屋顶突然传来一声尖叫——
原是那白色巨蛇嗅到陌生的人味，悄然沿柱子攀上屋顶，铁连生一行人中，一个士兵刚一回头，正好与狰狞的蛇首相对，直接吓破胆，跌了下来。
萨宁一声暴喝：“这女人果然在等救兵！看好她，别让她跑了！”
南凌即被一苗人扼住咽喉，见萨宁先入为主，反而计上心头——
“可惜你知道得太晚！”南凌将错就错。
铁连生见南凌有意误导，这苗蛮子又刚愎难缠，自知百口莫辩，再看还有一条庞然大物，恐会威胁手下将士性命，一咬牙，索性烟花出袖，发出召援信号。
一见召援信号，萨宁更相信这是南凌的救兵，不由分说，率先动起手来。
局面一时大乱。
一边是甘昱若精锐之师，人人训练有素，进攻退守皆有章法。
一边是苗疆的散人武者，武功吊诡另类，身形如幽灵似鬼魅。
双方在院中翻飞厮杀，不多时便血溅庭院，为遍地落英新染一抹殷红。
南凌望着眼前的惨状，秀眉紧蹙，表情凝重，虽心有愧疚不忍，但仍然祈祷越乱越好，因为拖延越久，那孩子就能跑越远。
不知缠斗了多少回合，铁连生一行渐占上风。
眼看萨宁等人被杀得七零八落，金辇中人嗤道“废物”，一支小调幽幽传出——
起初听来，那小调并无特别，众人也无异样，并非音波功一类。
但随着小调越来越急促，越来越高昂，那白色巨蛇倒有了反应一般，直到小调转入高潮，那巨蛇终于狠毒毕露，朝铁连生一队发起猛烈攻击。
巨蛇先以迅雷之势，欺近一士兵，血盆大口一张，便将那人连头带身吞进半个。
“啊啊啊！什么长虫怪，救命啊，救命啊！”一个士兵恐极而逃，又被巨蛇长尾扫过，甩上十余丈高空，而后重重落地，摔死了。
再精锐的军队，也很难与这大自然的生物之力抗衡。
巨蛇一顿游走猛击，铁连生一行已死伤过半。
其中一个名叫阿彪的士兵，见战友惨死，怒极，一把握紧-长枪，瞄准蛇腹刺去，不料那巨蛇狡猾灵敏，急速游到他身后，自脚向上，连人带枪，紧紧缠绕起来。巨蛇鳞甲坚硬，力量惊人，一圈一圈，越缠越紧，不一会儿，阿彪只剩一只手还露在外面，胡乱挥舞着。
眼瞧着手下将士咬死的咬死，摔死的摔死，还有一个就要窒息而死，铁连生索性弃剑，卯足余力，腾空跃起，一记猛拳挥出，重重击中蛇身。
说也奇怪，这巨蛇刀枪不入，但受了一拳，竟瞬时失控，在地上痛苦地扭动起来。
被缠绕的阿彪随即瘫倒在地，被战友迅速抬到一边，尚有微弱的呼吸。
小调戛然而止——
“怎么回事？”
萨宁连忙上前探看，见灵蛇受拳之处，俨然一处灼伤，大惊失色：
“神君，灵蛇灼伤！这家伙的拳法有古怪！”
与此同时，铁连生的千人援兵已赶到，半数青铠，半数赤铠，将飞花小筑里里外外围得水泄不通，而最精锐的烈火骁骑军一队，无声抄进院内，拔剑怒指金辇及剩下的苗人。
本来因误会而缠斗的两方，这下因同门死伤之仇，也不得不敌对了。
金辇中人虽未出辇，但听得脚步声纷杂，沉声问：“来的什么人？”
这是一个苍老的男声，饱经沧桑，却不衰弱。
萨宁环视周围：“神君，打得‘萧’字旗，一半着青色铠甲，一半着赤色铠甲！”
“‘萧’字旗，青赤两色铠甲……莫非是江南的甘昱若？”
那苍老的男声依旧从容，听不出一丝仓皇和畏惧，似乎是经历过更大风浪的人。
铁连生不知对方底细，一时不应。
那人又问：“灼伤我灵蛇的人，可是甘昱若的少年将军——烈火拳铁连生？”
铁连生惊疑，既被认出，索性不再瞒了：“正是铁某，不过……现已中年。”
“哈哈！老夫竟忘了，又是几十年过去了，这时间一年又一年的，过得可真快……”
铁连生不解：“阁下未曾出辇，如何识得铁某？”
辇中人低笑几声，似乎想起自己的过往，饶有回味道：
“几十年前，我也曾是战场杀伐之人，虽不曾与你交战，但也听过这烈火将军的名号，‘铁骨铮铮烈火拳，少年将军出江南，’能以拳灼伤我的灵蛇，我猜也只有你了。”
“既是沙场前辈，也曾保家卫国，今日何必为难妇孺之辈？”铁连生看向被挟的南凌。
辇中人闻言，像是听到了天大的笑话，仰头大笑，半晌，才应道：
“你这小辈，我甚是喜欢，但到底年岁不到，还未看透这世间的道理。我曾是沙场之人不假，也曾保他人的国他人的家，现下我带走这南氏，不过为保我自己的家，难道不公平？”
铁连生一时无以辩驳，但守城的使命在身，也断不肯弃南凌于不顾，坚定道：
“我等不清楚前辈与南氏的纠葛，也并非有意与前辈为敌，只是受人之托，奉命守城，一人在，就要护落英镇一人，何况我热血将士千百人？”
“这么说，烈火将军，是不打算让我走了？”辇中人似有微愠。
铁连生沉道：“只要前辈放过这位夫人，我等必不再为难！”
金辇中人沉默半晌，突然传出一阵笑声。
“哈哈哈！你这小辈倒是个性情中人，我甚是喜欢！只是这南氏守珠人，我势在必得，今日你甘昱若，让也得让，不让也得让！”
话音未落，一束耀眼的焰光直指苍穹，金辇随之爆裂。
离金辇最近的数十烈火骁骑军，尽数被一股强大的剑气弹开，再落地，已脏腑爆裂而死。
待众人迎着焰光，勉强睁开眼，金辇中人也随之露出真容——
竟是一白发苍苍、衣衫褴褛的老者。
而他手中一柄重剑，如赤焰环绕，剑刃所及之处，木石花草，皆爆裂燃尽。
在场众人几乎不敢相信自己的眼睛。
几百年来，江湖上一直流传着赤焰斩的传说，相传天下第一重剑赤焰斩，人称君王之剑，得剑者，可得天下，而对此剑外观的描述，历来也只有一句——
赤焰环绕，可破千里坚冰。
由于描述过于夸张，加之亲见者寥寥，江湖上是存疑的，而这些南征北战的沙场将士，日常所见尽是枪弩戈矛，更是不信的居多。
但此时此刻，眼看那赤焰几乎映红天幕，落英镇的建筑也被尽数焚毁，众人惊不能言：
“赤……赤焰斩！君王之剑……君王之剑现世了！”
与此同时，天罗、图雅塔等人马，见茫茫夜空显出赤焰剑光，再按耐不住，士气大增，一举冲破甘昱若的布防，朝赤焰斩的方向扑抢过来。
那老者见来人越来越多，却无一丝惧怯，浑浊的老眼闪过锋锐的杀气：
“哼，天罗和图雅塔也来了？无妨，来一个杀一个，来两个杀一双！”
一刹那，唯见赤焰焚天，天罗，图雅塔，百来人马，已齐刷刷倒地咽气。
太过恐怖，只一挥而已，便夺了上百人的命！
两队人的杀喊声戛然而止。
极度的恐惧之下，万物俱寂，时间仿佛凝固了一般。
然，似乎世人自己也没料到——
极度的恐惧之后，随之而来的，竟是极度的兴奋。
“真的是赤焰斩！”
“果然是天下第一重剑！”
“赤焰重现！不愧是君王之剑啊！”
欲念似火舌一般，在人们心中迅速点燃，敌人的血，同僚的血，以一当百的威力，万人臣服的地位，如同另一团赤焰，灼瞎了人们的双眼。
开始有人冲出来夺剑，跟着，更多的人也冲了出来——
如同一群群飞蛾，前赴后继地，死在了扑火的路上。
南凌看着眼前的一切，哑然。
不是不知道人性贪婪，也不是不知道人心晦暗，可当这一切赤裸裸发生在面前，她仍觉苍凉痛楚，难以接受。她悲哀地看着为贪欲送命的人们，看着赤焰和血光映红天际，又想起当年南家的那场屠杀，她苦笑，今日扑火的飞蛾，昔日屠我南家的刽子手，便是世人啊。
那一头，铁连生带领下的寒冰烈火两旗，惊愕于赤焰斩的威力，但并未丢掉军令和理智，趁着老者为夺剑人所缠，悄悄包围了挟持南凌的萨宁。
萨宁见状不妙，正欲朝老者呼救，不料被一支迷魂箭自身后射中，瞬间昏死过去。
说来也巧，就在这时，飞花小筑的西角突然响起一阵巨大的爆炸声，众人被震得耳鸣，随着山风，火光失控般迅速蔓延，将彧山的夜空彻底照亮。
南凌见此，欣慰一笑，余光却见一道赤焰直直劈了过来——
原是那老者因爆炸声惊悟，转身见南凌获救，就要斩下铁连生的头颅——
一代名将若就此陨落，那是甘昱若不能蒙受的损失，众人纷纷奔去相救。
然，已经晚了——
不过，似乎有人先了一步——
赤焰剑光之下，一袭素裙从空中坠下。
铁连生抬头，沙场硬汉溢出热泪来，飞身一纵，抱住正在坠落的人。
夜风之中，女人绝美的面容尽失血色，血肉之躯受了赤焰斩一击，经脉尽断，腑脏尽碎，根本无力回天了，但那双眼睛却充满哀求和不舍，铁连生连忙俯身，只听女人拼尽最后一丝气力，“孩子……彧水……救……”
话未说完，人已断气。
那老者奔至，见守珠人咽气，飞花小筑也化为灰烬，一时五内滞碍，涌出一口鲜血来：
“守珠人没了……为什么……老天爷，五十年了，你还是不肯给我弥补的机会吗？”
方才大杀四方的强者，似乎在这一瞬消失了，变成了一个最平凡最可怜的老人。
众目睽睽之下，年迈的老者拖着赤焰斩，神情悲苦，目光呆滞，踉踉跄跄穿过人群。
“他怎么了？”
“他到底是谁？”
“也许是疯了吧……”
那老者如同丢了魂，一遍遍叨念着“我错了，我错了”，泪水淌过他刻满风霜的脸颊，滴落在脚下的血河里……
他如同迷失在那抓不住、换不回、改不了的遥远过往里，终于隐没在山林中…
大敌离去，铁连生这才缓缓放下女人，他默然起身，一剑指向长天：
“寒冰旗听令！”
“寒冰旗在！”青铠士兵悉数跪下。
“寒冰旗人马均分两队，一队暗中追查赤焰斩，一有消息即可回禀，一队迅速折返彧山，接应寒冰使，护主上和晟王爷周全，即刻行动，不得有误！”
“是！”寒冰旗接令后，自行分成两队，一队朝老者消失的山林奔去，另一队则出镇，朝着来时的彧山古道去了。
铁连生又看向伤亡最大的烈火旗，眼里有些湿意：
“烈火旗听令！”
“烈火旗在！”幸存的赤铠士兵也悉数跪下。
“烈火骁骑军即刻回防，清理天罗、图雅塔余孽，严守营地，等候与寒冰使会合。”
“是！”烈火骁骑军接令，也兵分两路，一南一北去了。
“剩下的人都放下兵器。”
这一次，铁连生的声音不复方才凛然有力了，他望着战死的几十名将士，心中悲愤难抑，又望向舍身相救的南凌，更觉愧疚自责，攥紧的拳头微微颤动：
“给兄弟们处理好后事，其余的人跟我进去，不惜一切代价，必须找到那个孩子！”
飞花小筑，废墟。
不知铁连生等人找了多久，挖了多久，东方泛出第一抹白亮。
就着第一缕曙光，终于有人挖出了什么。
“将军，挖出这个。”
铁连生看过去，正是昨夜那幅醉卧美人图，当时他人在屋顶，未能瞧真切，现在再细瞧，除了画中人与南凌有些相似外，依旧看不出特别。
“先收好，回去呈给主上。”
“铁将军！这边找到一个人！”后花园传来呼声。
铁连生闻讯赶去，远远瞧见一片焦土之中，躺着一具焦尸。
铁连生的心一下被揪起，脚步不由得放慢，生怕就是那个孩子。
一个士兵先铁连生几步上前，在焦尸旁蹲下，仔细查验一番：
“禀将军，是个成年男子，不是那个孩子！”
铁连生这才放下心，瞥了眼萨奇的尸体，缓缓将目光移向了爆炸的中心——
那是整个飞花小筑最靠西的建筑，作为爆炸中心，已经粉碎尽毁，且它背靠彧山山脉，爆炸的火星点燃了山脚的枯树野草，一夜过去，周围火势未曾减弱。
“这里，找过没有？”铁连生望向那片火海。
“将军，这屋子都炸没了，就算有人，也早炸成灰了啊！”
铁连生眼角微微泛红：“就算炸死了，也不可能什么痕迹都没有！活要见人，死要见尸，就算炸死了，也给我把骨灰挖出来！”
“是！”
众人领命，纷纷去打水、铲土、搬石头，想尽办法遏制火势，但山脚的枯木一时烧不尽，众人取来的水，不过是杯水车薪。
眼看火势没有减弱的意思，铁连生再等不了，索性用水将自己浇湿，欲冲进火海。
“将军，火太大，不能去啊！”
铁连生回头一喝：“那位夫人舍命救我，大恩高于青天，置恩人后代于危难，我铁连生做不到！若我死了，你们全数投入寒冰旗下，陆将军会善待你们的！”
说完便一头扎进火海。
世上没有几个人肯干这样的傻事，但他铁连生偏干！铁骨铮铮的名号不是白叫，他穿行于火舌和硝烟之间，哪怕有万分之一的可能性，也不肯放弃。
找了好几处，没人！
好在，也没有找到尸骨。
再往里走，越靠近山体，火势便越大，铁连生渐感吃力。
突然，一根烧断的枯木砸了下来，铁连生急速一闪，险险避过。
说来也巧，似是冥冥中自有安排，那根枯木落地，恰巧砸在一个土坡上，那土坡松软，像是中空的，被枯木一砸，竟塌了大半，露出一处洞口。
铁连生心中大喜，连忙上前探看，却见洞口已被乱石封死。铁连生心中有疑，环顾四周，估了估火情，决定赌上一把，开始往外搬那些石头，但奇怪的是，搬了一层还有一层，好像这密道已被乱石填满，永远堵死了一般。
铁连生气得一踢脚，这一踢不要紧，溅起来的泥点子却是奇怪。
铁连生俯身探看，才发现洞口的土是湿的，再往洞内细看，似有微小水源自洞中流出，铁连生猛然想起南凌临终提到的“彧水”，明白了什么，立即撤了出去。
“将军出来了！将军出来了！”
铁连生快步走向地形图：“我想错了。我一直以为那孩子还在园中，根本没想过她已经出去了，这间屋子有连接山洞的密道，她昨夜便出去了。”
“那我们进山洞找吧？”
铁连生摇摇头：“不行，这边洞口已被堵死，我们得绕到另一头。”
“另一头，是哪里？”
铁连生指向地形图的一点，坚定地说出两个字：“彧水！”
