才刚过午，薄薄的日头就隐去了。吕氏甲兵铺的陈掌柜还没来得及叹口气，冰寒料峭的冻雨又淅沥沥地洒了下来。
他放下刻刀，把竹简上的碎屑在桌边磕落，然后悉心卷起扎好，放进匣中。接着端起手边茶盏，将杯底剩茶一口饮尽，准备起身活动活动。
然而，屁股才刚刚挪开一隙，便有两位客人冒着淋淋的细雨踏进屋来。
“哟，客官辛苦。进来坐！”陈掌柜站起招呼，顺带将两人从头到脚打量了一番。
来的是一男一女。男的锦衣高冠，面容俊秀至极，两道峻眉浓黑爽利；女的高挑纤细，斗篷垂纱遮住了容颜。
“阿鲁，上茶来，有客人！”陈掌柜冲着内室喊了一声，转头将客人引上坐榻。
“多谢掌柜的。”男子礼貌地拱手作揖，继而广袖一摆，在长几边端正地跪坐下来。
女子却没有吭声，手臂一抬，掀起了斗篷。
陈掌柜转头一看，竟突然被惊得心头突突一跳。
这女子十八九岁年纪，也穿了一身游侠似的男装，把头发高高束起。她全然不施脂粉，皮肤不甚白皙不说，颈侧还有些仿若烧伤的疤痕，甚是可怖。不过五官倒生得俊挺，高鼻深目，瞳仁乌金璀璨，略有几分胡人形容。
——也不是什么倾城国色，也不至多么丑怪可怖。但陈掌柜没由来便觉得这女子身上别样的气息，让他有些不敢直视。
像是刚刚发硎的剑，一触就要割伤流血。
陈掌柜想了好半天才回过神来，清了清嗓子道：“客人辛苦。等茶水上来了，润润喉再说。”
两人依言坐下，理好衣袂。陈掌柜这才注意到，这女子手中还握着一柄苍青色的古剑。那年轻男子倒是空着一双手，右手拇指上套着一枚浓绿的翠玉戒，一看便知价值连城。
不一会儿，小厮阿鲁便将陶壶茶杯送了上来，笑着行了个礼，退在掌柜身后垂手候着。
“两位从何处来啊？”陈掌柜一边斟茶一边笑问道。
“齐国。”年轻男子拱了拱手，“在下田牧。听说陈掌柜这里有出身墨家的工师，极善做剑器弓弩？”
“噢，确是如此。”陈掌柜笑道，“先生要做什么？数量几多？何时交货？”
“这位工师姓甚名甚？可否请他出来一叙？”田牧不答反问。
陈掌柜微微一愣，捻了捻胡须：“倒也可以。”他点点头，转头道，“阿鲁，去请梁工师过来！”
“好。”阿鲁应道，立刻向里屋行去。
“梁工师师从相里氏之墨，来我吕氏甲兵铺已有八年。”陈掌柜介绍道，“戈戟矛殳，刀剑弓弩，他是样样精通。在郢都，嘿嘿，绝找不出第二人！”
田牧温然一笑：“相里氏之墨啊！那敢情好。”
墨家自老墨子死后分裂为三派：邓陵氏之墨归附秦国，又称“南墨”，所出器械工师、学界名仕和技击高手大多均为秦国所用，不做他想；相里氏之墨迁居北上，总院设在齐鲁一带的山中；最后一支散入江湖，神秘难测，可能已经失传，被笼统归称为“隐墨”。三支之中，唯有相里氏之墨依然声名赫赫、传承繁荣。由钜子骆无尘直领修武立学的内院弟子人数虽然不多，从事机械工技的外院弟子却是遍布天下。
不一刻，里屋的帘子忽然轻轻一响。一个身材高大、红光满面的中年男子稳步走了进来。
“掌柜的，找我？”他一面说着，一面扫视了一下两位客人，微微颔首作礼。他的目光落在赵宁身上，也明显地一震。
“这位便是我吕氏的首座制兵工师梁大武。”陈掌柜起身介绍道。
“齐人田牧，叨扰了。”田牧起身行礼，音调不卑不亢。
“不敢，不敢。”梁大武连连拱手，“二位有何要求，但说无妨。”
田牧笑笑，示意几人坐下详谈。梁大武行了个礼，跪坐在了赵宁对面。目光与她一触，立刻闪避开来。
赵宁转头与田牧交换了一下目光，田牧笑笑，示意让赵宁先说。
“不知梁工师对青铜剑器是否在行？”赵宁手臂轻抬，将那柄苍青色的长剑搁上了台面。
梁大武眼神陡然直了，看着那按在古朴的剑身上修长的手指，暗暗咽了下喉。
“请借一观。”他沉声道。
赵宁抬起手，做了个“请便”的手势。
梁大武双手捧剑，一寸、一寸地拉开剑鞘，冰凉的水汽霎时迎面扑来。
剑身也是苍青色的，凝神细看，顺着剑锋方向，一条条细密晶莹的墨线直直延伸开去，直抵剑尖。然而若是远观，便只有一片深邃而隐秘的暗芒，仿若古井之波。
只是可惜，靠近剑格处的锷上崩裂了几个小口，蔓延出数道极细的纹。
“真是口上好古剑。”梁大武叹道，将剑身推回了剑鞘，脸上的表情甚是落寞，“只是可惜，咱坊里早已在用精铁制兵，这等铜料，还当真没有。”
他将长剑放回案上，满脸都是憾色，却也让人无话可说。
“那便罢了吧。”赵宁叹了口气，垂下头，抬手拿剑。
“阿宁。”田牧将她手腕一按，“青螭宝剑确不是寻常人能修的，要看机缘。郢都乃工匠之都，藏龙卧虎，定能找到合适的人，暂且莫急。”
“嗯，我明白。”赵宁点了下头，气息冲撞，不妨皱起眉头轻咳了几声。
“我还有一事要问梁工师。这屋里气闷，你若不舒服，可到外面等我片刻。”田牧顿了顿，续道，“或者，我唤人来接你，先回商社。”
“不用麻烦。”赵宁站起身来，“我就在院里随意走走。”
看着赵宁的身影消失在门外，田牧转头看向梁大武，问道：“不知梁工师是否做过连弩？”
“这个，自是做过。”梁大武点点头，“蹶张、臂张，三、四连发，都不成问题，看先生作何用途。”
“那么，七连发呢？”田牧道。他一面说，一面从袖中取出了一卷柔软的羊皮纸，在案上小心地摊展开来。
