛情了！”
段凌云一听，甚是兴奋，“汪兄弟对茶也有研究？”
“研究谈不上，只是这种茶先前有幸叶喝过一点。冰岛古树产量极低，极不易得，可不是有钱就可以买的到的，这种茶的味道很特别，确实令人难以忘记。”
段凌云笑道，“这种茶对你汪大少爷自然不算稀奇，不过我可是费了很大功夫才弄到这么一点，不是你们来了，我平常都舍不得拿出来，哈哈…对了，你们是什么时候来的淮安？”
汪连章道：“有十天了。”
“十天前来淮安，也不早点过来我这？你们就是没把我当朋友嘛！”段凌云佯怒道。
“不瞒七爷，我们这次来淮安，就是专程找七爷你来的，只是来前我们总要准备一下。”汪连章拱手道。
段凌云笑道：“汪兄这么说，我段凌云真是受宠若惊啦…不过，汪兄你今天就是有再大的事，咱们也先放一放！汪兄还记得我在清江浦的那个请求吗？”
“当然，七爷请。”汪连章含笑道。
“痛快！来人，拿一副新的骨牌和色子来。”
骨牌和两只色子很快就拿来了。
“苏兄要不要也玩几把？”段凌云道。
“牌九我不擅长，你们两位尽兴。”苏方笑道。
段凌云向苏方致意，转向汪连章，“汪兄，你可不要让我哦！”
汪连章一笑。
说话间，两人已经开始搓起牌来，段凌云的双眼一直盯着汪连章的手，余光不时地扫向汪连章的脸，汪连章面色平静，脸带微微的笑意。
段凌云手指翻飞，顷刻间已经码好了牌。
“汪兄弟要切牌吗？”
“不必了，七爷请。”
“汪兄，承让了。”
话音未落，只见他抓着筛盅的手轻轻从桌面拂过，一只色子立刻滑进了筛盅，只见筛盅在段凌云的手里上下翻飞，令人目眩神迷，一阵噼啪作响后，筛盅啪的一声倒扣在了桌上。
汪连章笑道：“七爷果然好功夫，这局你赢了！”
段凌云心下一惊：“汪兄，何以见得就是我赢了？”
汪连章微微一笑，“如果我没听错的话，筛盅里七爷摇的应该是五点，右起五列揭牌，段兄应该是一副地牌，而我只有三五八点而已，自然是七爷赢。”
“汪兄的牌技果然让人倾倒。我们再来。”
两人语带机锋，苏方却是一头雾水，急忙喊道：“等一下！”
苏方掀开了筛盅，点数果然是五点，右起第五列，他抓起了两张牌，翻开后，赫然竟真是两条二，不是地牌是什么？接下来的两张牌是一张杂三，一张杂五，果然是三五八点！
苏方惊呆了，看着两人好像看见了鬼一样，摇摇头，“你们两个是人是鬼？”
两人哈哈一笑，段凌云开始重新洗牌。
段凌云的手速加快了，骨牌就像黏在他手上一样，在空中随着他的双手飞舞，两两碰撞直直地落在桌上，上下叠加竟至分毫不差，其手速之快，力道之精准，让汪连章也暗自敬佩不已
“汪兄弟还需要切牌吗？”
“那我就切一下吧。”
汪连章的手速虽不如段凌云，但一番上下左右横移，也快的足以让人目不暇接，换位的过程中还用手有意无意地挡住了几张牌的动向。
汪连章示意段凌云可以摇筛了。
但段凌云这次明显没有那么自信了，皱着眉，手里的筛盅已经摇了有一会了，却迟迟没有落下。
良久，只听啪的一声，筛盅终于扣下了，筛子碰撞着盅壁，渐渐停了下来，再无任何声音。“汪兄弟，你猜这次谁输谁赢？”
“七爷，开牌吧。”
“看汪兄弟的表情，不用开了，这次想必是我输了。”
苏方打开筛盅，筛子摇的是六点，右起第六列，抓了两张牌放在段凌云跟前，翻开，段凌云的两张牌面是杂四杂五九点，已经不小了。
苏方看了看汪连章，汪连章神色安然，只是嘴角微微上扬着。他翻开第一张，高脚七，苏方吸了口气，翻开第二张，是张地牌二，惊道；“地高九！”
恰恰高过段凌云的杂九一头。
段凌云拱手道：“佩服，佩服！汪兄的脑力和识微辨物的能力今天真是让人大开眼界，段某自愧不如，我想没有再比的必要了。来，汪兄弟，段某佩服的人不多，你汪兄弟是一个，段某以茶带酒先敬你一杯。但这杯酒不是敬你的牌技，敬的是你的人品，段某先干为净。”说完，一仰脖子就灌了下去。
“侥幸侥幸，七爷严重了！”说完也一饮而尽。
“你们两个的话，我怎么一句都听不懂啊？”苏方一脸的郁闷。
段凌云笑道：“我想这副牌，汪兄应该已经全部记住了吧，而这么短的时间，我只能记得住几张，所以我在砌牌的时候做了几条眼，没想到全被汪兄识破了。我却实在想不出如何应对，后面的就只能看运气了！结果果然是汪兄弟高我一头，天意啊，段某输的不冤，哈哈。”
“哦。”苏方恍然大悟。
“苏兄，你还不知道的吧，汪兄虽有如此神乎其技，但流落清江浦的时候，还穷到把外衣都当了！非到走投无路，才在赌场露个面，也只是赢个把几两银子就走，苏兄做的到吗？”
“七爷说的这些我还真不知道，汪兄弟原来还有这种过往啊！”他上下打量着汪连章，像看着一个陌生人。
“段兄说的未免有些言过其实了，在下其实只是惧内而已！”汪连章红着脸道。
“哈哈”段凌云和苏方开怀大笑。
“无情未必真豪杰，有情如何不丈夫啊！汪兄弟至情至性，段某是越来越喜欢你了！两位是贵客，今天中午一定要在这吃个便饭！”
不待他们二人说话，向外叫了一声：“来人！”
“在，七爷！”
“去醉月喽订一桌酒席，让鲍有恒亲自下厨，午前一定要送来！另外，去地窖，把我那坛二十年的花雕送来。”
“是。”
苏方和汪连章推辞不得，只好拱手相谢。
“段某孟浪，耽搁了两位许久，你们找段某一定有要事，请直说无妨。”段凌云忽然正色道。汪连章开门见山道：“七爷，这个月初扬州高旻寺智光大师遇刺一案，不知是否有所耳闻？“这个我知道，不过，我听说案子破了，凶手已经抓到了？”
“真正的凶手，据我们所查，是永安帮四虎之三的瞎三！”
“瞎三？”
“是的。”
“汪兄可有证据？”
“高旻寺案发时，在下就在现场，见过这个瞎三，我们事后也核实过，确定凶手是瞎三无疑！”
“汪兄跟我说这个，是需要我做什么吗？”
“瞎三现在藏身永安的高家堰分帮，我想七爷能助我把他抓出来。不瞒七爷，此人与我家的案子有很大的关系，而如果能抓住他，对泗淮意味什么，我也不用多说了。”
段凌云沉吟道：“我知道汪兄来找我，想必已经有了周密的计划，此事，于公于私，段某都责无旁贷。永安在淮安有分帮四处，高家堰离我河下总帮最近，正抵住我们南下的喉咙口，我也早想收拾他们。只是那里我去看过，有近百号人，戒备森严，据说还装备十几枝红毛子的洋枪，不可小觑啊！”
汪连章淡淡道：“是的，高家堰分帮有各房管事及船工水手九十七人，刀枪兵器不计，还装有英吉利人的滑膛枪十三枝，鸟统二十余，火炮两门。”
段凌云心下一惊，“如此看来，汪兄想必是成竹在胸了。”
“只是我不确定，此事一出，泗淮帮与永安帮恐怕就要正面对抗了，泗淮帮是否已做好准备？”
“我泗淮帮与永安已成水火，迟早会有一战，汪兄想必也听说了，下个月初三是我泗淮帮新任帮主的继任大典，你这是要送我一份大礼，我岂能不要？”，段凌云正色道：“只是这件事很大，我不敢贸然允诺你，但只要在我段凌云的能力内，我一定全力配合，汪兄有何计划，请直说无妨。”
苏方从怀里掏出了一张纸递给了他，段凌云定睛一看，竟是高家堰的布局图！房舍、通道、人员配置在图上皆标的一清二楚。
看到段凌云一脸的不可思议，苏方笑道：“我们的计划是这样的...”
