另一头，少女自前院离开后，很快发觉有人尾随。
正是苗人萨奇。
他手执一柄苗式弯刀，一步不落地跟在少女身后，月光照在冷冽的刀锋上，映出一张阴狠的脸。少女余光瞥见，心中一颤，暗暗加快步子，恰逢一个拐角，便迅速闪了进去。
那弯刀的主人见此，也快步追了进去——
一片昏暗中，唯有树影婆娑，哪里还有少女的身影？
这里是位于飞花小筑西角的小花园，也是整个飞花小筑唯一不点长明灯的地方。因靠近西边的彧山，这里土壤肥沃，花草繁茂，秀木成林，即使在白日也是个极好的庇护所。
而在这样的深夜，毫无疑问，苗人萨奇瞬间迷失了目标，他连忙环顾四周——
然，满月高悬，却照不见林中的人。
藏哪了？
萨奇悄悄往里走了几步，屏住呼吸，细听林木间的动静。
但夜色之中，只有微风拂过树叶的沙沙声。
“小丫头快出来！若叫我找到你，别怪我手中弯刀不客气！”
萨奇威吓道，同时悄悄往林木深处走了几步，侧耳探听少女的气息。
然，没有一丝回应，少女的气息似乎与林木混为一体，凭空消失了一般。
突然，几步开外传来一阵清晰的脚步声。
萨奇扭头一看，朦胧的夜色中，果然有一个黑影从树干后跳出，朝某个方向奔去，萨奇连忙拔腿追去，眼看
少女的身影越来越近，伸手便要触及，忽然有股浓郁的花香扑鼻而来，待萨奇回过神来，伸出的手已扑空，眼前皆是重影，再一眨眼，只剩一片花白。
“妈的！这花有问题！”
可惜太晚，话音未落，人已歪斜，倒在了深深的花丛中。
少女见脱身之计成功，登时松了一口气，却不敢停歇，在林木间匆匆奔逃，穿过迷宫般的花园，终于来到最西侧的密阁。
冷冽的月色下，她推门而入，行至一幅画前，止住步子。
那是一幅巨大的飞花韶雪图。
在满月的照耀下，能清楚地看见画上是一座山脉，连绵起伏，叠嶂千里。在这山脉中央，是一条蜿蜒小路，奇怪的是，路一侧，山间有红花飘舞，乃是暖春，而另一侧，飘的是白雪，却是寒冬。一个老叟立于路间。
少女一怔。
她不知道，这世上到底有没有这样一座山，也不知道，老叟脚下的路通向何方。
唯有画卷一角的十六个字，似是留给世人的启示：
生而向死，死即是生，生死无相，玄牝无门。
少女不解其意，只觉这画莫名熟悉，像是勾起幼时一些模糊的记忆——
也是这样一个深夜，一模一样的飞花韶雪图，母亲和姨母两个人，抱着小小的她，躲进了画里，外面的厮杀层起不息，她几乎要被吓哭，母亲那温柔的手，便紧紧捂住她的耳朵。
那一夜之后，再无南家。
忽地，她似乎又听到了儿时的厮杀。
那声音从前院传来，裹挟着儿时的记忆，一并砸在少女心上。
少女终于确定，历史再一次重演了——
不假思索地，她掉头朝门口冲去……
一步。
两步。
三步。
蓦地，少女止步。
“一直往前跑，不管听到什么，都不要回头！”
“就算有一天姨母不在你身边，你也要好好活下去！”
“长大就是……小无雪要学着独自面对，这偌大的世间……”
姨母的话在耳边响起，少女顷刻泪如雨下。
原来这一切，姨母她早有预料……
少女的内心如刀绞火熬，泪水迎着月光溢出，无声地掉落在她脚边的黑暗。
月亮不能告诉她该如何做，泪水也不能。
不知过了多久，她终于明白，死其实是一件轻易的事，难的是活下来的人，她今日要是踏出这密阁，于她是易，可姨母为她做出的牺牲，将毫无意义。
活下去。
才是她该做的事情。
月光之下，那双颤抖的手，终于按下飞花图后的机关，少女纵身一跃，没入黑暗之中。
而密道之外，飞花韶雪图重新垂下，仿佛什么都不曾发生。
唯有一个隐蔽的自毁机关，在黑夜中悄然启动，许久，一声爆炸终是响彻彧山，自此，飞花小筑被夷为平地，追逐的人，再无追路，而离开的人，也再无退路……
三天后，彧水之畔。
当第一缕曙光洒向澄澈的彧水，铁连生和烈火旗终于在这里找到一个人。
那是一个头戴白玉珠簪的少女，她倒在一处洞口的草丛，不知昏迷了多久。
“将军，难道她……穿过了整个山洞？”
那个士兵望着眼前这高耸入云、连亘千里的山脉，又望向那幽深黑暗的狭长山洞，不敢想象这样一个少女，是如何孤身一人，走过这条贯穿彧山西东的山洞……
铁连生沉默了许久。
“我想……是的。”说罢，他背起不省人事的少女，快步朝萧军大营赶去……
萧军大营，军医处。
一个青布长褂的老者为少女诊过脉，连施三针，而后开了一剂药方递予旁边药童。
见诊疗完毕，铁连生连忙上前：“康大夫，这孩子如何？”
“心脉劳损，故而昏厥不醒，我已施针护其心脉，待她体力恢复，便会慢慢醒来。”
铁连生一惊：“心脉劳损？”
“她应是跑了太久，太久……”康玉竹又施一针。
铁连生闻言，心中自责不已，只恨没能早点寻到那处山洞。
“此少年非池中之物，他日乘云扶风，不是龙，便是凤。”
康玉竹平生救人识人无数，素来自视甚高，少有褒奖他人，此言一出，铁连生一怔。
“她还跌断了三根肋骨，”康玉竹接道，同时轻轻解下少女腹部的布条，换上新的束带，“换作旁人，疼都疼傻了，她竟能忍着，撕下布条束紧胸腹，断骨才没戳进肺里。”
铁连生不忍想象：“你是说……她是忍着断骨之痛，独自走出那个山洞……”
“差不多吧，”康玉竹叹息，“可惜是个女娃身，若是男儿，必是将帅之材。”
铁连生担忧地看向少女：“我倒不在意她成龙成凤，只盼她能平安醒来，莫要落下什么病根，才算不辜负她家人的嘱托……”
“铁将军不必过分担忧，她在我这里细细调养，定能痊愈如初。倒是主上去了一趟彧山，似是定下了什么计策，正等着将军回营商议呢。”
“好，我这就去见过主上，”铁连生作了一揖，“还劳烦康大夫，费心救治这孩子了！”
萧军大营正中央，王子华帐。
与其他大帐不同，这帐子不仅更加考究华贵，还有一股特别的气味。
好像是很多药味的混合，苦涩，压抑，可细闻又有一丝清雅花香，不经意间，就把药味净化、掩盖，比起焚香点烛，自然爽利得多。
此刻帐内正有四人，二王子萧昱披氅抱炉，端坐案前，案上放着五枚竹笺，正闭目凝想；三王子萧晟性格略微急躁，在大帐中来回踱步，像有急事等不及捺不住一般；旁边一个高瘦寡言的青年，表情如同他的头衔，如一块万年不化的寒冰，正是寒冰使陆行云；另一个正在为三位斟茶的白净小厮，便是那日御车之人，名唤弦歌，却是个哑子。
“禀主上，烈火将军到——”帐外有人传令。
闻言，四人纷纷看向帐门，期待的目光中，铁连生走进帐来。
“回禀主上，烈火令铁连生，前来述职！”
“铁叔请起——”座上的萧昱亦谦和有礼，“弦歌，赐座。”
铁连生：“主上，此次我们驻守落英镇，确实见到了君王之剑，赤焰斩。”
一语出，萧昱、萧晟、陆行云皆惊：
“此话当真？”
铁连生：“千真万确。主上让我留意的那队苗人，当中有一位百岁老者，手握一柄重剑，运气挥剑时，剑身如赤焰环绕，一斩便损了烈火旗数十人，应是赤焰斩无疑了。”
“君王之剑，竟真的存在……可知执剑者是何人？”萧昱追问。
铁连生摇摇头：“只听那些苗人称他神君，并未得知其姓名。”
“此人可还有其他特别之处？”
铁连生回忆道：“此人言语之间，提及自己早年也是从军之人，属下观之，他对我烈火寒冰两旗十分了解，对天罗、图雅塔的招数也很熟悉，不像说假……”
“百岁老者……战场出身……会是谁呢……”
正当三人绞尽脑汁也摸不着边际之时，萧昱像是想起什么：“莫非是他？”
“谁？”三人一起望向萧昱。
“步六孤拓。”
一语落，如石击静潭。
萧晟直接跳了起来：“庆陵王步六孤拓？！”
铁连生若有所思：“经主上一提……如果庆陵王还活着，年岁确实与我所见老者相近了……但是，庆陵王自数十年前一统西南各部之后，就神秘失踪了，怎么会突然出现呢？”
萧昱：“我也不是很确定，但我曾见沧奕战录密札记载，当年步六孤拓一统西南各族时，手里拿的便是一柄赤焰环绕的重剑，虽未言明就是赤焰斩，但也太过巧合。而且，当年步六孤拓失踪，赤焰斩也在江湖上销声匿迹，时间更是凑巧……”
闻言，陆行云眼中已覆上一层阴云：“主上，可需寒冰旗加派人手探查？”
萧昱沉思片刻，摆摆手：“不可，此刻不宜分散兵力。”
“可是主上，若来者确是步六孤拓，怎可不防？”陆行云不无忧虑。
萧昱却不慌不忙，只是拨弄手炉，动作儒雅而慵懒，良久，才悠悠道：
“莫慌，让琅嬛山庄先去探探虚实，再看。”
陆行云一怔:“主上，若此人为天下而来，一个琅嬛山庄，又怎能抵挡得住？”
萧昱听陆行云存疑，也不愠，微笑如水：
“行云，你何以见得，他为天下而来？”
“属下以为，步六孤拓既然能一统西南，自然也可能争夺中原，不得不防。”
萧昱不置可否，仔细将手炉盖好，重新揣回怀中，又问：
“寒冰使，同为一方将领，如果此刻，将你放在步六孤拓的位置上，手握赤焰斩，又受西南子民拥戴，想争夺中原，你，会如何做？”
“属下会集中西南大军，一举拿下几大城池。”陆行云不假思索道。
“正是，以步六孤拓在西南的影响力，他大可率西南大军长驱直入，到时候，凭他赤焰在手，再加上西南部族骁勇善战，夺取几座城池岂不易如反掌？”
“可英雄迟暮，万一他兵力不足呢？”陆行云疑。
“就算他兵力不足，一时攻不下帝都阙城，甚至攻不下洛阳、金陵、姑苏，第一场仗，他仍旧只会也只能考虑较为富庶通达的城市，富庶则粮草不愁，通达则扩张得利，怎会选择落英镇——如此与世隔绝的山野小镇？”
一语落，陆行云心悦诚服：
“主上分析的是，是属下一时仓皇，乱了思绪。”
“那不为攻城，”萧晟皱眉，“难不成他的目标……是二哥？！”
“不像，他的目标，似乎只是落英镇里的一户人家。”铁连生否认道。
“醉翁之意不在酒，拥君王之剑，却不想称王？”
三人得出这一结论，均面面相觑。
萧昱呷了口茶，倒是气定神闲，并不为其人所扰：
“至少目前是这样，所以当下，不宜为其分散兵力。一来，对方来历和目的都不明朗，交给琅嬛即可，勿要浪费兵力；再者，与外邦异族正面交锋，触及国本，昊王那里恐怕不好周旋；最后，也是最重要的一点，连环计开启，归风山庄，鳄鱼帮，君一盟，慕容，阮家，无论对付哪一个，都是一场硬仗，我们必须保存实力。”
一语落，萧晟眼中顿时闪起好奇的星子；
“二哥此言，莫非连环计，已有了计划？”
萧昱不语，微微点头，一双纤长的手，轻轻翻过五枚竹笺的第一枚。
三人凑过去一看，只见竹笺上刻有四字——
归风山庄。
此时彧山春风正盛，春风过处，草长莺飞，一个将要改写甘昱若版图、乃至天下版图的计划，也在这初春的时节，悄然酝酿。
彧山之巅又响起琴音，高远出尘，清灵悠扬。
一个老者立于山巅，山下一切尽数落入他眼，合着指下的琴音，缓缓说出三个字：
“开始了。”
时年沧奕纪年四百四十四年，正月十八，落灯节。
