从帕特里夏扬扬得意的神情可以猜到她已经不是头一回让游客吃惊了。
同时更有说服力的是，她的笑容、眼神、柔软的脖子都透露出一种天真无邪而且与生俱来的吸引力，这也显示出她孩童外表下隐藏的真实性别。
我的确需要这种冲击让自己回归现实：一个小女孩，独自出现在清晨的灌木丛中，与野兽仅有几步之遥。我问她：“谁容许你这么早就出来，还走得这么远？”
帕特里夏并不理会我的问题。她的表情凝重起来，看起来更像个男孩子。她出神地看着兽群，好像我并不存在。
此时，阳光倾泻而下，野兽在闪闪发光的水洼旁越聚越多，可以看得更加真切。
走近它们的欲望越发强烈。一个小女孩岂能在最后时刻扫我的兴？我向林中空地又迈进了一步。
帕特里夏并没有转头，只是说了一句：“不要去那边。”
“你会告诉你的父亲，然后他会把我从公园里赶出去？”我问道。
“我不是会告状的孩子。”帕特里夏说。
她向我投来了藐视的目光。一个孩子的荣耀感全写在她的眼睛里。
“那么，你是怕我出事？”
“您都这么大了，完全可以自己照顾自己。而且您有什么事跟我也无关。”帕特里夏说。
一个如此纯真的女孩怎么会突然变成这样？怎么会显露出几近残酷的冷漠？如果我遭到野兽利爪、獠牙和尖角的袭击，她大概也会无动于衷地看着我被踩烂，被开膛破肚吧？
“那么，那么你为什么让我……”
“这不是明摆着的吗？”帕特里夏答道。
我迟钝的思维让她很生气。她的大眼睛闪闪发光。
“您应该看到了，”她继续说道，“那些动物生活得多安静、多自在。这是它们一天中最美好的时刻。”
是受时间的影响，还是景色的影响？这个女孩身上有一种奇特的力量。她好像天生拥有一种说服力，而且了解事物隐含的真相，这与年龄和思想毫无关系。她似乎超越了人类的常规。
“我不想打搅这些野兽，”我对她说，“只想和它们待一会儿，像动物一样和它们待一会儿。”
帕特里夏用认真但稍带怀疑的目光打量着我。
“您真的喜欢它们？”
“那当然。”
棕色的大眼睛怔在了那里。之后，在这个极端敏感的脸上绽放出了信任的微笑。“我相信。”帕特里夏说。
我很难解释在看到这个微笑和听到这句回答之后所感受到的快乐。我继续问：“那么，现在我可以过去了？”
“不可以。”帕特里夏坚决地说道。
纤细柔软的脖颈上，剪成圆球形发型的脑袋微微地但不容置疑地摇了一下表示拒绝。
“为什么？”我问。
帕特里夏没有立刻回答。她默默地打量着我，若有所思，目光里流露出了一丝友好。这是带有特殊意味的友好，公正、严肃，饱含了忧郁、怜悯，还有一些爱莫能助。
我曾经看到过这种奇特的表情。在哪里？我想起了清晨造访我茅屋的猴子和羚羊。神秘的动物式的忧郁，我竟在帕特里夏深邃的双眼里找到了。但是，小帕特里夏是会说话的。
“这些野兽不需要您，”帕特里夏终于开口了，“和您在一起，它们就不能像自己希望的那样安静、自由地玩耍了，像它们平常习惯的那样。”
“可是，我喜欢它们，这你也知道。”
“那也不行，”帕特里夏反驳道，“野兽和您合不来。必须得懂它们，但您不懂……而且您也不会懂。”
她思考了一会儿，想表达得更明白些。她耸了耸瘦小的肩膀，接着说道：
“您从那么远的地方来，而且来得太晚了。”
帕特里夏与身边的大树贴得更紧了，灰色的背带裤让她看起来完全成了这棵树的一。
阳光渐渐穿透了灌木和荆棘丛，给它们镀上一层金色的外衣。时不时有一些新的野兽族群从隐居地走出来，走向草场和水源。
为了不影响先到的野兽，后来的野兽们在林中空地的边缘分散开来，有些一直走到我和帕特里夏交谈的植物屏障前面。不过我现在知道，即使这些动物与我仅有一步之遥，但比起我在终年积雪的乞力马扎罗山上遇到的野兽，它们也更难以触及，难以接近。
“太远……太晚……”小女孩是这么说的。
对此我不能表示任何异议。因为她在说这些的时候眼神像小羚羊一样温柔，像小猴子一样伶俐。
突然，帕特里夏把手放在了我的手上。我不禁打了个哆嗦，因为她在走近我时没有一点儿声响，我甚至没听到一根树枝的响动好让我对此有所准备。她的头顶和我的肘部一般高。和我的身躯相比，她显得异常瘦小和羸弱。握住我手掌的瘦小指头有些皴裂和粗糙，但我能感觉到她想保护和安慰的意思。帕特里夏用一种补偿受了委屈的小孩的口气对我说：“过些时候我也许会带您到另外一个地方去，我保证您会对那儿满意。”
此时我注意到了帕特里夏独特的说话方式。我一直对她的性格和行为方式心存惊讶。直到这时我才发现，她说话时和某些人很相似，这些人喜欢窃窃私语，而且不希望自己的声音被圈外的人听到。比如囚犯、哨兵或者是设置陷阱的猎人。这种声音没有颤动，没有共鸣，不带感情色彩，悄悄的，很轻很轻。
下意识地，我也开始模仿这种声音。我对帕特里夏说：“我看得出来，这里最凶猛的野兽也是你的朋友。”
我感到她放在我手掌上的稚嫩手指兴奋地抖了一下。帕特里夏的手这会儿完全就是一个沉浸在幸福中的小女孩的手了。她抬起头看着我，深邃的大眼睛里迸发出了喜悦纯洁的光芒，好像一个小孩子听到了她最爱听的夸奖。
“您知道吗，”帕特里夏说道，尽管兴奋使她黝黑的脸颊变得粉红，可她的声音仍是低沉和神秘的，“您知道，我爸爸都说我和野兽相处得比他好。您可别小看这点。我爸爸一生都在和野兽打交道，他非常了解它们，在肯尼亚、乌干达、坦噶尼喀和罗得西亚都待过。但他说我不一样……对，不一样。”
帕特里夏晃了晃脑袋，剪得短短的刘海儿掀了起来，露出柔嫩、白皙的前额。她的目光落在我的手上。她用嵌着一圈泥污，指甲裂开的手攥住我的手说：“您不是猎人。”
“说对了。”我答道，“可你是怎么知道的？”
帕特里夏偷笑了一下说：“在这里什么都瞒不了我。”
“可我到这儿后还没人和我讲过话，也没人见过我啊。”
“没人？”帕特里夏说，“那托古呢，那个接待处的办事员？还有马查，替您搬行李的小伙子？还有阿沃利，那个打扫茅屋的清洁工？”
“这些黑人不可能知道我是干什么的。”
帕特里夏的脸上又显现出孩童般的狡黠，和刚才告诉我她是个女孩时的表情一样。
“那么您的司机呢？”她追问道，“您没想到他吗？”
“你说伯戈？”
“他不是很了解您吗，他不是开着您在内罗毕租来的汽车拉着您在非洲逛了两个月吗？”
“他不会告诉你什么，再没有比他更沉默，更惜字如金的人了。”
“那是因为他得说英语，所以……”
“你是说——”
“当然啦，我和他一样都会说基库尤语。我很小的时候第一个保姆就是基库尤族人。我还会说斯瓦希里语[1]。因为当地人都会说这种语言。还有瓦坎巴语，因为我父亲最喜欢的一个猎手就是瓦坎巴人。我还懂马赛语，因为马赛人可以在皇家动物园里行走和扎营。”
帕特里夏继续微笑着，但不再是嘲弄和带有优越感的微笑，而是因为她拥有能和最原始的族群按照他们的规则进行交流的能力。
“这儿的黑人什么事都跟我说。”帕特里夏又开口了，“关于他们的事，我比我父亲知道的还多。我父亲只会说斯瓦希里语，还带有浓重的白人腔。而且他太严肃了，因为他把这里的一切都看成自己的工作。而我从来不会告状，所有的雇员、守卫和仆人都知道这点，所以他们什么事都跟我说。办事员托古说您的护照是法国的，住在巴黎。行李员说您的箱子特别沉，因为装满了书。茅屋清洁员说：‘那个白人不让我给他烧洗澡水，而且他累得什么都没吃就上床睡觉了。’”
“要不是一个来访者早早把我吵醒，”我补充道，“我现在可能还在床上呢。不过也许它已经向您汇报了这件事。”
我指的是早上的小猴和羚羊。
“啊，对！那是尼古拉和桑贝琳。”
帕特里夏的眼神里流露出一丝温柔，又略带倨傲。她补充道：“它们是我的。不过它们和小猫小狗一样喜欢让别人抚摸。”
“哦，真的吗？”
帕特里夏不会明白，她把我的两个黎明的使者归为平庸行列令我多么沮丧。
“在那边可就不一样了。”小女孩说。
她伸手指向聚集在牧场和水洼边缘的野兽。白雪皑皑的大山俯瞰着这一切。帕特里夏的手微微颤抖，声音依然轻柔，却透射出一种虽不能称之为爆发，但至少是饱含激情的感情。
“这些野兽不属于任何人。”帕特里夏又开口了，“它们可不听话。即使它们肯接待您，它们也是自由自在的。想和它们玩，得先了解风、太阳、牧场、草料的味道以及饮水地点；猜测它们的脾气；还要留心它们交配和抚育幼崽的时间。您不能说话，要和它们一样玩耍、奔跑和呼吸。”
“这些都是你爸爸告诉你的？”
“我爸爸知道的还不如我一半多。”帕特里夏答道，“他没时间，而且他太老了。我自个儿学的，就我自己。”
帕特里夏抬起眼睛看着我，从她娇小黝黑，写满固执、自豪的脸上，我发现了一种不太可能的表情：近似谦卑的迟疑。
“对我说句真话……说真的……如果我总在说野兽，您会不会厌烦？”她这样问我。
看出我有些吃惊，她解释道：“我妈妈说大人都不会对我说的故事感兴趣。”
“我倒愿意整天都听你说这些。”
“真的，您说的是真的？”
帕特里夏表现出的兴高采烈让我惊讶不安起来。她紧紧抓住我的手，手指突然变得滚烫。因为抓得用力，她满是裂口的锯齿状指甲嵌进了我的皮肤。这些动作不仅仅是一个小孩心满意足的快乐表现，同时也证明这个孩子长时间处在愿望无法满足的状态。帕特里夏是否已经为她的幻想和特殊本领付出了代价，陷入了沉重的孤独呢？
小女孩又开口了，她的声音还是很低，也没有声调的变化，听起来像是灌木丛中传出的回音。
她还在思考，试图解开造物者和生物之间的谜题。微风掠过的时候，丛林深处的野草和芦苇丛总会发出一种奇妙的杂音，这种声响和帕特里夏的声音一样令人心神不宁。
这种声音不再用于人与人之间狭隘、无聊的交谈，它像是能与所有绽放在这个清晨非洲土地上的生命建立起某种联系，碰触到它们的内心，感知到这个真实、自由和纯洁的王国。
为了获得这种经历，帕特里夏要多少次奔跑在这片野生动物的栖息地？要多少次守候在荆棘丛中？要多么小心谨慎？这些任何人都无法接近的兽群已经成了她的朋友。她了解它们的种族、部落还有性格。她随时都可以进入这个世界。在这儿她有自己的习惯、敌人和宠儿。
我们面前这头在水塘中打滚的非洲野牛性格暴躁。那头牙齿断裂，年岁不小的老象和最幼小的象崽一样喜欢玩乐。而那头高大的母象，就是那头灰黑色的正把子女赶下水的母象则有严重的洁癖。
这是一群黑斑羚——羚羊族群中最优雅、最胆小的种类。每只羚羊的身体侧面都有一个类似黑箭的图案。帕特里夏在这群斑羚中给我指出哪几只对她最友好。她还和几只瘦小但好斗的羚羊成了朋友。
按照她的指引，我看到了那只在丛林火灾中成功逃生的斑马。从它黑白条纹的红棕色伤疤上还可以辨认出火烧的痕迹。
帕特里夏还目睹了一场犀牛的较量。现在站在我们前方，有着如史前巨石般朝天尖角的大块头就是当时那场战争的胜者。当停在它背上，给它当向导的白鹭盘旋飞走以后，我看到了它身上那道又长又深的恐怖伤口。
长颈鹿、驼背的牛羚，一代又一代，它们都有各自的故事。
嬉戏、争斗、迁徙还有爱情。
我回忆这些情节时会不自觉地按某种规则来叙述。但帕特里夏完全跳出了程式化的顺序，她完全是即兴而为，顺从直觉的灵感，就像我们眼前这些美丽纯真的动物。它们生活在人类的烦恼之外，因为它们不会像人类那样徒劳地考量时间。它们就是那样生老病死，而不去纠结这到底是为什么。
就这样，动物生命既深奥又透彻的内涵如同被阳光射穿的丛林一样在我面前一览无余。
我看见各种野兽在黎明的召唤下走出自己的巢穴，向水塘边散开。我看见昨天经过的平川、丘陵、树丛、热带草原现在都成了野兽们的大本营。它们悠闲地栖息在这里。
在这些地方，羚羊蹦跳着，野牛正在啃食青草，斑马在奔驰，象群在嬉戏。
突然我想起在这些野兽中唯独缺少一个最俊美的物种。
“怎么没有狮子？”我问帕特里夏。
她对我的问题一点都不奇怪，我甚至觉得她就在等我问这个问题。
此刻，我觉得我们之间已经建立起一种超越年龄的默契。共同的兴趣和需要衍生出来的强烈愿望和坦诚通过野兽这个桥梁在一个孩子和一个成年男性之间建立起了平等。这种情形可不常见。
小女孩闭上眼睛，会心地一笑。这笑和熟睡的婴儿露出的神秘笑容很像，它仿佛从心底照亮了帕特里夏的脸庞。片刻之后，她抬起眼帘又冲我笑了一下，似乎要表达一种非常重要的许诺或者是约定。
“我会带您去该去的地方。”
“什么时候？”我问。
“不要心急，”女孩温柔地回答，“对野兽要有耐心。这是要花时间的。”
“可是……正好……”
还没说完，我就感到帕特里夏充满信任的小手突然抽离了我的手掌。她深邃的大眼睛突然没了神采，额头上拧出了一条皱纹。
“您很快要离开这儿了，是吗？”帕特里夏问我。
她看我的眼神让我无法正视她的问题。
“我还不清楚……”
“骗人，”帕特里夏说，“您心里清楚得很，您跟前台说过准备明天离开。”
她眉头间的褶皱更深了。
“我刚才忘了这件事。”女孩说。
此刻尽管她咬紧嘴唇，嘴唇还是无法抑制地微微颤抖。看到她这样我真的于心不忍。
“很抱歉，浪费了您的时间。”帕特里夏说。
接着她转过身面向那些安静的野兽。我笨拙地说：“虽然我马上要走了，但我们现在已经是朋友了。”
帕特里夏突然转过头：“我没有朋友，您和其他人一样。”
其他人……过客，好奇的人，毫不相干之人，那些从遥远的大城市跑来，坐在车上感受一下野趣就拍拍屁股走人的人。
我好像又看到帕特里夏把自己封闭在孤独寂寞之中。
“我没有朋友。”她又重复了一遍。
她又一次悄无声息地离开了，走出灌木丛，走向林中空地。她耷拉着脑袋，肩膀微微前倾。
很快，这个小小的灰色身影就消失在乞力马扎罗山脚下由野兽们组成的壁毯之中。
注释：
[1]一种阿拉伯语和土著方言的混合，起源自过去的奴隶贩子，现已成为东非部落的共同语言。（如无特别说明，本书脚注皆为译者注）
