十二月初一上午，汪连章的船已经过了瓜洲渡。
他的耳边忽然一阵渔歌悠悠传来，顿时浑身一震，“尽风流，小乞儿，数莲花，唱竹枝，千门打鼓沿街市；桥边日出犹酣睡，山外斜阳已早归。残杯冷炙饶滋味，醉倒回廊古庙，一凭他雨打风吹..”歌声凄婉悱恻，听者无不动容。
这是首扬州板情，郑燮郑板桥的《道情十首》之七。板桥道情，他一年多没有听到了。
他站起身，立在船头，喃喃道：“扬州，我回来了。”
隆冬时节，运河两岸垂柳的叶子已经发黄败落，河面上飘着厚厚的一层落叶，满目萧瑟之感，但远远望去，掩映在摇晃的柳枝中，扬州南门白灰青砖的瓮城已经依稀可见。
两堤花柳全依水，一路楼台直到山，过些时日，等到开春，白水青城，翠柳平岸，帆影如画，歌喧市闹，那时才是真正的扬州。
来不及感慨，他的船已经到了南门，他压了压帽檐。南门巡检见他一身茶农的打扮，在茶包中随便翻翻放行了。
沿着运河，他很快就到了南河下。
钞关东沿内城脚至东关，为河下街，自钞关至徐宁门为南河下。
静园就在南河下。
南河下是一片扬州盐商的集聚区，盐商的聚集，引来众多的商贩来此讨生活，南河下街两旁的商铺一个挨着一个，静园的正门就在这条街上。
今天的天气很好，太阳照在人身上暖洋洋的。南方的冬天阴冷潮湿，难得有今天这样的好天气，小姐太太们都跑出来看看街上有没有新奇的玩意，此刻正是一天中南河下街最热闹的时候。
汪连章挑着茶担在离静园几十步的地方停了下来。
静园漆黑的大门上方，“汪宅”两个大字依旧威严，门楼上两只硕大的灯笼已经破败，露出了里面的篾条，但灯笼上的“汪”字却还清晰可见。
大门上的两道封条在阳光下白的刺眼，偶有几个路过的小贩会转过头看一眼，随即匆匆离去，已经没有多少人还记得一年以前这里却是整个扬州最忙碌的宅邸。
汪连章放下茶担，装作歇脚的样子，掸掸身上的灰尘，帽沿正好遮住了他的脸，没有人看到他的眼里含着的泪水。
不多时，他挑起茶担，转身离开了。
斜对着静园大门的苏二叔的杂货铺已经换了老板，换成了一个白胖子，此刻正躺在躺椅上悠闲地晒太阳，时不时抬起眼皮看看过往的行人，但这个胖子对客人却总爱搭不理的，如果不是因为脚上穿着的一双官靴，汪连章差点就认定他是个败家子了。
挨着静园墙边的一个混沌摊，虽然已经是中午的饭点了，这里却一个客人也没有。炉子上正烧着一壶水，水已经翻腾好一会了，但老板似乎并不急，依旧靠在桌子上打盹，偶尔抬起眼皮看看对面的胖子。
往前十步外，是两个流浪汉，手正插在袖管里靠在墙上晒太阳。浑身的衣服脏兮兮的，里面的棉絮都翻出来了，但两张脸却都白白净净的，远远都能看的到泛着的油光。一个人正剃着牙，不时还打几声嗝…
他来到汪宅后门。
汪府后门斜对面是一个菜场，买菜的时间早就过去了，只剩零星几个摊位正在收摊。
卖糖糕的摊子还在，但老板也换人了。以前卖糖糕的老何这个点早就收摊回家了，但新来的老板似乎并没有要走的意思，手插在袖里，蹲在墙边晒太阳，旁边一张桌子上趴着一个人，已经睡着了。
汪连章挑起担子，转身离开。
他没有走远，只见他沿着汪府后门的院墙走了几十步后，忽然闪入了一条小巷。小巷很窄，在两侧高墙的压迫下更显得阴森逼仄。但左右折过几个弯，再穿过一道只能容一个人侧身通过的巷子后，眼前忽然开朗，他面前出现了一棵歪脖子柳树。
柳树很高，但有一段枝杈伸向一座宅院，汪连章支着耳朵听了一会，左右看看无人，熟练地上了树，这颗柳树，小时候他和连升不知道爬过多少次了。
微暖的风摇动着光秃秃的柳枝，晃动的枝条中一座巨大的花园在他眼前豁然铺开。
这里是静园的后花园。
静园，扬州私家名园，以山形水胜誉满扬州。
这里原是座土山，汪家先祖买下这块地后，花重金委托名家设计了这座宅院。历经几代人的营建，至汪之敬时已是蔚为大观，庭院占地数十亩，假山、小桥、楼阁、水榭遍布其中，园内古树参天，楼台间隙遍植松杉、海桐、银杏，蔓以藤萝，带以梅竹，夭桃文杏，映发其间…
汪连章眼前出现了一个个熟悉的身影..
几个家丁正在把一筐筐的菜抬进后门；汪和手里正在杀的一只鸡忽然扑棱着飞了起来，他正在后面追着；忠叔正在练功，一把大刀舞的呼呼生风；母亲正跟着家里戏班的青衣在吊嗓子；连升又惹先生生气了，正在被爹爹罚跪，不时冲着自己做鬼脸..
半响，他擦了擦眼睛，翻进了院子。
静园已经被落叶铺满，荒草凄凄，已经有半人高了。
后花园那座巨大的水池，池水已经发黑，莲藕的残枝凌乱地倒伏着，水上飘着一层厚厚的败叶。
黄花梨木的桌椅筷著，楠木的案几，腐朽的绫罗衣物，康雍乾官窑花瓶的碎片到处都是，淹没在荒草之中。
每个房间的门上都贴着封条，门窗上蛛网密布，看见他过来，蜘蛛们飞快地从蛛网上逃开，不时还有几只老鼠唧唧地从他脚下跑过。
他漫无目的的走着，胸口像被一块大石压得喘不过气来。
忽然他看到父亲的书房，封条掉了，明显是后来有人撕掉的。他狐疑地来到门前，四下静寂无声，他推了推房门，门“吱”地一声打开了，一股呛人的灰尘扑面而来。
屋里的情景让人心酸，父亲手书“净心”的牌匾已经摔裂了，两排楠木书架倒在地上；墙壁也被敲开了，到处都是木头屑和青砖的残渣。
墙上的几幅名画，书架上的哥窑笔洗，商周的青铜鼎都已了无踪影，所有书籍抄本和字帖也已全部不翼而飞。
汪连章在房内转了一圈，没有发现任何纸片留下。他心下奇怪，父亲的书籍中很多只是市面常见的普通读物，抄没毫无价值，他立刻想起来了歙县老家。
“又是你卢絮中吗？你找的到底是什么账本？”汪连章自言自语道。
父母卧房的情形也是一样，墙壁也被撬开了包括他和汪连升的书房，汪家的祠堂，地上扔的物品到处都是，但都是一张纸片没有留下。
汪连章转了一圈毫无收获，不知不觉走到了一处偏院。
他忽然听到一阵咕咕的像是鸽子的声音，一惊，扯掉封条，大步地走了进去。
这是静园的一处别院，以前是汪荃住的地方，十一年汪荃前故去后，忠叔一家就搬到了这里，这里原来是养着一群鸽子的。
他飞身来到鸽子笼边，但鸽子笼是空的。
他游目四顾，忽然嘭的一声，从厨房里飞出三只鸽子，嗖嗖地就飞到了树上。
“是你们！”汪连章脱口而出，他把食指放在嘴里，吹了一声口哨。
鸽子们圆瞪着眼睛，转着头张望着他。
“过来！”他又吹了一声。
三只鸽子踟蹰着，不停地在枝条上踱来踱去，终于飞了下来，扑棱棱全部落在了他的胳膊上。
汪连章鼻子一酸，“家里就只剩你们了..”
几只鸽子羽毛脏兮兮说完，迎合着他，咕咕不停地叫着。
他抚摸着鸽子，忽然看到了鸽子腿上的竹管，大喜过望，喃喃道：“原来你们一直在等我..”
汪家驯养的这批鸽子最是通灵性，主人不取下信签是绝对不会离开的，但抄家包括后来竟然没有被发现，汪连章不禁连呼侥幸。
前两只竹管里的字条，是同样的内容，是忠叔在询问静园的情况，在望庐忠叔说过了。
他慢慢地打开了第三张纸条，心中顿时一阵狂喜，纸条上赫然写着：“事急，公请携家人速去东关街找苏方！”
这就是父亲在京城的那条线吗？这个苏方又是谁？
他一头雾水。
汪连章把纸条细心折好靠近内衣放好。
他找了一只笔，好容易又找到一张草纸，写道：“晚辈汪连章，扬州静园余后，请告前辈府上，盼面见，万请成全。”小心地塞在竹管里，绑在鸽子的腿上，刚准备松手，犹豫着又把竹管又取了下来，取出纸条塞进了嘴里。他找了一个笼子，把小黑放了进去，顺着原路翻出了静园。
他决定还是先去东关街找苏方，在这之前，他准备先去趟姥爷家。
姥爷家也在南河下。
曹宅。
曹荩臣正躺在卧房抽大烟。
曹文锡两个月前已经驾鹤西游，家里再没人能管到他，他此刻感到无比的畅快，就是左臂的这块孝章怎么看怎么讨厌。
自从两个月前叔父曹文镛成了首席军机，领礼部和刑部部尚书，加双眼花翎，文渊阁大学士后，他曹家又回归了总商之列。想起陈知渝和卢絮中现在见着他恭恭敬敬的样子，他就禁不住大笑。
抽完两管大烟，他顿时感觉周身舒爽，叫了一杯茶，正在品着。
管家曹福推门进来了，快步走到身边，在他耳边轻声道：“三爷，表少爷来了！”
“表少爷？哪个表少爷？”
“连章少爷啊！”
曹荩臣的一口茶喷在地上，“连章？他怎么来了！快叫，去书房，我马上过去。”
管家出去了。
不多会，领着汪连章进来了。
曹荩臣盘坐在书房的床榻上，见到汪连章，赶忙起身，“小章啊，快进来，快进来！”
“三舅..”汪连章看着曹荩臣，说不出话来。
曹荩臣看着他一身怪异的打扮，“你怎么穿成这样了？”
“三舅，这说来话长了..”眼睛忽然撇到了曹荩臣左臂的孝章，大惊道，“姥爷他?”
“哎，你姥爷两个月前就去世了。”曹荩臣装作悲戚地道。
汪连章顿时双膝一软，跪倒在地，眼泪立刻就要出来。
曹荩臣拉起他，“你姥爷中风瘫痪一年，没少受罪，这对他也是个解脱！来，坐吧。”
“三舅，我去给姥爷磕个头吧。”
“难得你有这份孝心，去吧，一会来我这，我们爷俩好好聊聊!曹福，带表少爷过去，完了你来一趟。”
曹福带汪连章出去了，不多时，进来，“三爷，有什么吩咐?”
曹荩臣在曹福耳边交代着什么，曹福点点头出去了。
汪连章真是伤心了，曹福费了老大劲才把他拉出来，然后把饭菜拿进了书房。
书房里，曹荩臣看着汪连章道：“你离开扬州后一点消息也没有，你这一年在哪过的呀？”
汪连章早饿了，大口地吃着，囫囵道：“三舅，一言难尽，一句话两句话真说不清！”
匆匆扒完了几口，抬头道：“您相信我爹贩私吗？”
“这我当然不信了，你们汪家家大业大，怎么会想在意私盐这三瓜两枣的钱呢？不过话说回来，即便你爹这么干了，那也是可以理解的，现在做盐多难啊，这个捐那个税..”
汪连章打断了他：“三舅，听说我舅姥爷现在是首席军机了？”
“可不是嘛，”曹荩臣立马挺直了腰板，“听说三叔升首席军机，我还特地去了京城道贺，那个场面，啧..啧..我还见到了何昱廷大人，他听说我是三叔的家人，还拉着我说了半天话呢！我回来的时候，那个场面！北门码头站满了迎候我的人！这不，你爹出事后由陈知渝接过来的盐引，还不乖乖给了我十万引..”
忽然他也觉得自己说多了，尬笑道：“哈哈，不说这个了，吃饭吃饭…曹福，吩咐厨房，加两个菜过来。”
汪连章摆手道：“不用了三舅，我已经吃饱了…您刚才提到陈知渝，这个人怎么样啊？”
“这个人啊，人品不错，大方，讲义气，你爹出事后，还是他忙里忙外，招集徽州同乡一起到府衙请愿，为你爹担保呢，大家都尽力了…可惜啊，也是你爹太不小心...”
“对了，运司的卢絮中卢大人，您最近和他走动多吗？”
“卢絮中啊，经常见啊，我从京里回来那天，还是他为我接风的呢！”曹荩臣一脸得意，“说起卢絮中，人家卢家小姐是个好姑娘啊，对你一往情深，听说自从你被赶出家门后一直以泪洗面，要不是卢大人看得紧早跑去找你了，你这娃娃艳福不浅啊！哈哈..说笑了，对了，我已经差人去叫他去了！”
“您说什么？您叫卢絮中了？”汪连章大惊，慌忙起身。
“是啊，他知会我，只要你来这就立刻告诉他，我猜他是怕这个乘龙快婿再跑啦！哈哈…”
“三舅，我忽然想起来还有点事，改天再来给舅妈请安啊！”说完，不由分说，撒腿就跑，等曹荩臣一干人追到大门，只见到处一片漆黑，哪里还有人影。
曹荩臣摇摇头，“卢家小姐多漂亮呀，这小子怎么就这么不待见人家呢？”
不多时，两淮盐都转运使卢絮中就到了，见着曹荩臣，不待他招呼，急道：“大少爷人呢？”
曹荩臣呵呵笑道：“卢大人就这么迫切见你的乘龙快婿啊？还带了人来，这是要把他锁拿回去成亲哪？”
卢絮中又好气又好笑，“那是当然，我的快婿呢？”
“我一时没拉住，让他跑了，令嫒究竟对我家连章做了什么，怎么一听令嫒的名字他就想逃呢？哈哈..”曹荩臣没有听出卢絮中言语中的讥讽，哈哈大笑道。
卢絮中的脸色登时就难看了下来，“什么？跑了？”
曹荩臣见他脸色不对，忙道：“他今天临时有事，说了改天还会来的..”
卢絮中心里大骂：“真他娘的，成事不足，败事有余！难怪曹老爷子生前这么不待见他！”
好容易才压制住怒火，“大少爷走了多长时间了？”
“一盏茶的功夫。对了，他今天一身茶农的打扮，粗布麻衣的，要我说他是不好意思见你..”
卢絮中摆摆手，“多谢曹总商了，既然大少爷不在，我就不叨搅了，不过下次一定要及时通知我，可不敢再让他跑啦！”
“哈哈，一定..一定..”曹荩臣尴尬地笑道。
卢絮**拱手，一队人转身离去。
见曹府的大门关上，卢絮中停了下来，啐了一口，骂道：“真他娘的废物！通知全体今晚都不要睡了，以曹家为中心，三里之内给我搜一个二十出头，茶农打扮的人，记住，别整出太大的动静，这一带住的可都是有头有脸的！”
“嗻！”一队人领命而去。
这一幕被黑暗中的汪连章全看在了眼里，他此刻正躲在曹宅的门楼上..
这一夜，南河下人影绰绰，整个运司的人真是好一顿忙活，自然也毫无收获，直到天蒙蒙亮了才悻悻散去。
汪连章恼恨自己不已，但已经打草惊蛇，也没有办法了。他在门楼上抓紧眯了一会，天快亮时，一闪身翻下门楼，闪进了一条巷子。
南河下的大街小巷他闭着眼睛都能行走如飞，很快就找到了他藏匿茶担的地方，待他再出现时，全身已经霍然一新。
只见他上身着一件蓝绸棉袍、一件狐狸出峰，内套一件玄色贡缎的长褂，眼上戴着一副黑色的水晶眼镜，嘴唇上方还有一撇小胡须，手里把玩着一把折扇，已经瞬间变成了一个钱庄的公子，大摇大摆地走了出来。
汪连章在汪府正门不多远的一处早茶摊坐下了，南河下的街上明显比昨天多了更多东张西望的人，不时拿出怀里的一幅画像看看。
汪府斜对面苏二叔的杂货铺又换老板了，还是个矮胖子，不知道因什么事正在和客人吵吵。
旁边一个人惊讶道：“这不胡四爷吗？您老不在县衙干啦？”
“走开走开，认错人了！”胖子不耐烦道。
“装什么大尾巴狼，你胡胖子我会不认识！”那人小声愤愤道，摇摇头走开了。
“县衙的人”，汪连章心道。
旁边早茶摊上，吃早饭的两个人正小声嘀咕着，“他娘的，真霉运，大老早还没睡醒就被拉到这，找个他娘的什么茶农？”
“听说运司前几天就开始在这监视了，昨晚还全体出动，在这片找了一宿呢！”
“人早就跑了，还会回来自投罗网啊？这不瞎折腾我们嘛！”
“嘘”，另个人示意他噤声，“小声点，别让人听到！”
两个人摇摇头，不说话了。
汪连章听明白了，昨天监视的人是运司的人，今天换成了县衙了。
他吃过早点就在南河下溜达。南河下是扬州有名的富人区，在这生活的人非尊即贵，没人敢轻易招惹。他这身装束一看就是附近某户人家的少爷，自然也没有人去注意。
但只要在他面前走过一遍的人他都能清楚的记得样貌，所以除了汪家，安徽会馆前的几个流动暗桩，包括曹宅今天忽然出现的几个可疑面孔，没有一个逃过了他的眼睛。
南河下这样，他知道在高旻寺监视的人想必也不在少数了...
