几日后，街上陆续有售卖年货的商贩了。大红的福字，整齐的对联，琳琅满目的各式鞭炮，穿新衣服小孩脸上洋溢的笑，各种新年符号在大红灯笼的映衬下显得格外喜庆。
在这条街上一个中等规模的饭店里，韩冰组成员正围坐一桌吃着火锅。韩冰给江北介绍老杜:“小北，老杜是咱组的老大哥，在北镇抚司很有威望。”
“杜大哥好，我叫江北，以后请大哥多关照！”
“小北，这家饭店是杜大哥开的，想吃什么随便点！”上官凌说道。
“江北兄弟，别跟哥客气，以后有什么事也可以跟哥说，哥别的没有，就是认识人多！”老杜肚子圆鼓鼓的，脸上的肉油滋滋的，粗眉大眼，说话声音直震房梁。
“杜大哥是老江湖，咱组的一半线索都是他从酒场上摸来的！”影子也附和着说。
“都是弟兄姊妹们照顾我生意，我平时不在司里，弟兄姊妹们帮我干了不少活儿，来，我敬大家一杯！先干为敬！”
说着老杜端起酒杯一饮而尽。
大家也都开怀畅饮起来。
席间，韩冰对江北说:“上官凌和影子过年要回老家，老杜要照顾饭店，白露是女孩子，所以过年期间咱俩多去诏狱盯一盯，避免出意外。”
江北说:“我刚来，也想多熟悉熟悉司里的情况，过年期间就由我去诏狱值班吧，反正我家里也没什么事。有情况我一定第一时间向您汇报！”
“那就辛苦老弟了！”韩冰满意地点了点头。
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一边是火锅香气扑鼻，美酒暖场。另一边却是阴森的诏狱。北镇抚司管理的诏狱是文武百官人人闻而生畏的地方，也就是百姓通常所说的“天牢”。诏狱牢房设计得一半在地上，一半在地下，墙壁很厚，隔音效果奇好，任受刑之人在里面喊破嗓子，隔壁人都听不到。狱中有各种刑具，比如带刺的皮鞭、挖膝盖的器具、火烙铁、断趾后夹伤口的大夹子等等。诏狱里只准吃冷食，不能生明火。家属不允许会见进诏狱的人，甚至通常连东西都递不进去，只有在审讯犯人的时候能够远远地看一眼，很多家属再见亲人已是阴阳两隔。
江北从饭店出来天色已晚，不知怎的，他脑海中又浮现出红梅抚琴的影像，鬼使神差地促使他走到醉春楼门口，大厅空空的已寻不见抚琴人的踪影。
一个老鸨子招呼他:“公子进来坐！”
“请问红梅姑娘在吗？”
“公子怎知道她？红梅姑娘早不在这了，再说她并没有接过客啊！我们这还有比她更漂亮的姑娘，公子进来瞧瞧吧！”
江北摆摆手径自走了。“她并没有接过客啊！”老鸨子的话盘旋在江北的脑海中。
不知不觉江北走到了诏狱门口。这是他第一次来这里，他给狱卒看过他的腰牌，狱卒知道他是北镇抚司的官员，便放他进去。
走进牢房，一股恶臭顿时汹涌过来，江北觉得腹中食物一路翻腾到了咽喉处，连连作呕。狱中黢黑阴森，囚犯大多有皮肉伤，伤口感染发出令人窒息的腐臭味，痛苦的呻吟声不绝于耳。
江北觉得自己像是走进了阴曹地府一般，想即刻逃离这里。可是他已经跟韩冰校尉承诺了连续值班，怎能刚进来就出去？所以强忍着恐惧与不适继续待在值班室煎熬。
过了一会儿，又有人进来。只见那人穿着黑色斗篷，着黑纱蒙面，臂弯挎着一个篮子。那人让狱卒看了自己的腰牌，便往牢房里走。然后逐间房间的发放酒壶和纸包。
江北看不懂那人的举动，便问狱卒:“那人在干什么？”
“您刚来有所不知，她是锦衣卫指挥使的干女儿，是奉雷大人之命过来给犯人们进行救治的。这里条件有限，很多人伤口感染不治身亡，有人突发奇想喝轮回酒，居然也能活命，所谓轮回酒的主要材料是人尿。姑娘妙手仁心，每次来都能救活一部分人。
姑娘这个时候来救治，肯定是指挥使怕有些重要犯人闯不过年关，所以让姑娘予以救治。”
江北听到她是指挥使的女儿，急切地问道:“她叫什么名字？”
“好像叫个什么花儿～”
“红梅？是不是叫红梅？”江北脱口而出。
“嗯，对，就是叫红梅！”狱卒终于想起来了。
江北呆呆地看着红梅动作熟练地给已经垂死的犯人消炎，涂药，包扎。
红梅先用麻服散将犯人麻醉，然后快速在伤口涂酒精消毒，均匀洒上金疮药，最后仔细包扎好。
有犯人拒绝救治，不断大喊大叫，江北忙过去帮忙，使劲摁住犯人的胳膊和腿，红梅便更加快速地处理，并不言语。重复了几遍这样的动作，两人配合得越来越有默契，很快就完成了二十余人的包扎任务。
红梅向江北点头示意感谢，然后收拾好物品，挎起篮子示意狱卒开门。
这样的环境，阴曹地府般的黑暗，一个年轻姑娘居然毫不嫌弃，还将犯人伤口处理得如此细致，想必是受过专业训练并且不是第一次进来这里的。
直到诏狱大门缓缓打开，江北才回过神儿来，赶忙快步跟上去。
“红梅姑娘！姑娘留步！”
红梅停下，一转头，鬓边别着的钩扣松了，黑纱掉落，一双眼睛惊奇地看着他，眸子里清澈见底。
江北觉得心脏跳得厉害，大脑一片空白，不知道该说啥。
“手帕，你刚刚用来擦血渍的。”说着拿着那块血迹斑斑的手帕递给红梅。
“手帕上都是污血，我回去将它和衣服一起烧掉。你的衣服也沾了污血，也要烧掉，不然会生病的。”说着，红梅露出纤纤玉手去接，江北很想握住，但只是一闪而过。
“……我～我刚去醉春楼找你，她们说你早就离开了……你怎么会在这？～我是说好巧，居然在这遇见你！”
“公子认错人了！”红梅扔下这么一句，转身要走。
“红梅姑娘你忘了？那日在醉春楼有人要轻薄你，是我教训了那姓温的狂徒！”
红梅愣了一下，仍旧说:“公子认错人了。”这次语调轻柔了许多，接着又转身离去。
“我没有认错，姑娘琴抚得真好！我叫江北，刚入职北镇抚司！”江北对着红梅的背影喊道。
此刻，天空中有烟花绽放，一朵接着一朵地盛开，将黑夜照亮。
