屠嘉回到甲兵铺时，已过了午时。
陈掌柜年纪大了，已回房午睡。前厅只留了小厮阿鲁一个人守着，百无聊赖地摆弄着一个没有装箭矢的旧弩机。
看见屠嘉，阿鲁先是惊讶地叫了一声：“屠大哥？怎么脸色这么差？”继而“哦哦”两声跳起来，跑到陈掌柜存放账目的柜子前，翻出个竹筒，“有封邯郸来的信！是东家指明要给你的，连掌柜都不许拆！”
“多谢。”屠嘉皱起眉，接了过来。
“诶？真是奇怪！东家都多少年没来过郢都了？怎会认得你？”阿鲁满脸好奇，眼睛不住瞟那竹筒，恨不得屠嘉现在就打开。
“许是掌柜说的吧。”屠嘉随口应了一声，把竹筒揣了起来，准备回工坊去，一边问道，“阿靖回来了吗？”
“没见。”阿鲁见他不肯多说，有些失望，随口嘟囔了一句，又回去摆弄弩机。
屠嘉也不管他，自行回了工坊。
工坊里倒是没有什么变化，还是他走时的样子。阿靖确实没回来，也不知是又遇上什么麻烦，还是始终在城外找他。
仔细关好门窗后，屠嘉坐回卧榻上，把长剑扔在一边，而后将那竹筒从怀中掏了出来。
是个普通的信筒，封装得很严密。筒身上刻了几个隽秀的小字：屠嘉亲启。
屠嘉皱了下眉，把信筒拧开。往里一看，里面却不是绢帛，竟还有一层金属的圆筒，式样十分眼熟。
屠嘉把圆筒倒在手里，翻过来倒过去看了看。有个机括，不知方法的话很不易打开。他手指错动了下，一拧一拽，圆筒应声而开，与此同时，也恍然明白了为何觉得眼熟。
——这圆筒竟和田牧装“鱼渊”图纸的那枚是一样的。
屠嘉本能地觉得事情有些不对。一时间，却又说不上来。
圆筒之内就是书信的白绢，挑出一看，洇透的字迹竟是黑中带红，十分诡异。
就在这时，门外突然响起了脚步声。屠嘉没来得及展开看，赶忙又塞回怀里。
“笃笃——”敲门声响，陈掌柜一推门走了进来，“小屠，你回来了？怎去了那么久？”
看见屠嘉苍白的脸色，陈掌柜也有些吃惊：“咦？病了？”
“陈老。”屠嘉慢慢站起身来，“屠嘉今日要离开郢都，向您请辞。”
“今日就走？”陈掌柜有些惊讶，“是东家召你去邯郸？他是与我提过一句，有事找你相帮。但邯郸战事正危，此时如何去得？”
屠嘉皱起眉，道了句：“不是去邯郸。”他顿了顿，“是有私事要走，此后便不再做工了。”
“哦？那可惜了。”陈掌柜道，然后叹了口气，“大武今日也走了。唉，乱世难为啊。”
屠嘉稍稍有点意外，却没追问。
陈掌柜又说了些遗憾的话，询问屠嘉今后如何打算。屠嘉一一应付，心下烦乱之余，也有些感慨。
窝在这作坊里的三年虽然寒苦，却鲜少会想起那些痛苦不堪的往事。旁人也都只当他是个逃难的平凡人，靠一点手艺艰难求生，与众人的辛苦一般无二，言语中多带体量和温存。
他知道，今日他从这作坊里走出去之后，这种生活便将再也不复存在了。
该面对的，终须面对。
陈掌柜说了一阵，便回去给他结算工钱了。临走时瞥见他榻上的终南剑，有些讶异，却没有多问，只叹了口气，在他肩头轻拍了一下。
送完陈掌柜出去，屠嘉把房门关好，靠在门板上又把那封信卷拿了出来。展开一看，立刻紧紧锁住了眉。
竟是一封血书！
字是秦篆，用手指蘸血而书，言辞激昂又恳切。落款竟是——秦国王孙嬴异人！
屠嘉心中愈发震惊，陡然想起三年前在邯郸遇到东家的情形。
那时他刚安顿好赵宁，拖着一条伤腿，不知该做些什么，去往哪里。只悄悄等在赵家的废墟附近，观察来往人士，看是否有事需要善后。
那白衣商人出现的时候，是有一位年轻的公子跟在身旁，从马车的窗口望见了他，与他遥遥对视了一眼。没过多久，那商人便寻了过来，问他有何所长，是否要找件活计。
此时回想，屠嘉才明白，原来是嬴异人认出了自己。而那时的他却丝毫不记得秦国还有这么一位质子留在邯郸——毕竟，连秦王都未曾顾及他的生死，毫不犹豫地发动了举世震惊的长平之战。
看完血书，屠嘉长长地吸了口气，又叹出来。
上面要求他做的事，与“萤火”所求，并无区别。若是从前，他自会答允，可放到如今，却不可能了。
他把血书叠了起来，想了想，又放回怀中口袋里，继而便开始收拾行装。
他的东西不多，只两三件衣服，一点钱币，给阿靖理毛的梳剪，还有一柄终南剑。屉中有一件还未完工的软甲，他拿起看了看，叹了口气，又放了回去——那是去年还是前年，老师生辰之日，他喝了点酒忆起往事，一时冲动做的。本来准备做好后托人随一批货送到秦国去，但后来听闻秦国竟又增兵攻赵，心中气恼，便作了罢。
他与老师，应是不会再见面了。此番离开，他只想追踪赵宁的行迹，想办法把他们拦下来。其他事情，他也无能顾及。
至于拦下来之后再怎么办，他一时也想不清明，只能走一步，算一步了。
打点好行装后，屠嘉在门后拿出小帚，把屋内又简单清扫了一下。一切都已做完，他叹了口气，背起包袱准备出门。
谁知就在这时，木门忽然“砰”地一响，一团白影流星一样撞了进来。
“阿靖！”屠嘉讶然，一把将白狐狸搂住。
小狐扎进他怀里，却十分反常地吱哇乱叫了一阵，叼着他袖口胡乱撕咬，一副气急败坏的样子。
“这是作甚？”屠嘉伸手去摸它头，却差点被它咬了一口。
怎么像是受气了？屠嘉十分纳闷。
就在这时，屋外的院子里忽然传来一声女子的娇叱：“我来找冯嘉！你们拦着我做什么！”
屠嘉心头大震，冲出门外一看，陈掌柜和阿鲁一左一右地追在绿裙女子的身边，抻着胳膊，但根本就拦将不住。
“珊儿！”屠嘉震惊地叫道。
绿裙女子一转脸，惊讶和狂喜瞬间将那一对银星般的瞳子点亮了。
“哥！”她一声尖叫，直冲过来，旁若无人地一把搂住了屠嘉的脖子。
