迎春知道珠儿是姑表联姻，未婚夫就是宝泰源的跑街王志谦，便道：“你表哥怎么能算没有出息呢，方掌柜很器重他的。”
珠儿淡淡道：“被人器重有什么用，真正有出息的，是能器重别人的人。”
秀贞笑道：“你倒是很有志气，可也不能拿终身大事开玩笑啊。”
珠儿道：“大少奶奶，我没开玩笑，我早就说过，他当上了掌柜或是总管我才嫁。”
迎春见她庄容正色，知是真话，想是要以此来激励王志谦上进，却听珠儿妈骂道：“这死丫头，简直昏了头了。”
珠儿道：“妈，我跟表哥都商量好了，他也同意，你再劝再骂也是没用的。今天两位少奶奶作证，我要是说了不算，就让我一辈子孤独终老，没儿女送终。”
珠儿妈听她发下这样的狠誓，料难强求，哭道：“我是哪辈子作孽，养下你这么个犟头。”珠儿向秀贞迎春行了一礼，便拉着她母亲走了。
秀贞点头叹道：“看不出她这样好强，我真不及她，已经一点刚性都没有了。”
迎春握住她手，唤一声大嫂，秀贞笑道：“没事，只是羡慕她敢这样任性。”
迎春道：“厨房新添了人，还要想着调剂才是。”
秀贞笑道：“亏你事事细心，否则我这里不知会乱成什么样子呢。”
这天吃过晚饭，秀贞与迎春一道来看玉茜，玉茜正靠在软枕上和阿盈说话，见她们进房，忙唤阿盈倒茶。
秀贞坐到床边，拉着玉茜的手道：“这几天手忙脚乱，也没过来看你，你觉得怎么样？”
玉茜道：“这两天还凑合。”阿盈端茶盘过来，粉定杯子里浮着几片碧叶，玉茜向迎春微笑道：“我这里没有好茶，四弟妹别笑话。”
迎春笑道：“三嫂太客气了。”
秀贞瞅了瞅玉茜道：“你可瘦得多了。”又问玉茜的病，玉茜只说肝脾失疏，并不提经行不准之事，正闲话间，见阿拂来寻迎春，说是三太太找她有事，秀贞便道，“你快去吧，别让三娘着急，我再坐一会儿。”迎春点头去了。
玉茜看着迎春的背影道：“如果我猜得不错，必是为了珠儿回去，吕妈没了位置的事。”
“若是平常，还真没有她的位置，不过现在每天都要施粥，母亲的意思，是另设出一个小厨房，拨几个人专做这件事，也免得误了正经饭时。”
“母亲想的原很周到，不过大嫂你是知道的，府里这些妈妈大姐们，东西过手，哪个是处润不沾的，你又是个宽厚人，她们越发没个惧怕，只怕没赈了灾民，倒先赈了她们自己。”
秀贞怔了怔笑道：“我倒没想这么多。”又道：“你快些好吧，我也卸下这副担子。”
“可别这么说，我没来之前，你不一样管得妥妥当当，何况现在还有迎春帮你。”
“你没来之前，我凡事都问母亲。这两年不管事，连一些成例都想不起来了。迎春虽细心，但她跟我差不多，性子又软，嘴巴又笨，哪里说得动那些人。”
玉茜只是微笑不语，秀贞道：“你笑什么？”
“性子又软，嘴巴又笨，这八字考语可是冤枉迎春了。”
秀贞怕她说出什么刻薄的话来，便转过话题问道：“老三这些日子都在家吧。”
玉茜淡淡道：“我也懒得问，大概在吧。”
秀贞叹了口气道：“他既知道错了，你便给他个梯子下也没什么，夫妻一场，何必非要占那个上风呢。”
“我当大嫂是真心来看我，却原来是替母亲当说客。”
“来看你也好，当说客也罢，母亲总是为你们两口子好。”
玉茜沉吟道：“我知道她老人家是好意。只是大嫂，你也替我想想，我病得快要死的时候，他都不回来看一眼，现在他那边落了空，想回头就回头，世上有那么便宜的事么？可笑他抛家撇业一门心思去趋奉人家，结果人家把他给耍了，就算我肯原谅他，他也没脸进这个门吧。”
秀贞听她说话语气中愤恨不减，自己又素来口拙，一时也没话驳她，便道：“你不会真想离婚吧，别说咱们这个家，就是你娘家也是决不能答应的。”
“不离也不过就是守着这个虚名罢了，女人离了男人，也未必不能活。像大嫂你一个人带着珊儿、瑶儿，不也过得很好吗？”
秀贞苦笑道：“你好的不比，跟我这没用的比什么。”
玉茜道：“话不是这么说，与其看着生气，倒不如一个人清清静静的好。”
秀贞笑道：“你这是赌气的话，我不跟你犟，等过些时候你消了气再说罢。”
玉茜笑了笑，也不再往下说，秀贞说了些近日管家琐事，看天色不早，便告辞了，玉茜要起身送她，被秀贞拦住，玉茜便叫阿盈替她相送。
在走廊里遇见思源，思源笑道：“大嫂不再坐一会儿？”
秀贞笑道：“再晚回去，那两个丫头又该闹了。”又劝阿盈止步，思源向阿盈道：“去拿盏灯来，我送大嫂回去。”
秀贞忙道：“不必了，天还很亮。”看了思源一眼道：“母亲都替你们着急，你自己倒这样不紧不慢的。”思源只是低头不说话，秀贞也不便多说，便自去了。
思源回头问阿盈道：“她这几天好了些吗？”
阿盈道：“她？她是谁啊？”思源见阿盈装傻，只得硬着头皮道：“你们千金，吃了这几副药见好了吧。”
阿盈哼一声道：“总算没给姑爷气死。现在才问，不嫌晚了点么？”
思源笑道：“我是你仇人么，这么跟我说话。”
阿盈抿嘴笑道：“姑爷待我们千金，可跟待仇人差不多。”
思源见秀贞过来探病，想必会劝解玉茜，本想借机会进房说上一两句话，说不定夫妻就此和好，现在听阿盈这种口气，可以想见玉茜的态度，况且晓莺之事，让她看尽了笑话，自己怎么腆脸求和？退一万步说，纵然他肯服软，玉茜也未必会善罢，到时候得寸进尺不依不饶，事事被她压制，还能有好日子过么？
这样想着，觉得不如且待几日，当务之急是让父亲早些消气。因何昂夫主持义赈，施衣施药种种都需有人承办，思源为求表现，一连十多天都是早出晚归，这天回来早些，夕阳犹照，园中菊叶披离，已是半残时节。思源且赏且行，转过廊柱，却见玉茜阿盈主婢从对面走过来，他自上次和玉茜大吵后，一直冷战，这时见她虽清减了些，却是面色红润，想来身上的病已无大碍。他稳了稳神，踏上一步，陪笑道：“你今天……”
玉茜却恍如不见，侧过头去跟阿盈说话，擦肩而过，竟把他晾在当场，阿盈忍不住“扑哧”一笑。
当着阿盈的面，思源实在老不起脸皮再追上去，便折而向西，去寻思澜，不想思澜还没回来，他左右无事，便问思泽道：“你笛子学得怎么样了？”
思泽笑道：“还差得远呢。”
蕴萍在旁边笑道：“吹一支让三哥指正一下。”
思泽便去自己的房间取笛子，思源方才就听见里间屋子隐约有说话声，这时静下来，只听三太太的声音道：“你便是要兴利除弊，也犯不着拿自己人开刀。”
蕴萍皱眉，喊道：“妈，三哥来了。”
不一时三太太推门而出，身后跟着迎春。思源起身叫了声三娘，三太太道：“三少爷快坐，少奶奶好些了吗？”
思源笑道：“小病而已，已经没事了。”
三太太道：“那就好。”思源见她虽是应酬如常，脸上神气却不那么自然，不愿再坐，待思泽回来，只应酬几句便找个借口先走了。
思源一走，三太太便皱眉道：“你也是，怎么不早点喊一声。”
蕴萍道：“谁让你说话那么大声。不就是为了辞掉老吕妈那件事么，她自己手脚不干净，你埋怨四嫂有什么用？”
三太太啐道：“放屁，你小孩子家家懂什么。”转脸向迎春道：“你若想立威，就该拿那些不服你的人做法，怎么连个亲疏远近都不明白呢？你再公正，那伙人也未必说你一句好。现在老吕妈也知道错了，以后再不敢犯，你便让她回去吧。况且她管这个厨房，是太太亲口答应的，你让她回去，大少奶奶也不会说什么。”
迎春想了想道：“妈，我不敢说有多公正，只是不求有功，但求无过，这老吕妈胆子太大，我看过这两天的粥，稀得不成样子，现在办赈，各方有许多眼睛看着，若让人说一句何家沽名钓誉，就不好了。”
三太太冷笑道：“你倒会拿大帽子压人，不过是百十块钱的事，就会坏了何家的名声了？看来我这婆婆说不动你，我自己求太太去，就不信她会给我钉子碰。”说着便往外走。
思澜正从门外进来，迎面遇上，顺手扶住三太太问道：“妈，你去哪里？”
三太太哼道：“问问你的好媳妇吧。”
思澜不解，蕴萍便把事情大概说了，思澜劝道：“三嫂的病已经好了，重新管家，一定会查这段时间的帐，她现在不处置，到时候让人家处置了，反而不好看。我记得老吕妈的小儿子也有十几岁了，鸿业三厂正招学徒工，不如让他去试试，学门手艺，也算有一技之长，岂不比让他妈妈回来强。”
这番话若是迎春说，三太太只会更生厌，但思澜说来，便易于见听，况且她只是作给迎春看，也不会真的去找何太太那样不识相，正好借此收场，只是嘴上仍道：“我就知道你会帮你媳妇说话，罢了罢了，也算是给人家一个交代。”
思澜怕三太太絮絮不休，瞥见思泽手中执笛，便笑道：“最近学了什么曲子，让我们欣赏欣赏。”
蕴萍笑道：“三哥这人最要不得，思泽拿来笛子，他又走了。”
思澜笑道：“我虽然不会吹，可是会听，也未必不如三哥了。”看了看窗外又道，“到外面去吹吧，今天月色不错。”
