紫竹镇街角有一处破旧的老宅，这里面常常有两个彪形大汉背着长形大刀站在大门内两侧把守，每当日落时，在集市游荡的小乞丐们会陆陆续续回到这处老宅，进入老宅前小乞丐要敲三下大门，然后喊出一句暗号：“以天为被，以地为床，四海为家。”老宅的大门才会被人打开。
小乞丐们一个接一个走进老宅的大堂内，并自主地站成两排队伍，他们面朝东位，缩着身子低着头等候着正前方老男人的指令。老男人慵懒地坐在红木椅上，断了无名指的右手把玩着一串佛珠。红木椅两侧各站立着一名壮汉，他们都是右手执长鞭，一副冷血无情打量着小乞丐们。
“干爹，这是水水今日的收获，请笑纳。”繁缕走出队列，跪在大堂的中央，她双手托举着一块用黑布包裹的物品，洋洋得意的对老男人说道。
这个老男人准确的来说是一个右眼戴着虎皮独眼罩且脸上长满麻子的丑男，丑男名号“虎爷”，专门收养流浪小乞丐并训练他们成为扒手，小乞丐们都喊虎爷为“干爹。”
“逞上来看看！”虎爷向左边的壮汉瞟了一眼，冷声地说道。
随即左边的壮汉走到繁缕面前拿走黑布包，转身打开黑布，躬身递到虎爷眼前。
“嗯，三十两白银，很好！水水进步很快，没令干爹失望，今日晚餐赏你两个鸡腿。”虎爷坐直身子盯着白银两眼放光，露出一口大黄牙满意地笑道。
虎爷一抬手，拿着三十两白银的壮汗将银两全部扔进虎爷脚下的大空木箱。
“谢谢干爹！”繁缕高兴地磕头一拜。
“好，起来，你先回后院吃饭。”虎爷皮笑肉不笑地说道。
“干爹，我有事要对您说。”繁缕挺直腰背，说话底气十足。
“等一会再说，你看你身后的兄弟姐妹等着上交‘果实’呢！”虎爷收起笑脸，打了一个哈欠，整个人慵懒地靠在红木椅后背。
“是。”繁缕起身，后退到乞丐队伍的右前方站立。
“喜雀，今日摘了多少？”虎爷目光扫向乞丐队伍中前排个头最小的女孩，似笑非笑地问。
喜雀惶恐地走出队伍前，握紧五个铜板的一只手颤抖地慢慢摊开，说话声不仅轻细并且期期艾艾：“五……五……五个。”
“昨日的挨打没白打，总算是完成任务了，记得明日至少要交十个，交完差回后院吧！”虎爷轻笑道。
“是，干爹。”喜雀颤抖地走到虎爷面前把五个铜板扔进大木箱，鞠躬说完，转身向大堂外走出。
“喜凤，你呢？”虎爷冷峻的目光投向第一排队伍中低声抽泣的女孩。
“干爹，对不起，我没用，今日只摘到十个铜板。”喜凤听到虎爷叫自己，吓得连忙趴下磕头。
“喜凤，你被我养了多久了？”虎爷眉头一拧，眯着左眼瞅着喜凤。
“一年有余。”喜凤战战兢兢地回答。
“确实没用！你瞧瞧水水才被我收养了半年，每日可都是超额完成任务，你却恰恰相反，你每日摘回来的果实都没有达标，今日太少了，你太令干爹失望了！是不是不打你不长记性呀？”虎爷厉声喝道。
“干爹，我会努力的，求您不要打我，我明日一定摘个大的给您。”喜凤大哭求饶。
“铁牛，赐喜凤两鞭！”虎爷无视喜凤的求饶，喊着站在他右边的壮汉的名字。
铁牛一声不吭地踏着步子不紧不慢地朝喜凤走过去。
繁缕默默地向喜凤递去同情的目光，心却没有起太大的波澜，她早已习惯这样的场情，也可以说她已经麻木了。
正当铁牛扬起长鞭要对喜凤挥舞的瞬间，霎时从乞丐冲出来一个高个子大男孩，他跪在喜凤前面，双手抓住铁牛的长鞭。
“干爹，喜凤体弱，恐怕这一鞭子下去，喜凤就会倒地不起，长鸣愿意代替喜凤受罚。”长鸣坚毅的眼神望着虎爷。
“长鸣，你今日摘得了多少？”虎爷的独眼一挑，沉声问道。
“不多，就一两。”长鸣腾出一只手从衣怀里掏出一两白银，小声地回答。
“就你这样还想当英雄呢！至少要有本事才行，摘得区区一两来孝敬我，白费我教了你那么多手艺，既然你想当英雄，我就成全你。”虎爷发怒，口水四溅：“铁牛，抽长鸣五鞭！”
长鸣松开抓鞭子的手，一把推开喜凤，任由长鞭在他身上挥舞，他咬紧牙关，闷哼一声，极力地忍着火辣地疼痛感。
“不要打长鸣哥哥，不要打了。”喜凤哭得鼻涕一把，对铁牛疯狂喊道。
“长鸣哥哥，呜呜……”后方两排其他小乞丐们齐声呜呜地哭起来。
长鸣如他们的长兄，也是他们小乞丐的头领，长鸣为喜凤挺身而出，他们看得心疼。
“干爹，求您不要打长鸣哥哥，打我吧，都是我的错，都是我没用。”喜凤继续哀求道。
“好了！别哭了！你们若再哭，都赐一鞭。”虎爷吼道。
顷刻间，大堂内鸦雀无声，长鸣也刚好挨完最后一鞭。
“今日颗粒无收的人自主到后院面壁思过，晚餐就免了。”虎爷坐正身子，调整了一下情绪，冷声说道：“其余的人交上果实，都下去休息。”
虎爷话音一落，小乞丐纷纷地往大木箱里丢钱，没有一个小乞丐去面壁思过，看来大家都不是空手而归的人。
正当有小乞丐准备退下时，繁缕突然开口对虎爷喊道：“干爹，水水有一事要与您商量。”
“好，水水留下，其他人下去吧，把长鸣也抬下去。”虎爷朝小乞丐们摆手示意。
“等等，让他们听听也无妨，我说的不是什么秘密的事。”繁缕微笑，瞄了一眼长鸣。
“好，大家安静，听水水说事。”虎爷再次向小乞丐们挥手示意停住不动。
“干爹，今日在集市上碰见一户富人家的小姐，她想收我做丫鬟，每月还会发工钱给我，您看我去她家摘点丰厚的果实孝敬您如何？”繁缕跑到虎爷的身旁，给他捶背揉肩，谄媚地笑道。
“哇！”小乞丐们低声羡慕繁缕遇到贵人。
“呵呵，想从我这儿收丫鬟，告诉那富人家小姐必须先留下你的赎身钱再说。”虎爷不以为然地笑道。
“那富人家的小姐同我一般大，她看我是一个孤儿才起怜悯之心说要收我做丫鬟，如果我开口找她要钱，她才不会对我多说一句话呢，她肯定会拿钱买一个更好的小丫鬟。”繁缕柔声地说道。
“你是不是打鬼主意从这逃跑？”虎爷横眉扫向繁缕。
“干爹，您多心了，水水从未想逃跑，况且干爹像水水的亲爹一样照顾我，还教会我很多本领，我才不舍得逃跑呢。”繁缕在虎爷眼前跪下，一脸委屈，双眼含泪地说道。
“如果我真想逃跑，我早就跟着富家小姐回府藏起来了，现在何必回来告诉您呢？就算我敢逃，那也逃不出您的五指山呀，我一直记得雨露当初逃走，她被您的手下捉回来后，当着我们的面活活打死的，我可不敢当第二个雨露，我相信我逃走后，您也会对我赶尽杀绝。”繁缕振振有词的说道。
“哈哈，聪明！我量你也不敢逃走。”虎爷仰头哈哈大笑，停顿了一下，饶有兴趣地问繁缕：“哪户富人家？你何时去？”
“富人家小姐说是东巷钱府，我答应她明日上门报到。”
“那是云秀绸缎庄的钱老板的宅院！好，起来，我叫大石明日护送你一程。”虎爷拉着繁缕起身，开心地笑着，他对繁缕刮目相看。
“干爹，您是同意我去钱府当丫鬟了？”繁缕惊喜地问道。
“对，你从我身上学来的本领是该在大舞台展露一回，记住每月初十前你要想方设法送出丰盛的果实，我也会派人去那接收果实。”
“是，干爹，水水会机灵行事的。”
虎爷满意的点头，随即站起身对小乞丐喊道：“大家都要好好的向水水学习，多动脑想一想怎样收获更多的果食。”
小乞丐羡慕嫉妒恨的目光齐刷刷地盯着繁缕，齐声应道：“是！”
“都下去吧！”虎爷挥手散场。
小乞丐们抬着长鸣一起回到后院。
回到后院，小乞丐们把长鸣抬到铺在地面的一张草席上，长鸣的目光始终落在繁缕身上，他用力大喊：“水水……”
“我在这，你有何事？”繁缕走近长鸣，蹲下身问道。
“水水，我发现你变了！你刚来的时候不是个油腔滑调的人，也不会演戏，为什么突然变了？”长鸣不解地问。
“因为我要生存，所以我才会改变，渐渐地我懂得我需要什么东西，我不想任人摆布，你尽早想办法远离魔鬼的控制吧！”繁缕轻声地说，眼中的光芒变得迷离深邃，令人捉摸不透。
“对了，我从这出去后改名叫繁缕，不再是水水。”繁缕站起身，淡淡地说道。
