在危峰兀立的哀牢山主峰的卧虎岭上，隐藏着一座皇宫般的建筑群—陇西世族庄园。庄园背倚虎跳崖，前临猛龙江，一条陡峭的石梯路从山脚斗折蛇行爬到庄园大门前。庄园正门外是石条砌成的方台，台上外围一圈汉白玉石栏，上面雕刻十二生肖像。方台由七级石梯
通到正门，门两边是汉白玉浮雕装饰柱，门楣左右各一颗青天白日军徽，两颗军徽间是“陇西氏族”四个鎏金大字牌匾。
庄园是一幢目字四合院，黝黑的宅门，锃亮的门钹。第一进两边厢房是菊花浮雕木门，花格木窗，是仆人的卧室；第二进两边厢房是生肖浮雕木门，花格木窗，是土匪要人的卧室；
第三进两边厢房是鸟兽浮雕木门，镂空木花窗，是座山虎及姨太的卧室，院子两颗百年桂花树，两边各一个花园，园内有绒球花，月季花，桂花等…。有红的，白的，黄的…一阵微风吹过，花儿的芬芳清香四溢，香气扑鼻；院子九级弧形石梯通向正屋的大门，正屋门窗均为飞禽走兽浮雕，中间是客厅，两边是电报室和办公室。这幢豪华庄园的主人就是威震滇南的一代枭雄坐山虎。
坐山虎，敦实个，大脑袋，宽亮额，尖下巴，鹰钩鼻，山羊胡，三角眼，脸色阴沉，目露凶光，两只小眼珠总是轱辘轱辘不停的转动，好像一天到晚都在打什么歪主意。
丁未年深秋，一队骑马挎抢，黑衣蒙面的神秘队伍从陇西世族庄园沿茶马古道向南疾驰，消失在莽莽的原始森林中。半个时辰，这支队伍已在野狼谷半坡的密林里设下了埋伏，蒙面人俯卧在大树脚下的荒草里，枪口一排的指向坡下的茶马古道，静静地等待猎物的出现。
一袋烟功夫，埋伏点南边的五里坡升起狼烟，暗示有贵重物资的驮队经过，此时缓慢而有节奏的马蹄声和清脆的驮铃声也隐隐约约从远处传来。蒙面人个个像兔子一样竖起双耳，打起精神，铃声越来越清晰，驮队进入了埋伏圈。土匪队长“半边脸”一挥手，“打！”三十多支长抢向驮队猛扫，马哥们毫无目标的向埋伏点还击，不一会儿马哥倒下一大半，剩下的逃进林子里保命。匪徒大获全胜，打死马哥五十多人，抢得烟土，贵重物资一百多驮，马匹一百多只，坐山虎获得第一桶金，更激发了他打劫驮队的欲望。半边脸在这次行动中立了功，成为上蹿下跳的土匪骨干和坐山虎的心腹。
半边脸本是一个猎人，一次进山打猎发现一只猛熊，他举起火铳就是一枪，谁知火力不够，熊没有被打死，带伤的熊向他猛扑过来，抓掉他的右边脸，幸好他有一身蛮劲，用力推开熊，滚下深沟，才未被熊吃掉。从此，同村人面对面路过都不敢正视他一眼，小孩见他会吓得惊叫，他很悲观，进而厌世、仇视社会、残忍、变态。因他枪法好，被坐山虎吸收为匪，当了中队长。
派去踩盘的土匪都曾是经验丰富的马哥，他们会根据马蹄落地的声音，爬坡的步态，驮队武器装备的强弱判断垛子内货物。马蹄落地声清脆，爬坡步态轻盈，马哥和武器少，一般是茶叶，马蹄落地声沉闷而有力，爬坡步态显得吃力，马哥和武器比较多，一般是盐巴……结合马哥们说话的口音判断驮队来自产盐地，还是产茶地，还是烟土种植地，这样就可以有的放矢，次次抢到值钱的东西。
坐山虎是一个很会捕捉机遇的人，一九二八年，他派土匪武装增援龙云倒唐，受到赏识，被云南王龙云封为少将团长，任双柏、镇沅、景东、墨江、新平五县联防总指挥、禁烟督办等职务，负责从新平县到边疆茶马古道上马帮和商人的生命财产安全。他利用龙云赋予他的权力，在羿岱县与镇元县交界处设置“三角小黄旗”发售点，每面小黄旗发售价不等，按驮队货物估价的3%收取，称有了小黄旗驮队就会受到保护，才能平安无事。这种打劫似的所谓保护，必然会有商家抵制。普洱茶商驮队在野狼谷的一个山坳处“开亮”（露营），将骡子赶进周围林子吃草，第二天清晨，发现骡子全部死在树林里。磨黑盐商在五里坡“开亮”（露营），深夜突然帐篷起火，火势蔓延到周边树林，烧死在林中吃草的骡子，睡在帐篷的马哥被烧成重伤。原来是因他们破了坐山虎的规矩，不愿花钱买小黄旗，就派爪牙将煮熟的毒蚕豆撒在林子的草丛中，毒死骡子；在箭头绑上侵泡菜油的棉花，点燃用弓箭射到马哥住的帐篷上，引起帐篷失火。为了震慑敢于反抗的商家，还采取拦路抢劫，杀人越货。
坐山虎半依半靠的在龙床上吸食鸦片，沉浸在梦幻中，半边脸气喘吁吁的跑进来，“报告三老爹！”坐山虎有些不耐烦，慢吞吞的“有什么事啊”，“三老爹！有一队未插小黄旗的驮队正向野狼谷赶来”，四肢瘫软，浑身无力的身子突然来了精神，“他妈的吃了豹子胆了，规矩都公告这么长时间了，还敢违抗，收拾这帮龟孙子”“三老爹！是宰鸡？还是添料？还是亮天？”半边脸战战兢兢问道，坐山虎稍稍思忖了片刻“宰鸡！给他妈来点狠的，让他长点记性”“宰多少鸡”，“驮队有多少人”，“五十”，“少宰点，三十就够了，这野狼谷的豺狗也只能吃完这些尸体了，宰多了豺狗吃不完会臭在山上”，这些是土匪的黑话：宰鸡是杀人越货；添料是撒毒蚕豆在驮队露营的草丛里，亮天是放火烧驮队的帐篷。
茶马古道每天有上千匹骡马，几千商人经过哀牢山进入西藏，成了坐山虎的滚滚财源。大烟税是坐山虎的另一巨大财源，每年烟税收入折合黄金就有三百多两。他利用聚集的财富招兵买马，扩充兵力，有了强大的武力作后盾，就可以毫无顾忌的大肆搜刮民脂民膏，这样恶性循环，如毒瘤般的滋生，随着财富的聚集，坐山虎的土匪武装发展到七个支队、十六个大队共一千多人。利用搜刮来的血汗钱大肆挥霍，修建了豪华的庄园，镇、县、专署、昆明都有他的宅邸，商铺。在河边街两边的梁子上，兴建了造枪厂、铸（银）币厂、纺织厂和发电厂；在河边街西侧的梁子上，兴建了云南省私立中学；
这个滇南恶魔四十年间，在茶马古道，哀牢山周边村寨杀人越货，抢劫中杀害两千余人，杀绝全家三十七户，在不到一年的土匪暴动中，采用砍头、挖心、破肚、割**、挖眼、割舌、沉江、剥皮、抽筋、火烧、刀剐、活埋、轮奸等残忍手段杀害地方政府干部、征粮工作队，解放军近两百人。
初春，曼掌村“咚咚咚！噼里啪啦！”震耳欲聋的鞭炮声响彻云霄。是村子里周小明娶新娘，正在和新娘拜天地。突然闯进几个腰挎盒子炮，身穿黑色对襟衣，下穿青色打折裤的匪徒，扭着小周的双手，吼叫道：“你强迫良家姑娘成婚，给我走一趟”，将周小明扭送到庄园旁的河边街，一个匪徒抡起砍刀，劈开脑顶盖，然后左手端着一只花瓷碗，右手用铜勺舀脑浆到碗里，周小明发出惨叫声。
原来坐山虎的大老婆赖氏害疯癫病，游医说要吃美男子的脑浆才能医好，便找派家丁四处寻找美男子，从山上找到山下，从卧虎岭找到柳叶坝，终于在坝子与哀牢山交界处的一个小村子找到周小明这个美男子。
“唔啊呜啊呜！大哥，行行好吧，给我一刀，让我死得痛快点！”庄园外传来女人撕心裂肺，令人毛骨悚然的惨叫声，一个中年花腰傣妇女被铁线穿过**，吊在一棵梅子树上。坐山虎经常到柳叶坝糟蹋年轻花腰傣女人，不从者一刀捅死，留下一堆孽种，这个中年花腰傣妇女一次在田里插秧时闲聊中说：“坐山虎在柳叶坝留下的小土匪恐怕有一个中队了。”引得大家哄堂大笑。这句话传到坐山虎耳朵里，他派手下把这个花腰傣妇女抓到卧虎岭，执行“树刑”。在这颗梅子树上被施以“树刑”的不计其数，有男人、女人、老人、年轻人……
施以“树刑”的理由五花八门：上山砍树未经坐山虎批准的；派白工不服从的；交不起税的；说坐山虎坏话的等等。施刑的方式是女人铁丝穿**吊在梅子树上，男人铁丝穿锁骨吊在梅子树上，
坐山虎成了滇南的皇帝，凡来玉溪、羿岱县任职的区、县官员，首先要送礼拜谒坐山虎，而后才能就任，否则宝座不稳。
