“呋嘻、呋嘻，”一只好似大公鸡的禽鸟在鹿台山中的玉石上扇动翅膀，却飞不起来，只能扑腾着跳跃前行，正好被刚赶回来、正在上山的金天亮看到，“嚯，这是不错的野味啊，”对身后的随从一挥手，“去，逮回去下酒。”
两个随从答应一声，撸高袖子就跳上路旁的石台，那禽鸟察觉有人近身，加紧扇动翅膀，飞起不远又落下来，金天亮不禁一笑，催促道：“麻利点，还要赶回去给族长回报呢。”
话音刚落，两名随从分别从石台上跌落，神色中满是惊恐，仿佛看到鬼魅。金天亮再抬头观望，玉石上的禽鸟已不知所踪。
“怎么回事？”金天亮扶起元自打颤的两名随从，调侃道，“一只公鸡就吓成这样？”
“那、那不是……不是公鸡，是、是怪、怪物……，”
“像是……厉鬼，满嘴、嘴尖牙……”两名随从吓的牙关打颤，话也说不清。
金天亮心中鄙视了下两名随从，无瑕深究，匆匆赶回族中。
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金天氏族的新驻地，族长金天羲正手握兄长的简书，详细的询问金天亮每一个细节，确认每一步都按照兄长的吩咐，丝毫不差，最后竹简也一片一片钉入车辕中，才长吁一口气。挥挥手，让金天亮自去休息。将兄长的简书摊在几案上，又扫了一遍。
‘……申侯素有不臣之心，若得强助，必生叛意……，……兄曾与大夫府执事饮宴，听闻他醉后讲过，车辕处可藏密信……，……可将愚兄之言，写做申侯之信，藏于信使车辕……，……京中之事，愚兄操办，西荒之事，弟需尽力……。’
金天羲看过两遍，回想金天亮的回报，确认万无一失后，才将简书丢入火盆，看着噼噼啪啪燃烧的火焰，脑中犹豫着要不要给兄长金天和写封回书。
门外响起脚步声，随后是拍门声，一个阴恻恻的声音传来：“族长，金天嵬有事相商。”
“是二长老啊，请进。”金天羲将火盆踢到一边，拍打拍打身上的火灰，将金天嵬迎入房中，“不知二长老所来何事？”
金天嵬呵呵一笑，微一躬身，问道：“近日可有大长老的消息？”
金天羲瞥了一眼渐渐熄灭的火盆，略一迟疑，答道：“不曾有，怎么了？”
“呵呵，无大事，”金天嵬装作无意般，向火盆走近几步，边用眼角余光扫视，边说道：“我得到消息，我族收罗的一些西戎部落，这段时间和申国往来频繁，我想请族长告知大长老商议商议，看下步要如何应对。”
金天羲看二长老走近观察烧尽的火盆，稍有些紧张，急忙说道：“哎，这样的事情不必知会大长老，咱们商议商议就行，二长老您说该怎么办？”
金天嵬又笑起来，躬身说道：“此事原该族长决断，不过我建议派人去诘问的好，不能收了我们的好处，又去收别人的……。”
“当然，当然，二长老说的对，我这就派人去一一诘问。”金天羲也笑起来。
金天嵬又说了几句闲话，这才不慌不忙的告辞而出，出门时，还有意无意的督促族长，族中事务，一定要知会大长老，即使不用商议，也需告知。金天羲自然是满口答应。
回到住处时，一名随从附耳上来，悄声说道：“二长老，金天亮已收下好处，承诺与您合作。他说是族长派他前去截杀丰镐京城来的信使，并把一卷简书藏入马车的车辕内，不过，简书内容乱七八糟，他完全看不懂，下次若有机会，定会拿给二长老阅看。”
金天嵬点点头，又问道：“大长老那边有消息吗？”
那随从摇摇头，有些为难的回答道：“大长老在京城很是隐蔽，我们的人根本找不到，这里暂时也没有发现谁负责传递消息。。”
“哼！”金天嵬重重的哼了一声，“这兄弟俩翅膀硬了，以为可以绕开我？走着瞧！你下去吧。”
随从低头退出房外。留下金天嵬在房中踱步思索：‘族长在火盆中烧的什么？大长老在京中何处？他们是通过何人传递消息？那些西戎部落和申国的联系一定是族长暗许的，为什么命金天亮截杀周国信使？乱七八糟的简书？难道是一种暗语？’
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钟鼎石室中，族长北冥河终于等到跑的气喘吁吁的凤飞，看着他双手撑着膝盖，弯腰大口吐气的样子，没好气的问道：“小羽，你是从哪里慌慌张张的过来？”
“族长、呼——，族长，我、我早上和弟弟妹妹……呼——，去山下捉鱼啦，呼——杠水河……水、水没了，不是，水少了，呼——好多鱼虾。”凤飞边喘气边回答。
北冥河轻微摇了摇头，语重心长的说道：“小羽，你已成年，不能整天只想着带弟弟妹妹玩乐，该是分担一些族中事务的时候了。”
凤飞终于喘匀了气，有些委屈的分辨道：“七叔，我没有只顾贪玩，是听三嫂说粮食不够，我才带他们去捉些鱼虾……。”
“好吧，好吧，背我去见世父去。”北冥河打断凤飞的解释，“有更重要的事情。”
山顶上，当北冥樘听到杠水河的现状后，捋着胡须陷入沉思。
凤飞在一旁有些奇怪，河水少了难道还是什么大事？正好多捉些鱼虾来弥补不够吃的粮食，这不是好事吗？过些时日，一下雨，河水不就又回来了吗。不过看七叔族长严肃的样子，凤飞只好把这些话压在心里。
许久，北冥樘停下捋胡须的动作，缓缓的说：“三十年前，也有过如此景象。先是河水干涸，后是草木枯槁，赤日炎炎，烤焦了整片土地，热风腾腾，卷走了所有粮食。后来天子不断告神祈雨，四年后才终于感动上苍。”说完，看了一眼北冥河，微笑了一下接着说，“你就是杠水河重新流淌的时候出生的，我还记得阿宗当时高兴的不得了，我说就名‘阿河’吧。”
北冥河也笑笑，但很快脸色又转为忧虑，斟酌着说：“世父，我看过钟鼎石室中的一些兽皮卷的记述，觉的不仅仅是普通的天灾，春天的瘟疫，您知道，咱们这里很少有瘟疫的，但是今年春天就比较严重，而且我听说，京城在更早的时候起过风灾，是很严重那种。这么多灾祸，和三百年前很像啊。”
北冥樘听完点点头，口中重复着：“三百年前……三百年前……，后来就发生了涿光山的事情……，四族一直有这样的怀疑，虽然查了很多年没有明证，但这确实是要警惕的事情，能引动如此灾祸的，至少是达到‘天术士’的水准啊。”
‘这是什么东西？’凤飞在一旁莫名其妙，不明白世祖父和七叔族长说的是什么。
“世父，”北冥河斟酌着词句开口问道，“你也觉得是人吗？那些所谓‘雪妖’，或者它们身后，是我们不知道的强者在操控，所以有妖兽，有天灾，有类似方术之能……”
北冥樘点点头，说道：“虽然还不能确定，但是我和小氓都是基于这样的原因被派出去察访的，即使我已不记得当年发生了什么，但是很肯定的是，我，和小氓，一定查到些线索，所以才有那两片竹简……。”
族长北冥河低下头叹了口气，有些无奈的说：“可惜，族中现在太缺人手了。”
凤飞看看世祖父，又看看七叔族长，自告奋勇的说道：“世祖父，族长，有什么事需要人手吗？我和峻极都已成年，尽管交给我们好啦，总圈在山里好无聊啊。”
北冥河扫了一眼凤飞：“不知天高地厚。”
北冥樘到没有责怪的意思，捋捋胡须说道：“愿为族务担责是好事，你兄弟几个勤修武技，进步很快，前几日，也听我讲过一些方术的要领，那么你对自己目前的修为有没有个评判？”
凤飞听言，挺了挺胸脯，颇有些骄傲又带着自谦的说：“得世祖父指点，赖族长和叔叔们的心得，我已是大有进步了，比之前的修为要高出一大截来……，弟弟妹妹们也进展不小，方术方面，《五行》卷，《形法》卷，《五虫》卷，都已通读，其他卷也在看，一些方术和阵法都已掌握，不过还需苦练才是。”
北冥樘点点头道：“好，四族几千年来，对武技高低，方术优劣会商过一套标准，若要穿行大荒之地，武技方面要达到‘习武者’的标准，方术掌握嘛，需要成为‘方术士’才行。”忽然扭头问北冥河，“阿河，现在族中的几个执事应该还是‘习武者’吧？”
“是的，世父。”族长北冥河有些猜到世父的意思，有些担心的低声说，“可是小羽他们还差的远啊，你不想他被揍成猪头吧？”
北冥樘哈哈一笑：“非常之时，非常之事。方术之能由我来考量，武技方面就归你安排。”
“是，世父。”北冥河暗自摇摇头，看向凤飞的眼神多了不少怜惜。
只有凤飞听的莫名其妙，那几个族中执事？只不过比其他甲士们年纪大了一些而已。
刚离开山顶，凤飞就迫不及待的问起他没明白的细节。
族长北冥河清了清喉咙，说道：“以自身的力量，给与敌对方最大的伤害，这是武技的由来，但是如何最大有效的运用这种力量，不止需要方法、技巧和呼吸的配合，还需要千百次的熟练，经过几千年来的积累，四族针对武技的高低划分了四个评判标准，最初等的是区别于普通人的习武之人，称为‘习武者’，然后是‘行侠者’，再者是世父那样的‘卫护者’，还有更强的‘圣武者’，不过在氏族志中，已经几百年没有人能够达到了。”
“‘圣武者’？听起来很威风啊。不过……”凤飞疑惑的问道：“我不就是习武之人吗？难道族中的执事已经都是‘行侠者’了？”
北冥河笑笑：“小羽，‘习武者”中也有分别，比如刚入门的新手，好一点的熟手，较为厉害的强手，最后是成为真正的高手，这才衬得上‘习武者’名号，族中那几个执事虽然还不是‘行侠者’，也早就是高手一级啦。而你现在的水平，我认为比熟手好一点，勉强能算个初级强手。”
‘我、我有那么差吗？’凤飞心中颇有些不服气，几个执事叔叔也不是不熟悉，好像没有多么厉害呀。
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丰镐京城，大夫府邸，矮小精干的黑肩垂手侍立在大夫仍叔身后，看着仍叔一遍又一遍的捋着本已不多的胡须，莫名的有些担心，如果有一天捋没了可怎么办？主公还能思考问题吗？
像是有心灵感应般，仍叔意外的停下捋着胡须的手，转头问道：“这两批信使是否可信？”
黑肩低下头，肯定的说：“皆是自幼养大，听话老实，不会出错。”
“如何致死？”
“皆为铜剑穿心，一击毙命。”
“是否申侯所为？”
“唔……，不能断定。”
“为何？”
“小的曾教过他们，口信之外，如有密信可在车辕处藏置，不过……，这次的密信……有些蹊跷……。”
“如何蹊跷？”
“信使皆不识字，本是防备他们偷看传书，所以以前藏置的简书经常顺序错乱，上下颠倒……，这次的……十几片简书……整整齐齐，上下一致，所以，小的有所怀疑……。”
“你是说有人故意为之？在信使死后藏于车辕？”
“呃……，是小的瞎猜！”黑肩低头拱手。
仍叔再次开始捋着稀疏的胡须，同时闭上眼睛缓慢点头，放低声音说道：“很好，很好，你的小心谨慎很好，将简书留下，待我细细思之。”
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中曲山中，老氓鼻青脸肿的坐在一块黄金石上，揉着酸胀青紫的大腿，恨恨的想着：‘当初干嘛想着捉只駮兽做脚力，这异兽难缠的紧，前几日，是我找它，这几日，是它日日来找我，好像和我玩上瘾了？’
小鸓鸟闭着眼，蹲在老氓的一侧肩膀上打盹。忽然被什么动静惊醒，抖抖翅膀，转动毛茸茸的小脑袋，兴奋的对着老氓叫了几声，振翅飞起来，绕着老氓的头顶飞了两圈，然后朝东飞去。
‘这傻鸟，好像也玩上瘾了，只要駮兽寻来，它就飞去引路。’老氓有心离开中曲山，继续西行，又有些拉不下面子，好歹自己也是堂堂的‘卫护者’级，不能传出去害怕一只畜生，落荒而逃啊，这关系到金天氏的名声，连只大荒异兽都搞不定，以后还怎么镇守西荒？
老氓捶捶大腿，揉揉肚子，站起来深吸一口气，听着兴奋中夹杂着快乐的嘶鸣鼓声，由远而近……。
