蒋偕屠灭了明珠、康奴二部，杨文广、张玉气得说不出话来。蒋偕的解释让他们无言以对，可这刀下毕竟是人命啊……第二日一早，蒋偕准备拔营回华州，顺便打算让杨文广和张玉去狄青营中，帮忙对付灭臧部。二人刚要离开，张忠提着一颗人头进帐。
“都监，末将来迟，望恕罪！不过这一路赶来也不是没有收获，喏，这是康奴的首级！”把人头往地上一扔，蒋偕走下来低头看了看，高兴地一脚踏上去。“庸奴，复能为恶否？”
张忠忙着和杨文广、张玉打招呼，“六哥、三哥，你们昨晚杀得可痛快？小弟来迟，没能赶上。”
“五弟又立新功，看起来这戟刀也算发市了。”张玉见杨文广一言不发，面色铁青，想来还在怨恨蒋偕。得想个办法赶紧离开。“都监，既然康奴、明珠之患已平，我等便要回延州了。”
蒋偕“嗯”了一声，拍着胸脯保证会把三人的功劳一并上奏，“你们回去的时候先去汉臣营中看看……”话音未落，狄青派来的斥候闯入大帐：“禀报都监，狄都监昨夜率军攻灭灭臧部，斩首三百级，俘获牛羊百余头。”
“哈哈哈……真是天佑大宋，汉臣真是我军中的武曲星啊！”一夜之间就平定了三部的叛乱，还缴获了这么多的牛羊物资，永除后患，真是越想越高兴。杨文广愈发觉得他是一副小人嘴脸，为了军功不惜大开杀戒，忍不住讥讽道：“都监此役连屠三部，可笑这三部叛军甘作永定河边的枯骨。若是陕西边将都有都监一般本事，定难五州早已是人畜繁息了。”
“是啊是啊，仲容所言，甚合吾意。此次用兵，若非仲容等鼎力相助，只怕本都监还要费些功夫。”蒋偕当然听出了杨文广的意思，也不忘提醒他，这事他们也有份。
张玉唯恐杨文广再说下去会和蒋偕闹出更大的嫌隙，连忙道声“告辞”便拉着杨文广出了大帐。张中也看出了些端倪，紧紧跟在后面。
“你拽我干什么？”杨文广甩开张玉的手。
“六哥，你和他争下去能有结果吗？人都杀了，这事还不如回去告诉你大哥和范经略，或许还能让陛下警告一下蒋偕。”
“也罢，接上汉臣，回延州！”
三人策马赶往三十里外狄青的大营，然而就在昨夜，范纯佑和贾逵的突然到来让狄青大为吃惊。范纯佑知道蒋偕分兵后就知道他拿不准灭臧部的主意，可一旦对两部用兵，灭藏决不会置身事外。与其留下祸根，还不如去了干净。打定主意，便和贾逵趁着押粮的机会来到狄青营中，劝他和孙节、贾逵分兵夜袭灭臧，得手后将愿意投降的族人全部迁往金明寨。狄青对范纯佑的行兵布阵叹服不已。
“公子远来，末将营中也没什么好招待的。昨夜突袭灭臧得来的肥羊，命军士杀了一头，少时便来。”
“哪里，不过是略施小计。”范纯佑面带微笑，轻摇着折扇，“灭臧徒有虚名，好勇无谋，自取其败。”
“汉臣兄，昨日亲见你射法精奇，始信校军场胜杨守赟之事。逵乃武人，这盏酒先干为敬！”贾逵举起酒盏，敬了狄青之后一饮而尽。昨夜他率军突入前营，却被灭臧部的首领和两员大将死死纠缠住。狄青从后营杀入，射出三支连珠箭，救下了差点被一刀斩首的贾逵。
“逵兄，青也敬你一杯。”狄青也端起酒盏，“昨夜一战，逵兄的凤嘴刀可是让蕃兵们吃尽了苦头！”
“是啊，逵哥，咱一辈子就佩服英雄好汉！逵大哥是真英雄！”平时跟着狄青都不许饮酒，孙节早就憋坏了。借着庆功的机会，连干了十好几盏。
喝酒喝得正高兴，小校来报说杨文广等人到。范纯佑闻言，连忙借故离开。孙节拍着大腿叫好：“六哥他们来了！”跑出去迎接，和张玉撞个满怀。
“嚯……我说四弟，你跑那么急干嘛？”张玉被他撞得差点跌倒，孙节身躯魁梧雄壮，站起来就好像是罴熊一样。幸亏张忠扶住了他。
“六哥，你可算来了！来来来，帐中酒都摆好了，就等你了！”
“人都死了，还喝什么酒？”杨文广本就心情不好，哪有心情喝酒？这一路上他恨不得立刻飞回延州，找杨宗保好好问问他到底做了多少滥杀无辜的事。
孙节见状，也不敢再说话。狄青和贾逵听见帐外吵闹，赶忙走出来。只见杨文广脸色阴沉着，眼窝周围聚着黑气。“六哥，你怎么了？”
“汉臣，你杀了多少人？”杨文广对视上狄青的眼神，直接问出了这个问题。
“什么杀了多少人？”
“攻打灭臧部杀了多少人你都不知道吗？”杨文广紧紧攥着两个馒头般大的拳头，似乎只要狄青说出让他不满意的数字，就要一拳打上去。
“六哥，你今天到底怎么了？”张忠和张玉从身后攀住杨文广，“大家都是兄弟啊！”
“狄汉臣，你有种就给老子说话！”越是沉默，杨文广就愈加怀疑他和蒋偕做了同样的事。“靠着滥杀无辜来换军功，你还算是人吗？你们家死绝了，就盼望人家也满门遭殃吗？”
“仲容，你胡说什么呢！”贾逵看不过去，走到杨文广面前，“范公子已经把灭臧部的人迁居到金明寨去了，我们没有枉杀一人啊。”
“我不信，我不信！狄汉臣，当初你来我御龙直就是一名配军。说是在家乡替你杀了人的兄长顶罪。依我看，那个人就是你杀的！分明是想给自己开脱罪名！”
“六哥你疯了？”
“二哥，”张玉见狄青脸色大变，身子微微发抖，连忙过去拉住他。“二哥，六哥是在说胡话，你别往心里去……”
“我没说胡话！”杨文广甩开张忠，刚想继续说，却被孙节狠狠抽了一个嘴巴。
“杨仲容，你连自己的兄弟们都不信了吗？是咱跟着二哥上阵的，二哥做了什么没做什么咱最清楚！轮不到你在这儿混淆是非！”
杨文广站起身子，“你们都一个鼻孔出气是吧，好……我杨文广今天和你们恩断义绝，没你们这群吃人不吐骨头的兄弟！”从腰间抽出手刀，朝自己的战袍一划。“拿着这块布，蘸着灭臧部族人的血去记录你们的军功吧！”
说罢，翻身上马直奔延州而去。狄青见杨文广离去，突然感觉胸口一阵难受，再也压不住气血，眼前一黑，仰面倒下去。
“二哥！”
延州城内，杨畋还在帮着杨宗保处理军务，叔侄说起明珠、康奴部的战事，杨畋不免有些激动：“六叔他们这次跟着蒋都监可算露脸了，一夜之间就解决了两个部落的叛乱。蒋都监可真是将才！伯父，你说这次枢密院会给六叔他们升什么官？”
“打仗又不是为升官发财，不过是为国尽力，护一方百姓平安罢了。”
“侄儿倒是觉得，六叔亲赴沙场，在两军阵前和敌军厮杀的过程才是最享受的！”
杨宗保岂听不出他的心声，这孩子跟随自己多年，一直没机会上战场，看来是心急了。却故意不点破地劝道：“一场大战过后死伤无数，难道你还享受那个杀人的过程？”
“可交锋不就是杀人吗？”杨畋反问道，“伯父总不能在战场上和敌人讲仁厚吧？”
“前朝英国公李勣就说过，上将应该是用兵以救人，不是杀人。”杨宗保搁下笔看着杨畋，“我说你也是中过进士的人，这圣人的书都读到哪儿去了？你看看范公，他刚来延州的时候，这儿是什么样子？大战过后，兵败如山倒。民不聊生，百业皆废，孩子们想读书连个先生都没有。范公到此六个月，延州城已经是另外一番景象。这才是老百姓期盼的治世。你读过唐诗，可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”
“可是……”杨畋尚未开口，只听外面一阵喧闹。
“你不能进去……”
“滚开……杨宗保，杨守赟！你给我滚出来！”
“孽障！”杨宗保气得一拍桌子，对外面吼道：“别管他，让他进来！”
守卫听见后不敢再拦，杨文广快步闯入，手指着杨宗保骂道：“杨宗保，蒋偕把明珠、康奴部给屠了你知道吗？”
“知道。”杨宗保很平静地回答道：“蒋都监的劄子早就到了。”
“你敢纵容他这么做？”杨文广大喊着就要冲过去和杨宗保理论，杨畋赶紧拦住他。“六叔，六叔，你要干嘛？”
“你滚开，这不干你的事！”
“放肆！”杨宗保抄起砚台，几乎贴着杨文广的耳根飞过去。“啪嚓”一声跌得粉碎。
“杨文广你听着，这是在延州，不是天波府，由不得你胡闹！”
“你给我说清楚，是不是你允许他屠杀百姓的！”杨文广的脸涨得通红，眼泪不争气地流了下来。“几千条人命，有的还只是刚学会走路的孩子，凭什么要杀他们！”
“不杀他们，十九年后那就是一个又一个的赵氏孤儿！”杨宗保虎目圆睁，周身散发出神圣不可侵犯的气息。“你以为战争是什么？是仁慈的唱戏吗？蒋齐贤没和你说过那些蕃族部落的作为吗？告诉你，让蒋偕屠寨就是我下的令。你不服吗？”
“六叔，伯父这也是无奈之举。我跟伯父戍边多年，这写个蕃族部落素无信义。咱们和他们议和，长不过一个月，又开始强抢民财、奸污民女……百姓们早就怨声载道了！”
杨文广冷笑着问道：“宁可滥杀，也不漏杀，是这个意思吗？那么多的百姓死在你的屠刀下，你还在这里装圣人，我想不明白！”
“想不明白就回去慢慢想，知道你想出来为止！”杨宗保低头看了一眼，身边已经没什么东西可供他抄起来扔过去了。“要是实在想不通，你也可以回京城。回去好好伺候娘和奶奶，这才是你该干的。”杨宗保已经不想再同他说话，示意杨畋带他下去休息。
刚要坐下，张玉带着狄青等人也回来了，张玉一见到杨宗保，赶忙把杨文广大骂狄青的事说了。杨宗保面不改色，“知道了，让汉臣来见我。”
“大哥，汉臣并未杀戮，六哥他……”
“你去吧，叫他来。”
张玉知道杨宗保的脾气，不敢再多说，转身出去。不多时，狄青径直走进来，脸上分明是余怒未消却又无可奈何的神情。
“末将拜见太尉。”
“听说你平灭灭臧，又立新功。蒋都监已把你的功劳上奏了。”杨宗保故意去揭他的疮疤，“做大将的，连这点委屈都受不了吗？”
“太尉，末将没有屠杀！”狄青一拳砸在桌子上，杨宗保却不介意，“阵前用兵是你的事，我不管。像个小娘子一样哭哭啼啼，争风吃醋，岂是大丈夫所为？你日后入朝，这样那样的委屈更多，你准备一直怄气到死吗？”汉臣，你的心地是光明的，文广的脾气我怎会不知？他只是盛怒之下的无心之言，你便受不住。以后遇到更为油滑的，你可怎么是好？
“太尉教诲，末将铭记在心。”狄青本以为杨宗保会宽慰他一番，替杨文广道歉。没想到他还是那么冷面……可仔细一想，这些话也不无道理。
“去见范公吧，他对你另有安排。”
狄青从杨宗保那里告辞出来，直奔知州府。范仲淹正听着儿子的回禀，听说狄青求见，范纯佑起身准备告辞，却被父亲拦下。“你急着走做什么？坐下。”
范纯佑无奈，只得坐着。狄青上堂，和范仲淹见礼。范仲淹问道：“汉臣，我那师鲁贤弟是不是有封荐书在你那儿？”
“范公怎生知道的？”
“师鲁的性子你也知道了，心直口快之人。他生怕你磨不开面子，一封书信投到我延州府来了。”范仲淹示意狄青把荐书拿出来，交给了范纯佑。
“师鲁说你是难得的将才，我这才命你随蒋齐贤平灭三部。如今大功告成，接下来的战事你准备怎么打？”
“末将和元昊的铁鹞子、步跋子交过手。这些党项人却是骁勇，而我边军承平日久，渐生堕心。如今万胜军中最善战的两万精兵都在任部署和韩公手中。如泾原路主攻，那鄜延、环庆、秦凤三路就要以守为主，不可再生事端。”
“如此说来，你是赞同修寨自守之法的咯？”范仲淹很满意他的回答，范纯佑却还想继续试探。“狄都监，汉文、景二帝徒守边关而不思进取，汉武帝重用卫、霍，连败匈奴，封狼居胥。想问是汉文、景高明呢还是汉武帝高明？”
这一下轮到狄青为难了。他从小就跟着师父习武，对于经、史、子、集之类的诗书从未阅览，也没有兴趣。暮易也就随着他去了。今日范纯佑突然问起什么汉文帝、景帝、武帝，实在不好回答。
“小子，问得如此刁钻。”范仲淹看出狄青胸无点墨，心中有些惋惜。这么好一员大将，如果能精通古今战事，定能成长为一代帅才。想着便从手边的一沓书中抽出一本。
“汉臣，最近也无甚战事。这部《春秋》你拿去慢慢读吧。”
狄青大惊，范仲淹赠书，他不敢不接。可自己又不是读书的材料。“范公，这书金贵，在下乃一介武夫……”
“谁说武夫不能读书了，拿着。”范仲淹起身，笑着把书塞到他怀里。“当年，汉末大将吕蒙粗旷好杀，端的是一目不识丁的猛将。吴大帝孙权劝他折节读书，知晓古今战事。后总领东吴兵马，杀败了关云长数万兵马，尽收荆襄九郡。汉臣须效先贤名将，老夫请了胡瑗在此，若有不懂之处，可来问老夫，也可问胡瑗。”
“范公厚爱，青感恩不尽！”狄青知道范仲淹的意思，可这厚厚一本《春秋》，不知何时才能读完。范纯佑见状，主动请命道：“爹爹政务繁忙，儿愿重温经书，与狄都监共品奇文。”
“也好。”对于范纯佑，范仲淹从不向范纯仁那样苛求他，这孩子与常人不同，心思全然不在科举场上做文章，倒爱一些世外散人。“可有一点，不许你欺侮汉臣。”
“遵命！”
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镇戎军
“都准备好了？”韩琦看着麾下的大将们悉数到齐，任福为首，身后站着朱观、武英、桑怿、刘肃、赵津等。这是泾原路能找到的全部的猛将了，换作其他人，根本不配执掌最精锐的万胜军。为了吸引赵元昊，韩琦甘愿以自己为饵，从渭州赶赴镇戎军。赵元昊，韩某就坐在这里等你。
“赵元昊虽倾国入寇，其兵马、将士不过四、五万人。与其逐路重兵自为守，不如鼓行而前，乘贼骄惰，破之必矣。任福听令，你率两万军自怀远城趋德胜砦出贼后，直取羊牧隆城。如未可战，即据险置伏兵。若是违背节度……”韩琦的目光一冷，“有功亦斩！”
“是！”
“耿傅为参军，总督粮馈。众将切不可有违节度，否则就是战胜了也难逃其咎！”韩琦吩咐完，把写好的军令交给任福和耿傅。“二卿此去多有辛劳，但愿扫平贼患，归来时共饮茱萸酒。”
“韩公宽心，此次西征定教赵元昊识得万胜军。”任福把军令贴身放好，朝韩琦一拱手，“韩公赏拔之恩，福无以为报。还有一事，我们想去祭拜一下刘太尉，请韩公做主。”白豹城之战后，朝廷加封他为龙神卫四厢都指挥使、贺州防御使，还兼领了鄜延路副都部署的差遣。
“嗯。刘太尉临阵而亡，功在社稷。你们去吧……”韩琦知道他们的心思，他也不计较出征前祭奠败将会不会带来厄运。这些将军跟着曹玮领兵戍边的时候何等忠心，曹玮死后又对杨宗保敬畏有加。如今杨宗保已被架空，兵权尽数收归他和范仲淹之手。如果此战获胜，他不仅能收获这些边将的拥戴，到了朝堂上说话也会硬气不少。
任福走在最后，在跨出福门的那一刻，他停下了脚步。转头看向韩琦，眼神中满是担忧，“韩公，如果赵元昊真的聚集精兵猛攻镇戎军，末将可来不及回兵救你啊！”
“我命在天。”韩琦舒了口气，“佑之，放心去吧。”
他何尝不知道，自己这是在赌博。故意支开任福，以身作饵，引诱赵元昊来攻。等任福扫清了六盘山一代的夏军，会合瓦亭寨的王珪率军反攻镇戎军，那一个夏军也跑不了！
留守渭州的尹洙和郭志高更是揪心不已，他们能想到的所有理由都未能阻止这位经略副使。镇戎军抽走了泾原路所有的精兵猛将，这也就决定了任福这一次必须取胜。否则，战胜后的夏军将会是整个陕西的灾难……
任福率军出征的消息被斥候传遍了整个陕西，范仲淹、夏竦、文彦博、庞籍甚至河东路的王沿都听说了。尹洙的书信一直搁在范仲淹的书案前，他一直不敢打开。这位老友来信是在斥责自己畏缩无能，还是在说自己胆小怕事。自己赴任延州之后一直在主持修城扩军，而韩琦一味求战。稚圭，陛下取了你的攻策之后，你可好久都没来信了……
“来人，把这封信送往麟州府，多多拜上折将军。”
“此信送往河中府，亲手交予庞大人。”
“速召周美、王信、张亢、种世衡四人前来听令。”
“范公，麟、府州的信要不要我去送？”杨宗保不知何时站在了范仲淹面前，拦住了斥候。“范公莫要忘了，折继闵是吾表弟。”
“哦，守赟来得正好。”范仲淹把一道剳子递给杨宗保，苦笑一声，“这送信的事你且别忙。看看，陛下真是好兴致，听说狄青在前线屡有战功，冠绝诸将，竟要宣他入京。”
“听说范公让天成公子教汉臣读书，眼下任福西征，胜负难料。此时进京可不是个好时候。”
“说的是啊……我本来的意思是想等战事稍缓，汉臣再立新功时荐他回京。现在看来赵元昊意在长安，一两年内是消停不了了。”
“那就在当地寻个丹青先生为汉臣画像，送往京城便是。”
“也好。不过麟、府两州的事你还是别管了，趁着任福和赵元昊交兵，我打算从环庆路出兵，收复失地。王信、周美等都堪为大将，唯独缺个谋定后动的元帅。”范仲淹说着，眼神一直在杨宗保身上游走。既然稚圭能保举任福领兵西征，那自己为什么不能让杨宗保重新接掌帅印？
