笑声过后，众人又都沉默了。竟然拿当朝堂堂的兵部尚书和不苟言笑的杨继盛插科打诨，未免有失体统。传将出去，严世蕃倒不在意，我辈如何担当得起？因此，严世蕃打诳语的提议，就此也就进行不下去了。
“也罢，既然诸位一本正经，那就来点正经的。”严世蕃颇深沉地道，“诸位都是词林翘楚，严某有一事，求教于诸位：袁炜袁懋中，可堪领翰苑？抑或吕调阳吕结巴更适宜？”
谁也没有料到严世蕃上来就引出如此严肃的话题。朝廷任用大臣，论程序需廷推；论权力在圣上，岂是下臣所敢妄议。所以，听了严世蕃的提问，大家都默不做声，唯有王世贞一笑，说：“那就看谁的银子多吧！”
严世蕃瞥了王世贞一眼，并不理会他的话，顾自说：“要说吕结巴，话都说不完整，镇日里不言不语、不愠不怒、不温不火、不卑不亢，活脱脱一尊菩萨。可这种人恰恰在官场吃得开，谁也不得罪，也就没有人说他的不是。吏部竟三番五次要举荐他出掌翰林院，严某咱先就是反对。叫他到国子监做个祭酒，算对得起他。”
“东楼兄说了那么多‘不’字，独独对‘不卑不亢’四字多有不悦吧？”王世贞叫着严世蕃的号，语带讥讽地说。
“王元美，你这就错了，”严世蕃一笑道，“你王元美，还有在座的诸位，难道对我严某卑躬屈膝了不成？严某不还是奉为上宾、引为同道？”沉吟片刻，又自嘲地说：“不过也是，诸位艺苑夺标、科场折桂，算得上人尖，若论起来，还不如严某职位高，咱也没有想到，谁让咱遇到英主了呢？当今圣上用人，大破常格，惟才是用，元美，你说，是不是？”说完，得意地“哈哈”大笑起来。
世人斥严世蕃除了纳贿、淫乐，没有别的能耐，这是小看了他。严世蕃确实有才，这是坊间所不了解的。那次为何心隐转圜而求到他，他的处事手腕，就令我暗暗叫绝。不过，朝野并不认为严世蕃的所谓“才学”，是真才实学，而皆视为歪才邪能。这歪才中，最著名的就是领会圣上的手谕。当今圣上所下手诏常常不着边际，语多不可晓，内阁大臣、六部尚书，最害怕的，就是接到圣上的手谕，一接到手谕，往往不知所云，一个个只有目瞪口呆的份儿。查典故，翻古籍，折腾得筋疲力尽，还未必能理解诏旨的含义，战战兢兢作出回应，也往往因与圣上的意思南辕北辙而遭到斥责。
只有严世蕃，对圣上的手诏，却能一览了然，答语无不中。正是这手被朝野视为歪才的本事，使严世蕃成为国朝勋贵子弟中揽掌实权第一人。除非是登科高中，此前，还没有任何一位恩荫子弟，获得过正卿的位置，也没有任何勋贵子弟，有他那样的能量。因此，他不免会常常表现出娇骄之气。也许是严世蕃本人为自己未能考场一试、登科夺魁而抱憾，故而常常表现出对科第出身的僚友的故意轻蔑戏弄。不仅如此，严世蕃对六部堂官、御史翰林，都不放在眼里。公开场合，直呼其名，任意藏否，从不避讳。就连自己的淫乐艳事，严世蕃也津津乐道，似乎不公诸于众，不足以显示出他的洒脱。这次，我算是见识了严世蕃的霸气。
“咱严某之开坊就是一例，”严世蕃继续高谈阔论，“当今朝廷用人，一秉德才兼备、惟才是举之训。魏学曾之流信口雌黄，说什么引用私人，全是妄语诟言！”他用手指了一圈，“你们说，朝廷用人，是否德才兼备、惟才是举？”
“圣训煌煌，纲纪昭昭，理当如是。”李春芳搪塞说。
“哎，状元公说得对。照此说，袁懋中兼掌翰苑，就当之无愧。论德，忠心耿耿；论才，青词高手，你王元美也难望其项背。”严世蕃洒脱一笑，“那么，以后袁懋中就是诸位的上宪啦！喔，对了，王元美除外，你是刑部的。”
“当之无愧。当之无愧。”殷世儋欣然道。
“谁掌翰苑，那是朝廷的事，世贞只知吟诗作赋，自得其乐而已！”王世贞不屑地说。
我默然无语，只是望着高拱。高拱脸色铁青，仰脸直直地望着天花板，显然在极力掩饰自己的愤懑。
“你王元美莫这般酸不溜丢，”严世蕃不悦地说，“自得其乐？拿着朝廷的俸禄自得其乐，亏你说得出口。再说，朝廷要你自得其乐，倒还罢了，朝廷不允你自得其乐，你岂不成了自找苦吃？”
道路传闻，在严世蕃的眼中，除了他和礼部员外郎杨博，谁还敢称文坛雅士？就更不用说所谓领袖了！王世贞以文坛领袖自居，本已使严世蕃耿耿于怀，而言语间对严世蕃又颇有讥讽，自然惹得严世蕃不快。
王世贞脸上红一阵、白一阵，尴尬万端，须臾，眼一瞪，说：“无非是卷铺盖回家而已，好在鄙人世世显贵，略有遗存，实在没有饭吃，卖画也能糊口。”
严世蕃一愣。
王世贞这番话，太尖刻了。不仅嘲讽严世蕃是新贵，而且故意拿卖画来刺激严世蕃。因为王世贞家里有一幅祖传的名画，是唐朝画家董源《夏景山口待渡》，严世蕃急于得到，三番五次暗示，甚至让人前去索求，结果王家请人临摹了一幅送给严世蕃，算是搪塞过去了。此时王世贞说出卖画的话，显然是故意刺痛严世蕃的。
“唔，东楼兄，”李春芳忙打圆场说，“元美等酒喝等急了，我等也早就涎水频出了，还是快快上酒吧！”
严世蕃这才缓过神来，虽然脸色甚是难看，可还是大度一笑，说：“哈哈，状元公所言极是！诸位，赴鄙人之宴，切莫拘谨，要一醉方休才是。”
我暗忖，王世贞如此刺激严世蕃，以严世蕃的霸气，他居然忍了，说明王世贞说严嵩一直在笼络他的话不是虚言。可是，王世贞如此针锋相对，久而久之，不知道严氏父子会不会忍得下去。
“疏果清品！”严世蕃挥挥手，大声叫道。话声甫落，就有一干人等迤逦而出，列队上菜。先是端上松籽杏仁之类的蔬果，接着是鲜蛤糟蚶酒蟹之类的清品佐菜，另给每人布上一碟胶牙饧。
“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧，”严世蕃顺口吟了白居易《岁日家宴》的诗句，边伸出手臂当空扫了一圈，“严某也先劝诸位胶牙饧啦，来来！”
须臾，严世蕃又叫一声：“异品、腻品。上！”
又是一干人等鱼贯而入。
“熊白西施乳、兰花鱼翅、酒醋白腰子、酒炊淮白鱼、酒酣蹄酥片、酒煎羊二牲醋脑子、羊头签、霸王别鸡……”每上一道菜，严世蕃都亲自报上菜名。不算疏果清品，仅异、腻二品，就足足上了二十九道。
“喔，东楼兄，”殷世儋讨好地说，“如此丰盛，我等受之有愧矣！”
“如此说来，正甫也非见多识广之辈，”严世蕃边嚼着口中的鱼翅，边叫着殷世儋的字说，“《梦梁录》载，大宋东京有一茶花酒店，各色酒肴达三百二十九种，严某搜罗迄今，方才备出二百九十种，尚有百余种不曾识之，每每引为憾事。”
喝完了鱼翅汤，严世蕃开始一一敬酒，每人三盅，皆一饮而尽。在严世蕃给高拱敬酒的当儿，我突然发现，客厅里悄悄置上了一道屏风，在一排大红灯笼的映照下，细细看去，屏风后隐约是五名身着长裙的女子，皆在窃窃私语。
酒过三巡，但见严世蕃一拍手，五名女子迤逦走出屏风，身上熏着的兰麝香味，顿时迷漫在客厅中，令人有一种陶醉的感觉。再看五名美女，只着薄薄的透明纱裙，内里并没有穿着任何服饰。宴席上立时就是一阵骚动，旋即又变得鸦雀无声。
五美人走到桌前，每人喝下一口酒，但并不咽下，而是含在嘴里。
严世蕃击掌道：“请允许严某以玉杯儿给五位名士敬酒！”他指了指王世贞和殷世儋，给两美人递了一个眼色，“先敬这两位。”
两美人因嘴含温酒，走到王世贞和殷世儋跟前。殷世儋不知所措间，美人已以口代杯，俯身低首，凑上殷世儋的嘴唇，轻轻一吐，把酒送入他口中。殷世儋猝不及防，被美人堵住了嘴，“喔喔”地叫了两声，把酒咽了下去，尴尬地笑了笑。
王世贞似乎有所防备，他伸出一支胳膊，把美人挡住，等美人给殷世儋敬完酒，王世贞这才道：“待世贞吟首诗，若美人口中温酒依然还在，世贞定然领情吃下。”
众人皆知，王世贞平时谈论诗文，是主张复古的，所谓“文必两汉，诗必盛唐”，是他的名言；凡不讲究严格对仗的诗作，王世贞一概斥之为“吊脚诗”，所以，严世蕃估计他的诗未必能使美人喷酒而笑，也就答应了王世贞。
王世贞一脸正色，不慌不忙地说：“一日，世贞在棋盘街正漫步间，看到一老一少两个汉子，正抱头痛哭。世贞不解，便上前探问，这才晓得，原来，在京流落几载的后生，思乡心切间，巧遇家在岭南的娘舅，不禁喜极而泣。高兴呐！多么高兴呢？有某的诗为证：
携首上河梁，
见舅如见娘；
两人齐下泪，
三行。
众人还未回过味来，一时哑然。一直沉默的高拱满脸不解地问：“三行？！”
高拱这一问，倒让众人一下子悟出了底蕴。原来王世贞是瘸子面前说短话，讥讽严世蕃是独眼龙，再一回味刚才的吊脚诗，都忍俊不住，强忍着没有笑出来。王世贞身旁的美人见众人怪怪的样子，禁不住“噗嗤”一笑，把酒喷在了王世贞的身上。
严世蕃把双手举过头顶，缓慢地拍了两下，口说：“妙极！妙极！该敬酒一杯！”话音未落，站在王世贞身旁的美人，猛地扑到王世贞怀里，双手紧紧勾住他的脖颈，把自己的樱唇凑到王世贞的嘴上。王世贞号称风流倜傥，一向我行我素，大抵已被美人搅得神魂颠倒，不能自已，就索性伸手撩起美人的纱裙。就在此时，严世蕃“啊咳”一声，美人的动作当即嘎然而止，“蹭”的一声从王世贞怀中挣脱，频递着顾盼的秋波，翩然离去，留下王世贞摊着双手，红着脸，喘着粗气，半天没有说出一句话。
“快看，元美甚有定力！”严世蕃手指心猿意马、尴尬万端的王世贞，哈哈大笑，“当年严某在乡间，曾打散过一对交媾在一起的黄狗，那公狗嗷嗷乱叫，可没有元美这样的风度啊！”
王世贞似乎还没有从刚才的意乱情迷中缓过神来，竟附和着众人，“嘿嘿”地笑了两声。
这只是严世蕃的一个花样。据说，每次宴饮，严世蕃总有几个戏耍的招术。客人以为有了准备、足以应付了，严世蕃却早就又翻新了花样，总之，宴中务要弄得客人神魂荡漾、情不自禁为止。所以，众人只要一谈起严世蕃的宴客，多半要露出既向往、又畏惧的神态。尤其是新科进士，要么尚未婚配，要么未携家眷，被严世蕃的美人一撩拨，更是欲罢不能，席不能终。这一时竟成了茶余的谈资、官场的笑料。
