秦长城以北，鸦行山下，一支军队正缓缓朝着塞外进发。这支队伍行军之处，荒无人烟，连鸟兽都见不到一只。不是这里没有百姓居住，也不是没有鸟兽出没，而是这支队伍身上散发出来的气息，让远远看见的人都不由得避开，就算是成群的狼，也悄悄绕道而走，不敢靠近。
驾马走在中军帅旗之下的男子眉目紧锁，神色冷峻而坚毅，望着远处砂石和绿林地交错的方向，似乎在思考着什么。这男子身高八尺余，肩膀雄壮，长相粗狂，下巴胡须短而密，鼻梁不高，但是脸上的肌肉似乎始终处在紧绷的状态。
身体随着马匹前进一起一伏，铠甲虽然并不算多好，但是比起周围的士兵来说，看一眼就知道不是普通的校尉。腰身上一柄佩刀，剑鞘文着巨蟒的模样，上面刻着一个大大的“段”字。
身旁跟着两个将校，年岁都在三十出头，一个面容坚毅，胡子青葱，红绸黑铠，狮吞护心，腰间长剑护身，神色中细致而果敢。另一个脸上稍稍带肉，八字胡长，戴着羽尾头盔，铜黄色的铠甲着身，长柄大刀抗在肩上，意气风发，器宇轩昂。
“将军，过了此处，就出塞了。”前方斥候回来报道。
“嗯，这里就是乔山？”帅旗下的将军问道。
“此地正是乔山，走古道，不过一日可以到走马水。”
“好，就取这古道过，沿着崖壁东进，出其不意。”帅旗下的声音和身形一样雄壮。
“叔父，咱们如此行军，这古道两侧崖壁高耸，若是有敌军埋伏在此，岂不是容易遭殃。”那红袍裨将说道。
“哦？”将军转头望了望，点点头，“义真所言极是，倒是叔父忘了这茬。”原来这帅旗下的人便是破羌将军段纪明，前日一路杀崩了西羌诸部，武威张掖血流成河，想起那个地方都满是血腥味。如今窦太后又封之为破羌将军，出乔山往击东羌叛乱，刚刚说话的裨将，便是度辽将军皇甫规的侄子皇甫义真。皇甫规，张奂和与段颎并称凉州三明，早年间相互关系倒也不差，现在虽然立场不同，但皇甫嵩跟着段颎征伐东羌，皇甫规倒也没有说什么。
“义真，你带兵往这山头上一路搜寻过去，防止敌军埋伏。”段颎说道，“虽然敌军不善短兵近身战，多半不会在此埋伏，但也得小心为上。”
皇甫嵩应声带着几个军士往山上跑，不过片刻就没入草丛中。段颎下令让麾下士卒暂且休息，等皇甫嵩将这一片山岭搜查之后再行军。
“呵，这小子，现在已经初露峥嵘，来日必将独当一面。”段颎看着皇甫嵩消失的背影，心下赞叹道。“天资不在我之下啊。”
东侧的山峰垂直高耸，如同悬崖峭壁一般，段颎望着悬崖上的光景，如果他是对手，必定在此处设置伏兵，并且会从身后突击，截断后路，然后悬崖上箭雨覆盖，就这个角度，一般的弓箭根本不可能从下方突射对悬崖上的人造成足够杀伤，几乎就是引颈受戮。
“呵，羌人虽然悍勇，终归少了些谋略。”段颎笑道。
望着清幽的古道，深处丛林望不到边际，只能站在高处才能望见远处的风景。偶尔有泉水滴下，流淌在悬崖细缝里。前后部的士兵仍旧保持着戒备，中间的士卒开始就地休息。山崖需要绕道东侧迂回才能上的去，那一头杂草生的人那么高，想要过去，基本上需要自己开出一条道来。
皇甫嵩没入草丛之后，段颎回顾周围的景象，自言自语道，“义真这小子，在这个年纪对战场的敏锐性已经完全展现出来了，一般的战争，已经能够完全掌控，至少这天下现在能够完全击败他的，真的没有了。只是这心性和对细节的掌控，还需要磨砺。罢了罢了，此子迟早成才，根本不需要我担心。”段颎对皇甫嵩还是比较欣赏的，而皇甫嵩自从被丢到军营之中，天赋就迅速被挖掘，加上性格果敢，愿意冒险，对战场局势分辨的缜密性让他在战场上稳中有进，至少现有的战局很少有难住皇甫嵩的。只是段颎和张奂皇甫规的立场逐渐处于对立状态，皇甫嵩这次实话说，倒是先斩后奏，听到从西方归来的段颎准备北上伐东羌，又知道段颎在军事造诣上绝不比自己叔父差，只是对羌族的手段太过血腥，一直被自己叔父反对。但皇甫嵩现在仍旧处于对战场经验和学识高度渴望的学习历程，也想见一见不同的战法，于是自己从皇甫规那里跑出来，跑到段颎这边之后才告诉皇甫规。
“这小子，竟然也不跟老夫说一声，还跑到段纪明那家伙那里。”当时皇甫规气不打一处来，但一来年纪大了，知道不该动怒，一方面对自己的侄子那种热爱兵家的态度十分欣赏，只要不学段颎那种手段，其他方面，段颎的水平还是完全认可的。既然人都跑过去了，那也没办法，随他去吧。
段颎当时听得皇甫规也没说什么，心下心情大好，“哼，一天天说老夫对蛮族的手段太过血腥，结果自己侄子还不是崇拜自己，连自家军营都不待了，跑来自己这拜师学艺。”心情大好的段颎在出征之前就和皇甫嵩谈论兵法，结果发现皇甫嵩在兵法上的造诣已经完全不下于自己，若非自己在经验上更胜一筹，怕是相同的年纪，自己还未必是这个子侄辈年轻人的对手。每次想到这里，段颎都觉得十分欣慰，这样一个名将世家之后的天才后生，竟然从自家军营中逃出来找我段颎随军研习，呵呵呵，老夫真的是自己都崇拜自己。
“砰”一声炮响，再度沉浸在痴醉喜悦中的段颎当即起身，“这是义真的信号，全军肃整，列队迎敌。”
只看到前方的悬崖上排出成片的弓弩，朝着自己射来，一眼望去，悬崖上人头攒动。
“奶奶的，东羌人这么猖狂，都找到我汉家地界上来了么？”当下原本那痴醉的喜悦从面容上完全消失，取而代之的是充斥着杀戮血腥的神色。站在身旁的铜甲裨将虽然习惯了段颎这种表情，但是还是不由得浑身紧张起来，死死盯着前方的战况。
前军迅速排好盾牌，下意识将盾牌挡在跟前，整支军队少有的盾牌甲士尽数列在阵前，在云气的绽放之下，削减了羌人长弓威力后的箭矢近乎全部被挡开。
但随即又是一波箭矢飚射，而远处的草丛中人头攒动。段颎凝神回望，当下就做出了判断，“敌军人数不下千人，这次不是骚扰，是纯粹的埋伏。义真兵少，情况危急，汉升，你速去支援。”段颎当机立断，身后铜黄色铠甲的裨将抄起手里的钢刀，带着一队轻兵直接从草丛中飞窜而去。
“箭雨还击，让他们尝尝我们箭矢的威力。”段颎下令，身后弓箭手成片的箭雨飚射而出，朝山头射去。
“甲士掩护弩手和弓手，弓箭手箭雨覆盖，弩手精准打击。他妈的，射不中不要紧，气势给我打出来。”段颎抬起架在马背侧身的长枪，回头怒吼，“田晏这里交给你指挥，夏育你随我带兵杀上山头，灭了他们。”
话音落下，段颎的身影已经飞出数十米远，身后的士卒在夏育的带领下紧紧跟随。这里草丛丛生，马匹想要上山并不容易，段颎直接带着步兵冲往悬崖后的山坡。早已看见窜动的草丛，断定其中必定有人，当即带着身后的士卒在弓箭手的掩护下瞬间冲锋而去，手上的长枪直刺，穿透空气引起爆炸的内气直接将埋伏在草丛中的羌兵炸碎，血沫染了一片，在太阳光的照射下格外鲜红。
段颎看也不看，继续带着士卒往山上冲，沿路的羌兵尚未起身阻挡，就被段颎爆发出来的巨大冲击力穿透胸膛，炸裂成一地的碎尸骨，连眼窝子和腿骨都找不见，别说五脏六腑，早就成了浆泥粘在士卒的铠甲上，或者被踩在脚下，淹没在土壤中。但对于这一切，段颎早就习以为常，连麾下的士卒眼睛都不眨一下。
“皇甫义真，我来助你。”
远远听到这声音响起，身旁只剩下四十几个人的皇甫嵩身上满是血迹，若不是对战场上的情况有着莫名的敏锐性，就这么百来个人，早就着了道全军覆灭了。
本就不善于冲阵杀敌的皇甫嵩在面对四周包围的羌人，只能奋力而为，尽量减少伤亡。但羌人善使长枪，在被包围的局面下，每一次交锋都有士卒倒下，皇甫嵩自己也已经身中数枪，满身是血。
就在气氛异常凝重，连站起来都有些艰难，周围数不清多少羌族长枪对着自己的时候，神色凝重的皇甫嵩听到了叫喊。
没等羌兵发动下一次冲锋，只看到一道雄浑锋利的内息从一柄刀锋中斩出，直接破开了羌人包围的圈子。浑身黄铜色铠甲的八尺将士横刀而入，皇甫嵩咬了咬鲜红的衣襟吼道，“黄汉升，倒是来的及时。”
