铁质的战靴踩在略有些泥泞的黄土地上，发出怪异的声响。叶承嗣默然走入有些破旧的营寨，脸上尽是黯然。
古凌畴不动声色地跟在这位北疆大都护身后，始终保持着两米的距离，他的背后则是十位身披重甲的北疆武卫，个个身材魁梧，装备精良，显然都是战场上活下来的悍卒。
“大都护，中龙州素来贫瘠，所以军营年久失修，让您见笑了。”古凌畴还在尽力拖延时间。
“确实应当整修一番。”叶承嗣见守卫营寨大门的都是年过四十的老卒，心下颇有些悲凉，看来古凌畴所言确是实话，中龙州武备松弛，军械与人力都极为缺乏。
“开启大门，迎接大都护。”古凌畴对守门的军卒下令，却被叶承嗣拦住了：“都是军人出身，不必要那么大的排场，一切从简。”
古凌畴只好应下，命令两个老卒打开营寨的侧门，一行人鱼贯而入。
“柳磐，你可千万要把那五万人疏散掉！”古凌畴在心里默念，现在他能做的也唯有祈祷了。
门吱呀一声开了，叶承嗣望着眼前的景象，两条白眉毛竖了起来。
“我记得中龙州是中等府城，按理应当有一万守备军力。”叶承嗣的声音变得有些冷，“古将军，你麾下有多少健儿，你可曾清点过吗？”
终究还是没能逃过一劫。古凌畴长叹一声，眼前却有些发黑，事情败露了，就算他舌灿莲花也逃不过一死——私募军卒，本就是足以诛九族的滔天大罪。
叶承嗣也发出一声喟叹，他拍了拍古凌畴的肩膀，道：“人数不够，就尽管上报，老夫会给你补齐，好好的一个少年英雄，若是毁在吃空饷上，那就不值得了。”
吃空饷？古凌畴有些反应不过来，他确实缺钱，但吃空饷这种无底线的贪腐行为还干不出来。
“古将军，你麾下士卒，应该只有七千左右，中龙州地处平原，向北多为森林，盗匪频出，这点人用来清剿匪患尚可，但要弹压异族暴动，远远不足啊。”叶承嗣语重心长地说道。
七千人？古凌畴彻底懵了，但很快他就反应过来，心中阴霾顿时一扫而空。
“柳磐，你小子真是好样的！”古凌畴在心里面大喊，“六万人被疏散到只剩下七千，这是使得五鬼搬运的神通吗？”
叶承嗣见古凌畴久久不语，以为这个后生被吓到了，于是宽慰道：“多得些钱财也并不打紧，我也曾听闻古将军的战绩，自最底层的大头兵成为现在的镇军将军，你的能力老夫是绝对信服的，不过这兵员短缺，终究是要补足，老夫帮你一把，如何？”
古凌畴知道危机已解除，狂喜不已，但脸上还是做感激涕零状，他长揖道：“大都护如此青睐有加，叫卑职何以为报？”
“老夫只是提携一下后辈，举手之劳，何必多礼？”叶承嗣豪笑着扶起古凌畴，同时转向身后，对一位亲兵道：“韩畅，速拟一封三千人的募兵令，交予古将军。”
那亲兵应了一声，转身回去拿令书。古凌畴与叶承嗣便踏进军营，左右探视。
不看不知道，一看吓一跳，柳磐的动员能力这一次实在是把古凌畴惊得目瞪口呆——他留在营寨里的，都是老弱伤兵，大多在三十岁以上的老卒，少有身强力壮的健卒，也不知道他到底是如何做到的。
叶承嗣脸色有些阴沉，所见军士皆是老弱，这让他的心情很不好。
都是老卒，证明没有新鲜血液注入，也就说明年轻人对军旅并不感兴趣，而造成这一切的主要原因就是军饷微薄。启薇帝在位时，一名北疆普通军卒的月饷还能维持在一个玉币，而现在却只有五百金元，足足减了一半！
加上北疆异族居多，人族在这里的数量有限，想要扩招兵员也并不容易。吃空饷在北陵州以南是大罪一条，但在北疆却是普遍现象——就连北疆大都护府，现在也还缺着一万名额。
“古将军，这中龙州的年轻人对参军感兴趣么？”叶承嗣回头问道。
古凌畴一愣，随即答道：“中龙州民风彪悍，年轻人好勇斗狠，但一提到参军，就个个跑的比兔子还快。”
“哦？”叶承嗣捋捋胡须，“这其中有什么原因么？”
“还是军饷太少的问题。”古凌畴苦笑，“他们说，在家里种地，一年到头的收成也比参军拿得多，谁去争那一口饭吃？”
叶承嗣也惨笑道：“是这个理，北疆本就异族众多，加上盗匪，当兵是个要命的活，现在军饷又微薄，年轻人不愿参军倒也情有可原了。”
两人边说边走，叶承嗣见军帐老旧破烂，不由得又是一阵感慨。
行至将军帐旁，古凌畴忽地全身一激灵，感觉背后一冷，他下意识回头看去，却见一个瘦小的军卒正在打扫卫生，有意无意间望了他一眼。
“有古怪。”古凌畴暗想。不过现在还不是细思的当口儿，他跟着叶承嗣走入将军帐中，却见柳磐正在中龙州的大地图上比比划划。
“这位是本州的御边校尉，柳磐，也是本州刺史柳公的第五子。”古凌畴急忙介绍道。
叶承嗣微微点头，而正在对着地图发呆的柳磐也循声转过头来，见古凌畴毕恭毕敬地跟在一位戎装老人身后，心里面登时突突地跳了两下，知道这是正主来了。
“参见叶大都护！”柳磐抱拳行礼，声音有些发抖。
“免礼，柳校尉也是年少有为，老夫甚是欣慰。”叶承嗣笑道：“老夫与柳公也算是旧识，听闻柳家最近有些家事，不知是真是假？”
柳磐愣住了，他没想到叶承嗣开口问的居然是这个问题，柳家内乱已经严重到可以让北疆大都护上心的地步了？
见柳磐一脸讶异，叶承嗣干笑两声，“也罢，柳校尉不愿意说也无妨，这是家事，确实不足为外人道，只不过老夫还是要问个问题，不知道柳校尉肯不肯回答？”
“大都护但请直言，卑职洗耳恭听。”叶承嗣都这样说了，柳磐也只能听着，官大一级压死人，何况北疆大都护实际上是这片土地上的无冕之王。
“前些日子，中龙州兵员有过大规模的调动，前往复隆城，据说是为了维护当地治安，而那里正是令兄的地盘。”叶承嗣缓缓道，“奇怪的是，军队抵达后，令兄却自焚了……该不会是柳校尉私调兵员，用来解决家族内部的矛盾了吧？”
