叶承嗣貌似平静的一句话，听在柳磐和古凌畴耳朵里却像是一道焦雷。柳磐只觉得自己血管里的血液一寸寸地冻住了，嘴唇不自觉地抖动，脸色由红润变得惨白。
“柳校尉不想对老夫解释么？”叶承嗣脸上依旧带着笑意，但眼中已有寒光闪烁。
“大都护，卑职想问您一个问题，可以么？”古凌畴忽然说道。
叶承嗣回过头，见古凌畴一脸肃然，便点点头道：“古将军有何疑问，但说无妨。”
“若有人敢擅自攻击军队，该如何论处？”古凌畴沉声问道。
“斩立决，杀无赦。”叶承嗣长眉一挑：“攻击军旅，等于逆反大罪，绝不饶恕。”
古凌畴拱手，道：“就在几天前，卑职听闻柳家四公子聚众持械，形同造反，便连夜赶赴，想要维持当地的治安与稳定，请问大都护，卑职这样做有错吗？”
“没有错。”叶承嗣想了想，给出了这样的答案。
“然而卑职的军队抵达复隆城下时，柳家的家仆家将却站在城门楼上，用千机弩射杀了数位士兵，且紧锁城门，任凭如何叫喊也不打开，这与谋反有什么区别？”
叶承嗣的白眉皱了起来，眉心的悬针纹显现，“确实，动用武器攻击军旅，擅自封锁城门，是株连三族的大罪！”
“所以卑职下令攻城，擒拿罪魁祸首，也在情理之中，奈何将贼人擒获，是为一憾。”
“在理。”叶承嗣微微颔首：“不过动用守军需要刺史与别驾同意，古将军终究是擅自决断，当罚的依旧要罚。”
一旁的柳磐心里面长出一口气，叶承嗣的语气缓和了不少，看来这个突然冒出来的问题算是解决了。
“这确实是卑职擅作主张，不过也有其原因。”古凌畴道：“当时刺史柳公身染重病，根本不能理事，而别驾孙长博又去了野峦州，所以卑职不得不自己做决断。”
“这么说来，确实情有可原。”叶承嗣面无表情地说，“柳校尉，你家里的事情，老夫不会干预分毫，不过若因为你一家的家事，干涉到中龙州六府的治安，那老夫就不得不下重手了。”
“卑职定当早日平定家族内乱，还中龙州一个清净。”柳磐脑门上直冒冷汗，叶承嗣刚刚的那句话意思已经非常明白了，是在警告包括他在内的柳家人，“下重手”这三个字让他怵然一惊，看来为了北疆的治安与稳定，叶承嗣真的会不择手段。
“老夫七十四岁了，战火硝烟早已看够了，现在最喜欢看的并不是黑压压的军阵，或者奔驰的铁骑，而是黄澄澄的麦田，还有青山绿水。”叶承嗣颇为感慨地说：“年轻人也不要老想太多的事情，珍惜当下，珍惜青春，等你们到了老夫这个年纪，会发现什么功名都是虚的，一辈子说过去就过去了……”
他一边念叨着，一边走出了将军帐，见天色已近黄昏，哈哈一笑道：“古将军，老夫今晚在何处安歇，还要劳烦你了。”
古凌畴心里面早已把叶承嗣的祖宗十八代骂了个遍，但表面上却仍是一副谦恭有礼的样子，“卑职这就去安排，大都护请到舍下少歇。”
见叶承嗣走出了营寨，古凌畴长长地吐出一口气，整个人像是从水里捞出来一样，他手忙脚乱地解下身上的锁棱甲，内里的衣服已经湿透了。
跟在后面的柳磐也松了口气，差点跳到嗓子眼的心脏又回到了胸腔，两人对视一眼，都有一种死里逃生的感觉。
“这老东西真的七十四岁了？”柳磐犹自惊魂未定，“他刚刚看我那一眼真的把我都吓到了，像是被马蜂蛰了一口。”
“能当上北疆大都护的人，怎么可能是等闲之辈？”古凌畴一叹，“我们和他还是有差距啊，现在就算是给我们一百万大军，我们也未必打得过叶承嗣。”
柳磐向来心高气傲，此刻却蔫了，他点点头，“确实如此，他手下那些亲兵，看样子都是身经百战的老杀才，每一个拿出来都不比你我差，咱们军队的数量虽多，但质量却远远不足啊。”
“话又说回来，你是怎么做的在一个时辰内疏散五万多人的？”古凌畴想到了这一节，不由得好奇心发作。
柳磐面有难色，“那不是我做的，而是他们。”他指向将军帐前的一个军卒，“你绝对猜不到他是谁。”
“我们进帐里谈，这里耳目众多，不方便。”古凌畴此时稍微恢复了一点气力，从地上挣挫起身，脚步还是有些虚浮，两人打着摆子走进军帐中，那扫地的军卒竟也跟了过来。
“你到底是谁？”古凌畴皱眉，这人一直给他一种很不好的感觉，被那双眼睛盯上时有如芒刺在背。
“这才多久，就不认识我了？”军卒摘下头盔，露出瀑布般的黑发，美丽而不失英气的脸点亮了古凌畴的眼。
“赤棘？你怎么会在这里？我记得灾翅鸟只带了我们两个人。”古凌畴有些发毛，想不到羽鹰棘的人还如影随形般跟在他们身边。
赤棘笑了笑，“羽鹰棘可不止有一只灾翅鸟，紫棘也来了，只不过现在不方便出来。”
“你们跟着我意欲何为？”
“别那么紧张，我们现在可是合作关系，而且鹰主也在这里，保护鹰主不正是羽鹰棘的使命之一么？”赤棘没有直接回答古凌畴的问题。
古凌畴将目光转向柳磐，见他神色有些古怪，就知道这事情有些蹊跷。
“柳老五，别告诉我你为了能迅速撤离多余的人，动用了羽鹰棘的力量？”
柳磐慌忙摆手：“你这可就冤枉我了，当时我焦头烂额地正在指挥，忽然间赤棘就窜出来，还带着几十个黑衣人，她一脚把我踹开，说‘你这样指挥要撤到什么时候？老娘亲自来。’然后让我暂时交出指挥权，她和那些黑衣人就在一个时辰里把人撤得一干二净。”
古凌畴彻底无语了，赤棘这种简单粗暴又带点诡秘的作风还真符合羽鹰棘的一贯风格，不过既然承了对方的情，他也不好说什么。
“我现在真的特别怀疑师姑，你们俩是真的不行。”赤棘非常不屑地撇撇嘴，“你这个鹰主徒有其名却没有鹰纹，你这个镇军将军也忒没胆子了，那个老头有那么恐怖？”
“确实很恐怖。”营帐外走来一个极其高大的身影，“那个年老的人族，如果真的动起手，我未必能打得过他。”
柳磐认得这是紫棘的声音，他拉开帐帘，只见紫棘穿着一身特大号的制式甲胄，如果忽略他的体型和脸上如树皮般的皮肤，其实和普通军卒也没多大区别。
“你这里有没有大一点的内衬衣。”紫棘呆滞的脸上难得露出一丝难受的表情，“这衣服太紧，我不敢做太大的动作，要不然直接就开线了……”
趁着紫棘换衣服的当口，赤棘向两人交了底，原来为了保护柳磐这个鹰主的安全，白棘特意调派了她和紫棘过来，至于那几十个黑衣人则是羽鹰棘的“刺”，是最基础的成员，他们直接听从五棘的命令，却并不由鹰主直接指挥。
“今天来的那个老头子，确实给我一种危险的感觉，白棘给我的资料里说他是北疆大都护。”赤棘蹙眉道：“不过我觉得真的打起来，还是能和他打个四六开，至少护着你们跑路还是没问题的。”
“丫头，你太自信了。”紫棘换回了那身烟纹云锻铁全身甲，又变得威风凛凛，如同一尊武神，“真的动起手，且不说叶承嗣手下的那些亲兵，就他一个人，我们两个一起上都未必能抗衡。”
柳磐惊讶地瞪大了眼睛，古凌畴也是一脸惊愕，那个看似衰老的北疆大都护武功高到这个地步？该不会他是一位修士？
仿佛看穿了二人所想，紫棘开口道：“叶承嗣并非修士，但是我可以这样说，他绝对是修士之下最强的一批人，因为早在几十年前，我就见过他了。”
