边春山，自从七叔族长北冥河将三哥登升留下的研习心得，交给阿皎后，兄妹几个日日在钟鼎石室一同交流，北冥兄妹在武技和方术等方面的修为都提升不少，再加上世祖父北冥樘的指点，凤飞和峻极更是突飞猛进，一日千里。
某日，凤飞和峻极照例完成了当日的修习，与阿山和阿皎分开后，再次到山顶看望世祖父。北冥樘的精神很好，自从恢复神智清明后，身体各方面都渐渐恢复，一扫之前的老态。见兄弟俩来了，笑眯眯的说道：“近段时间进步不少，这头幽鴳快打不过你们了，呵呵。”
凤飞和峻极低头拜谢：“全赖世祖父点拨有方。”。
“也是你们勤奋好学，”北冥樘手捻须髯，敛去笑容，“但是，方术怎么只见你们修习《五行》卷，对其他的方术难道是无所疑，还是无所知呢？”
凤飞和峻极尴尬的挠挠头，不好意思的回道：“其他方术……，好像用处不大……，我们想着先学《五行》卷，以后再……。”
北冥樘微微摇摇头，叹息道：“那为什么《五行》卷中也有取舍？这是为何啊？”
凤飞喃喃的回答说：“回世祖父，我觉得……金行方术好像更厉害些，三叔就擅长金行方术……能请出重黎真君……。”说着转头看看峻极，峻极吐吐舌头，接着说：“世祖父，我觉的火行方术厉害，我听甲士说，四叔的‘焚天炎火阵’把山都烧塌啦！”
“金光咒坚不可摧，还能碎石裂碑！”凤飞不服气的争辩道。
“大哥，你我亲眼所见金天氓前辈的炎咒有多大的火焰。”峻极同样不服气。
“‘金灵缚妖阵’可是九天玄女所传，抓住多少厉害的妖兽。”
…………
“好啦好啦，你们两个不要争了。”北冥樘制止兄弟俩的争辩，指指树下，示意他们坐下来，“阿宗生前忙于族务，你们的父辈又走的太早，看来你们对于五行方术所知不多啊。还是听我给你们讲讲吧。”
幽鴳颇通人性，闻言也蹲坐北冥兄弟身边，好像学生上课。
北冥樘继续说道：“五行之说，阴阳化育，既能相生，亦能相克。没有最厉害的道理。比如，天皇氏以木德王天下，在位一千八百年；地载万物，中央土上，其帝黄帝，其神后土，执绳以治四方；水行方术也有过威名。上古之时，天帝曾以洪水淹没八荒；后有共工氏，掌握了水之奥秘，敢与颛顼争天下。所以，你们俩不要小看了。”
这回轮到凤飞向峻极吐舌头了。
“金生利……水生柔……水可润下，使种子发芽散叶，长成树木……，土石之中，孕育金铜……；倮鳞毛羽甲，谓之五虫……，又可分为神兽，灵兽，异兽，妖兽，恶兽等等之数……；日月运行之规，斗转参横之法……；上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒。十言即愈……。”北冥樘洋洋洒洒讲了多半个时辰，从《五行》卷一直讲到《祝由术》卷，凤飞和峻极听得云里雾里，多半不懂。
“好啦，这只是简略的概述下，若要精读，还需三年时日；若要研习，那至少需要十年之功，”北冥樘满意的屡屡胡须，“你们大概了解了吧？”
凤飞和峻极大眼瞪小眼的相互看看，期期艾艾的答道：“呃……，好厉害，世祖父，感觉都好厉害……，我们……。”两兄弟鼓起勇气，异口同声的说道：“我们没听懂。”
（唉！知识面太窄，我也不懂。）
北冥樘无奈的笑笑：“好！好！不骄己心，不饰虚言，这是可贵的品德啊。不过，我族承古之遗命，上古之术虽晦涩难懂，也要刻苦研修，不可懈怠！”
“谨遵教诲！世祖父。”凤飞和峻极大声答道。
北冥樘伸手扶起两兄弟，慈祥的问道：“听阿河说，你们现在叔伯兄妹有六人，日日在一起学习，感情很好？”
“是的，世祖父，是三叔和四叔的遗孤。”，峻极又加了句，“还有我弟弟阿山。”
“唔，好好好，既然如此，他们若能登上来，以后也可来我这里来，毕竟我对武技和方术，还是略通一二的。”北冥樘望着眼前的兄弟俩，心中生出无尽的慈爱来。
自此，阿山，阿皎，北冥葽，北冥斨也随凤飞和峻极一起，每隔几日，便到山顶听世祖父讲授各种知识，演练武技和各种咒语方术。
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柏舟真的很怀念还是七弟的幸福时光，上面有六个哥哥分担族务，几个婶嫂照料生活，自己无忧无虑，跟着五哥、六哥到处跑。现在，成了七叔族长——北冥河，遇事连个商量的人都没有。
今年天气干旱，族中稷谷收成不好，粟米和菽豆几乎没有了；因为少咸山的事情，这一年来没有派甲士出去捕猎，肉干早就没有了，所以也没有兽皮或毛货可以换取粮食和其他物资，这本来是族中重要的收入来源；十几匹战马生出一些小马驹来，多亏了周天子之前赏赐的三十车草料，都活了下来；皮甲和兵器在不打仗的情况下，勉强能够维持；可是两头白罴昨夜撞开栅栏跑掉，不知道去了哪里？也许是饿的吧，白罴可是四哥的心肝宝贝，一定要找回来。
开春时节起了一阵瘟疫，虽然没造成大的损伤，不过药草已经不够，需要人手采摘。
还有那两片竹简，翻遍钟鼎石室的兽皮卷和竹简，没找到一丝相关的内容，世父北冥樘虽然恢复神智，但对于两片竹简，却什么也想不起来……
唉！丰镐京城还传来简令，天子要讨伐四夷，令四族准备人手，随军出征……。
族长北冥河看看手中的藤杖，小时候只知道阿父拿着它非常威风，现在才知道是沉甸甸的担子。
“妘昌，妘昌——。”北冥河冲着帐外喊道。
一个胖胖的甲士一溜小跑的来到帐门，双手湿淋淋的，还在往下淌水，嘴里回答道：“哎，族长，我来了，什么事？”看到北冥河看他，笑嘻嘻的解释道：“正弄鱼呢，三嫂今天托人送了条鱼来，嘱咐给您煮个鱼羹，嘿嘿……，长的可好看啦，嘿嘿……。”
北冥河听的莫名其妙，鱼？还长的可好看？以前吃鱼的时候没注意端详啊。摇摇头，吩咐道：“去把几个管事的找来，出去巡查的队长若是回来了，也一并找来。”
“好嘞，族长。”妘昌转身就要走。
“等下，把小羽和阿崧也叫来。”北冥河补充道。
“知道了。”妘昌刚刚迈步，只听北冥河在帐中又喊出一句：“等等，唔……，把三嫂也请来吧。”
妘昌这回不着急走了，甩甩手上的水，探头进去，看看族长。
北冥河奇怪的问道：“你干什么？还不快去！”
妘昌‘哦’了一声，不甘心的又问：“没了？”
北冥河重重的顿了一下藤杖，吼道：“快去！”
待到族中紧要的事情商议处置完，北冥河用右手摸摸肚子，实在是有些饿了，自从获知族中粮食不济的时候，北冥河就让妘昌一天只做一顿饭，而且是一点点，或是一碟菽豆和稀汤，或是一小块黍糕，今天听妘昌说三嫂送来一条鱼，刚才竟忘记谢过三嫂了。
这是帐外真的传来阵阵鱼羹的香味。北冥河咽咽口水，对帐外喊道：“妘昌，盛碗鱼汤即可，把鱼端给小羽他们兄妹，他们正是长身体的时候。”
帐外传来一声女人的笑声。
“三嫂么？”北冥河楞了一下，只见帐门处一个素衣女子端着一个石盘进来，却不认识，只得问道：“你是？”
女子却不答话，将石盘放到北冥河面前，石盘中的鱼有三五斤大，香气扑鼻，鱼身上面还有些不知名的野菜，翠绿翠绿的，映衬着白嫩的鱼身，青色的石盘，煞是好看。女子将一双木筷塞到北冥河右手，叽里咕噜的说了一通。
“狄语？”北冥河听出来是狄语，恍然明白，“啊，你是和小羽他们从京城一起过来的，怎么要你做鱼羹？”
狄女并没有回答北冥河的问话，坐在对面，一直用眼神催促北冥河动筷，好半天才崩出两句雅言：“鱼……，热吃……。”
北冥河笑笑，夹起一块鱼肉放入口中，嗯，入口滑嫩，汁水鲜润，肉质的鲜美混合野菜的清香，是从未尝过，难得的美食啊。北冥河忽然明白妘昌所说‘长的可好看’不是指鱼，而是指做鱼的人。
狄女和在京城时大不一样，乌黑的头发洗的干干净净，盘在脑后，插着两根鵸?的五彩羽毛【鵸(qī)?(tu)，古代传说中的三头异鸟，佩其毛羽可辟凶魅】，脸颊白净泛着微红，麻制的素衣裁剪整齐，腰上围着一块深色水马皮。
她快速的说着狄语，但是发音和北冥河所懂的不太一样，只能勉强明白一部分意思：山下的杠水河水少了许多，有些地方的河底都露出来了，所以三嫂带大家抓到好多鱼，三嫂说那个敦实的甲士不太会做饭，她担心七叔族长吃不好，让她来帮忙……。
后面还有许多话，但是北冥河没有听进去，任凭狄女在那里继续说着，他的脑中只徘徊着两句话：“山下的杠水河水少了许多，有些地方的河底都露出来了”。
“妘昌！妘昌！”北冥河拄着藤杖困难的向外挪动，狄女惊诧莫名的闭上嘴，妘昌急急忙忙的跑进来，扶住北冥河。
“快！背我到杠水河看看，要快！”
看着妘昌手忙脚乱的背着北冥河往山下跑，好像在逃离什么似的，狄女莫名其妙的看看面前的鱼羹，终于又崩出一句雅言：“难道……鱼有……这么难吃？”
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杠水河，发源于边春山，由山中无数溪流汇聚而成，向西流入北方四大泽之一的泑泽。传说因为山底有处海口，连通北海，所以常年水量充沛，在北冥河的记忆里，杠水河从没有枯水的事情发生。而眼前的杠水河，只剩下小溪的模样，一条涓涓细流有气无力的流淌着，大片的河床露了出来，一些鱼虾徒劳的在弹跳挣扎，河床上聚集了大量兴高采烈的人群，他们为能够轻易获得食物而兴奋，小孩子更是双手举着捡到的鱼虾疯狂的跑着。
唯有北冥河感到莫名的担忧。
“背我去钟鼎石室，把小羽找来。”北冥河在路上吩咐妘昌。
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风灾过后的京城，很快恢复以前的繁华，即使闾里和城外还有一些倒塌的草房，折断的树木，都不影响城中川流不息的车马。
金和在太宰府中，托病不出已有旬月，日日在房中用龟甲占卜，一连多日，卦象皆是凶多吉少。“风灾之后必是大旱，也许会像三十年前一样四年不雨？哈哈……哈哈哈……，周人失道，天意弃之！此正是我族承天命之机啊，太好啦！太好啦！”金和强行按捺住自己兴奋的心情，在房中转来转去，“冷静，冷静，下一步怎么办？下一步要怎么办？族中人手不多，力量还不够，如何搅动朝局？颠覆天下？”
思虑良久，金和终于下定决心给弟弟去封简信。
“熏风乍拂，化日方长……。”
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一个月后，京城向西的周道上，突然多了许多往来的信使，这些信使不同于以往官府的信使那样，走邮传驿道，十里一庐，三十里一委。而是由两名信使驾驭轻便小车，每日早晨从镐京出发，一人累了，就在车中休息，换另一人驾车，一路不停，竟一连派了十五日，连续不断的驶向西边的边境地区。往来途中，信使们即使在道上相遇，相互也不答话，回到镐京的信使，不能回家，直接进入国宅区大夫仍叔的府邸中。
后厅，仍叔跌坐在条几后，神态中尽显疲累，显然是几日来没有休息好，一个矮小精干的男子侍立在一旁，看着仍叔沉思。
“黑肩，此事非同小可，需要有确实的消息才行。”仍叔习惯性的捋着胡须。
矮小精干的黑肩一躬身，回答道：“大夫所言极是，第一批信使今日应该回来，且听他们回报。”
说话间，前院马蹄声，车轮声由远及近，在院门处停下，有人接过马车，两名信使脚步匆匆小跑着来到后堂门前，黑肩看仍叔紧皱眉头，一招手：“近前回报。”
两名信使躬身进来，两手空空，伏地叩首。仍叔催促道：“讲！”
“申戎国有大批士兵在调动，据了解，大部分被要求三个月内赶往边境待令。”信使传的是口信。【申戎，即西申国，出自太姜，居民多为戎】
深夜，第二批信使回报：“申戎国在收缴民间的一切吉金用具，称是君侯命令。”
第二日午时，第三批信使回报：“西陲大夫有简书呈上。”仍叔凑近松脂火把细看，‘书呈阁下，数月来，西戎各部似有异动，与西申国使臣往来频繁，臣王询之，曰：为天子伐夷，早做打算。臣王恐有不虞之患，呈阁下得知，其顿首。’
随后几日，后几批信使陆续回来，带回的都是西申国举国备战的消息。
仍叔背着手在房中不停的踱步，信使带来的这些消息虽然确实，但是还不能证明西申国有什么问题，毕竟天子有号令各诸侯国征讨四夷的简令，若是一口咬定是为了征伐西戎做准备呢？
“黑肩，不是还有两批信使吗？什么时候该回来？”仍叔焦急的问着。
黑肩抬眼看看房外的天空，像是回答又像是自言自语：“已经迟了一个时辰……，本不该出现如此情况。”黑肩一躬身，对大夫仍叔说道：“小的要赶去查下，看来不妙。”
夜色中，矮小精干的黑肩带领两名手下，驾车出了丰镐京城，沿着周道往西，绝尘而去。
一处漆黑的阴影下，露出一双眼睛，隐隐的月色中，正是旬月不出太宰府的金和，他满意的点点头，心中放下一块石头，自言自语的轻声说道：“一定要查到，不要辜负了我一片苦心啊。”
