李肥抱着炭球回到家中，潘凉略显有些沉默，没待一会儿就离去了，李肥用上土灶汤沟里还有余温的热水，给炭球洗了把脸，泡了点冷饭，这才想起，一路上和潘凉连句谢谢也没说过。
炭球还有余力摇尾巴，少了条腿也不当大事，低头吃饭，哼哼唧唧。
李肥蹲在一旁看着它，伸手摸了摸炭球，炭球本能的缩了缩脑袋，尾巴耷拉下来。
“现在知道怕了？还敢不敢乱跑，这么远的北山都敢去，怎么没被狼叼了去？”李肥虽是诘问，声音却是轻柔，暗中动用灵气为碳球洗刷身上发乌的血迹，眼神有些心疼。
良久，炭球身上已经不见血污，李肥将手缩回袖笼，两手隔着袖子握了握，沉吟一会儿，也不管炭球听不听得懂，终于还是低声说道：“等那黄猎户酒醒了，我会向他讨要个说法的。”
父亲李源生前的教诲李肥一只谨记并承袭着，他说过，“做人啊，无事不可胆大，遇事不可胆小。”
像自己这样独居的农户家，将来长成要看家护院的小狗被猎户的陷阱钳掉了一条腿，即便在乡中大部分人眼中，只是个在明面上或背地里骂几句就了了的小事，对李肥而言，再小再小也是个“事”。
何况，还有那绝不算小的鬼迷心窍一事。
此时此刻，那猎户黄平才踉踉跄跄回到家中，还未进门就直径走到牛棚旁的水缸处，咕噜咕噜猛灌了一瓢凉水才冷静下来，仍是心有余悸。
黄平抬头瞥了一眼牛棚，牛棚里传来一声哞叫，里面是一头消瘦的老水牛，眼大如拳，角如新月。
黄平随手揽了一把干草扔了进去，这头老牛，许久没有出过圈栏了。
要不是养一头牛是在无甚成本，而且不需打理什么，黄平也保不齐自己不会将它烹了佐酒水。
他虽然是个猎户，但不是每日都能吃上野味的，倒是每顿都离不了庄稼饭饱肚皮，这等忙活农田的季节还是惦念着山里，多少有些不务正业，只是在田间干活，每到饭点，没个饷田的人，看着人家挎着篮子的妇人偶尔也携着孩子一道去到田间地头，陪着自家莳田的男人吃着饭菜，黄平好像突然间就对田间那些繁琐农活儿都没了兴致，稻米才多钱一斤？
黄平拍了拍自己的腰杆，不再理会那头水牛，走进屋中。
水牛低头吃草，浑然不觉自己的牛角上已经攀上了一条小蛇，说是小蛇，已经长了许多，仍是一小指粗细，却是能绕着牛角三匝有余。
经此一事，小泥鳅啊，兀得就长大了。
当晚，小乡村中发生了一件咄咄怪事，猎户黄平在给牛喂草的时候，水牛不知怎滴发了疯，冲破了圈栏。
那黄平家中发出的惨叫之声惊动邻里，许久才有人鼓起勇气寻声上门，却是发现抱着一条变形扭曲的右腿的黄平，打滚地上，血流如注，竟是被那发了疯的水牛踩断的。
吕长吉旁若无人站在一旁，目睹这一切，忽然，他一挥手，四合景象皆是倾泄破碎，是他打碎水镜中的景象，无他，这只是光阴流水三个时辰后的流向罢了。
原来时间从不曾走过，吕长吉看着眼前缠绕牛角的小泥鳅，淡淡开口，“回去。”
小泥鳅仰首挺胸，张口吐信，有眼不识眼前人。
“为虺弗摧，为蛇将若何？”
吕长吉叹了一口气，一个弹指，将小泥鳅打散，自己也散做虚无。
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李家老屋中，李肥忽然听见外头响动，站起身来，却没有走出门外，而是进了灶房。
闻声，其实已经认出来人。
白家兄妹。
李肥李些惊异二人来访，想到自己家那罐子发霉的茶叶，好像是没有什么好招待人的，就去快步走进灶房冲了两杯糖水。
外头已是白壁柔柔的呼声。
自然两人也不是空手来的，白水垂着双手，一边拎着一只野兔。
李肥不知道二人的目的是去居巢湖的，而去那里，最快路径便是经过河泽乡，白水兄弟报给了李肥他们在剡县的地址，李肥记下了，也应承过有机会的话会去玩耍，自然不是口头，只是没想到，这才不过两天，就又见面了。
李肥端出糖水，也是冲淡了心中不少阴郁，笑着招呼道：“白大哥、白姑娘你们怎么来了，快里面请，只是家里没什么好招待的，莫要见怪啊。”
白水颇为自来熟，将两只野兔随手甩在地上，笑道：“李肥兄弟，你家还真是好找，进乡一打听，个个都认识你。”
李肥挠挠头，“小地方，邻里乡亲都相熟，低头不见抬头见。”
妹妹白壁轻声说道：“李肥，我和哥哥冒昧登门，叨扰了。”
白壁本就有些想见李肥，只是忸怩矜持，不好表现出来，哥哥白水性子直爽，非要寻来李肥家中，她也就遂着哥哥心意，也是顺了自己心意。
先前白水在山上耽误了小半天功夫，寻觅到一窝野兔，只是还有小兔待哺，见白壁心软，神色不忍，白水也无二话，就又花了许多时间另寻野物，总归不能空着手上门，不合规矩。
两人不熟山路，这一耽搁，就快到天黑，也没见着野猪，已是有些草木皆兵的白水不敢再带着妹妹走山头夜路，只好找到了一处古亭露宿，清早起来，所幸还是抓到两只了野兔。
李肥促狭道：“一点不冒昧，又不是空手来的。”
白壁忍俊不禁，白水哈哈大笑，上来就揽住了李肥，耸了耸肩膀，“不需你招待，我妹子的厨艺是顶好的，只是不敢宰杀活物，李肥兄弟，这也是饭点了，你吃过没？不管吃没吃过，咱们再对付几口，总不麻烦你。”
李肥摇摇头，说道：“说什么麻烦不麻烦，我也还没吃过，你们自己带了食材，我就不愁没东西招待你们了，我来吧，哪有叫客人自己动手的道理，我的手艺倒也还算过得去。”
李肥说罢，就是要弯腰去拾那两只气息尚存的野兔子。
炭球此刻已是惊弓之鸟，见家中突然来了两位生人，不仅不敢吠声，反倒先瑟瑟发抖起来。
李肥见状，转而抱起炭球，将它放到了自己常用的那张竹塌上，竹塌下面，就是那只老狗黑毛。
“李肥，你家这狗是？”白水小心询问道。
李肥没有多解释，只是说道：“贪玩，不小心踩到了捕野猪的陷阱。”
“哥……”白壁推了推哥哥。
白水立马反应过来，说道：“我这里倒是有备着金创药，就是坊间的一般货色，兴许管用，不过比不上用灵气滋养就是了。”
白壁解下背上包裹，取出一枚小瓷瓶。
李肥接过金创药，道了声谢谢，也不见外，直接给炭球用上，原本估摸着上药之时炭球会怕疼，没想到是出奇的安静，没有半点闹腾。
白壁轻声道：“它好乖啊。”
李肥摇摇头，幽幽道：“要是真乖，也不会少条腿了。”
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乌程县，鸿都学宫中
明天就是巡回科考，今个还有闲心逛学宫的，估计也就只有徐得意和哥哥徐守神二人了。
徐守神这个翻书人墨义贴经比起弟弟更加胸有成竹，平日里积累如何，近日来也就是这般松弛，没有半点紧张之感，连带着稍稍有些紧迫的弟弟看样学样，也宽适下来了。
风平湖静，夕日欲颓。
两人漫步在德清湖曲折的水榭走廊之上，未曾荡起涟漪。
徐得意突然问道：“哥，你说等过了明天，我们是先回家一趟，还是就着手在鸿都学宫中准备秋闱了呢？”
言下之意，竟是跳过了当前的巡回科考，去瞻望那能提名秀才的秋闱之试。
徐守神一本正经道：“好高骛远不可取。”
徐得意却是不以为意，指着一块牌坊样式的门头残垣问道：“哥，《越绝书》上有一篇《崔子入京》的文章你知道吗？”
徐守神摇摇头，但其实是知道的，那本徐得意与挑夫称重买来的《越绝书》，这段日子他已经翻看完了。
徐得意说道：“那《越绝书》上说前朝时候的有大户崔家，一族四十余人赴京赶考，殿试之后，一族之中有五子皆是入了三甲同进士出身，所以引得翰林亲提了一篇《桂枝香·送三甲二百一十六子归乡》之后又做了一篇《崔子入京》，那座五桂楼原本就是立在横阳学宫之中的，也就是鸿都学宫的前身，后来改朝换代，五桂楼坍得就剩下了三扇门坊，也就是咱们看到的这块了。”
徐守神摇摇头，“不说那横阳远在江北，咱越州近来一百年都没出过五位同进士出身吧，更遑论一届五桂了。”
徐得意一撇嘴，“哥，你太无趣了。”
徐守神也只是笑笑，稍稍配合，说道：“也许是吧”。
也许那牌坊就是五桂楼，也许自己就是太无趣。
徐得意忽然拉住哥哥，神神叨叨地说道：“哥，我总觉得这从游居里，有古怪？”
“有什么古怪？”徐守神摇摇头，又不是没进去过，不过他倒不怀疑弟弟。
徐得意煞有介事说道：“说不清楚，这两次路过，总感觉有什么东西在唤我进去，但是进去了吧，又无事发生，大概每次进去都不是一个人的缘故吧。”
徐守神拍拍弟弟肩膀，笑道：“神神叨叨，那你一个人就进去吧，我就在这里等你。”
徐得意似乎是听不出了哥哥言语中的撺掇，也不退缩，拧着脖子道，“那我可进去了啊。”
徐守神笑骂道：“‘子曰，敬鬼神而远之。’要真有什么玄异，你倒好，不仅不避讳，还要赶着上。”
徐得意满不在乎，“那子还不语‘怪力乱神’呢？”
徐守神无奈，“这两句能联用吗？”
徐得意讪笑道：“真的是相沿成习，不全怪我引用不当。”
徐守神摇摇头，笑道：“你啊，明日可得上心些。”
徐得意挠挠头，哥哥徐守神的名字就是来源于父亲的一件“怪力乱神”四字镇纸，这便算是为亲者讳了，与那为贤者讳、为尊者讳本质上没什么区别，不过哥哥从来都不计较这些就是了。
等到及冠之后，男子就该用上表字了，再直呼姓名就有些不妥，除非是亲昵之人呼其名，否则便是失敬不恭，父亲早早给他俩定好了表字，哥哥徐守神的表字叫寿申，自己的表字本叫做策让，后来因为“避讳制度”剃掉了一个“策”字，现在就只有“让”一个单字。
徐得意说道：“虽然不如你这般十拿九稳，却是也有些底气的。”
“也是，我不过是胜在强记，倒不是真才实学，倒是你，陈夫子说过，你过了巡回科考，秋闱之试就是游刃有余了……”徐守神忽然回过神来，止住了原本冗长的话题，解释道，“父亲不在，别嫌我唠叨。”
“我哪里是这般不识好歹？”徐得意没好气道。
徐守神摇摇头，促狭道：“却也是个没心没肺的。”
徐得意嗔他一眼，没有否认。
徐守神就着走廊栏杆坐下，长出了口气，挥手说道：“去吧，我刚巧走累了，就在这里歇歇脚，你去寻你的古怪。”
徐得意脸色狐疑，问道：“哥，你是不是知道些什么？”
徐守神摇头不答，只是对弟弟笑笑。
徐得意无奈，一甩袖子，大摇大摆向从游居走去。
徐守神看着自己的弟弟，轻声道：“乃至后世，世人皆称：越人以试隽为得意。”
