祥安、春霞和小左仨人围坐在长方形桌子前埋头吃着面条和烧饼。
忽然听见卖烧饼的摊位前传来喧闹声。
“臭丫头！敢偷我的钱，我看你是活得不耐烦了，找死！”一个男人怒喝道。
紧接着传来一记响亮的耳光。
“叔，你的钱不是在你身上吗？你为什么冤枉我？”一个小女孩呜咽地哭道。
“你被我抓个正着，休想狡辩！臭丫头，不打你不承认是吧？”男人怒气冲天吼道，接着又传来一记响亮的耳光。
“我没有偷你的钱！你为什么要欺负我一个小孩，我无爹无娘就是天生被你们欺负的命吗？”小女孩委屈地大哭大喊。
小左第一个东张西望瞄了瞄喧闹声的来源。接着祥安转身站起来踮脚张望，可是前方是黑压压的围着一群人，她根本看不到两位对话人物的模样。
那片黑压压的人群替小女孩打抱不平，纷纷指责打女孩的男人。
“你放开这个小女孩，这其中肯定是有误会。”
“看把这小女孩打得鼻青脸肿，真不是人！就算这小女孩偷了你的钱，你也不能打她呀！”
“就是，她这小身板哪能经得起你一个大男人的毒打，你若打死她，你就得吃牢饭。”
“我今天就放你一马，若是下次再敢偷钱被我撞见，我绝不会饶你。”男人不服气地说道。
男人话音刚落，只见一个又黑又壮的男人扒开人群离开，祥安猜想这个人定是欺负小女孩的男人。
须臾，围观的人群散开，祥安才看清那个女孩子的模样，她的个头看起来比祥安高半个头，身穿一身打满补丁的蓝布麻衣，凌乱的头发，面黄的脸颊两边都留有血红的手指印，一双圆圆的大眼噙着泪水如一汪清澈的湖泊中倒映着闪烁的星光。小女孩感觉到有人在注视着她，停住脚步放眼望去，正好与祥安的目光交汇。
“繁缕？”祥安看到那个小女孩，下意识地轻声叫出两个字。
祥安奇怪地觉得自己认识这个小女孩，但是脑子里却没有闪现出关于她任何的画面。
“你的名字是不是叫繁缕？”祥安跑到小女孩面前问道。
“你是谁？”小女孩谨慎地看着祥安。
“我叫祥安……”祥安正要介绍自己，春霞神色紧张地打断了她的话。
“小姐，我还以为你跑不见了呢！”春霞瞅了小女孩一眼：“小姐，你们认识吗？”
“我觉得她面熟，可能以前见过，但我却想不起来。”祥安一边皱眉说一边伸出一根食指对着自己一则的太阳穴画圈圈。
“你认错人了，我的名字叫水水，何况你一个富贵人家的小姐怎么可能认识我这个穷要饭的小乞丐？”小女孩苦笑道。
“可我看你就觉得特别亲切，你是不是被爹娘抛弃在山林里？”祥安热情地握住小女孩的手，猜想这个小女孩可能出逃自同一户重男轻女的家庭，更有可能是她的姐姐
“我爹娘早死了，我是个孤儿。”小女孩冷淡地说。
“啊?原来你的身世这么可怜！”祥安惊讶自己猜想错了。
“小姐，你能否看在我可怜的份上收留我做丫鬟，我只求每日温饱，什么脏活累活我都愿意干！”小女孩眼珠一转，突然跪下来哭着哀求道。
“唉！你先起来再说。”祥安弯腰想扶小女孩起来。
“小姐如若不答应，我就不起来。”小女孩推开祥安的双手。
“小姐，老爷夫人最忌讳乞丐，老爷绝对不会让乞丐踏进门。”春霞小声提醒祥安。
“小姐，其实我不是真的乞丐，我虽说是孤儿，但是我从小在晴雨镇的小姑家长大，直到前几日我的姑父将我卖到飘香院做奴婢，飘香院是男人喝花酒的地方，那些人面兽心的男人趁我端茶送酒时竟然摸我的手，我吓得连夜从飘香院偷偷跑了出来，一直逃到紫竹镇，我被一户户好心的老奶奶收留，但是老奶奶的儿子儿媳嫌弃我是外人，今天趁老奶奶不在家把我轰赶了出来。”小女孩看出春霞说话的口型，她连忙声泪俱下的解释。
“我答应你，你快起来。”祥安听完小女孩的遭遇后一对眼眶湿润了，她连忙扶小女孩起来。
“谢谢小姐！”小女孩一面用手背擦着眼泪一面笑着。
“小姐，你带丫鬟回去要先经过肖管家一关，必须要算算她的八字合不合。”小左出现在她们身后大声地说道。
“娘说了，只要她有喜了，这次选丫鬟的事由我说了算。”祥安转头斜睨着小左，嘴倔得老高。接着又看着小女孩问：“你今年几岁？什么时辰出生？”
小女孩答：“八岁，听我小姑说我是天亮时出生，卯时。”
“你比我大，出生时辰正好与我们钱府不相冲，就是你的名字不好，你改名叫繁缕如何？”祥安灿烂地笑道。
“好听，谢谢小姐赐名。”小女孩笑着对祥安鞠躬。
“繁缕，你饿了吗？”祥安亲切地问道。
“嗯。”繁缕点点头。
“来，我请你吃面。”祥安高兴地拉着繁缕走到做面条摊位前坐下。
“老板，加一碗面条，免费的烧饼先给她垫垫肚子。”春霞指了指繁缕对卖烧饼的老板喊道。
“烧饼来了！拿着！”烧饼老板面无表情地拿了一个烧饼递到小女孩手中。
祥安与繁缕对立而坐，她盯着繁缕咬了一口烧饼后提议：“你吃饱后就跟我们走吧！”
“对不起！小姐，今天我不能跟你回府，因为我想跟老奶奶正式地道别，顺便我想去寺庙为老奶奶烧一柱香祈福，请小姐告知府邸的地址，我明日去报到。”繁缕面露难色地说道。
“行，你明日就到东巷胡同的钱府门口报到，我今日回去会通知肖管家。”祥安爽快地答应。
“谢谢小姐！”繁缕诚恳地说道。
此时做面条的老板端上一碗面条放在繁缕眼前，然后转回到摊位前继续揉面团。
“你慢慢吃！”祥安从竹筒里拿了一双筷子放在繁缕右手旁。
“小姐，我们还要给夫人买橘子，去太晚可能会买不到。”春霞担忧地说道。
“春霞，我们买完橘子后，带出来的钱够花吗？”祥安认真地看着春霞。
“够花呀！至少能剩三两银子。”春霞瞄了一眼钱袋里的银两，如实回答。
“你拿出一两银子给繁缕，看她穿的破破烂烂地肯定受到了不少人的白眼。”祥安看着春霞说。
春霞默默地从钱袋里拿出一两银子放在桌子上。
“小姐，您这是干什么？”繁缕目瞪口呆地明知故问。
“这银子你拿着，你给你自己买一身新衣，明日你穿着新衣到钱府报到。”祥安拿起桌子上的银子塞在繁缕的衣襟里。
“谢谢小姐！我水水……我繁缕愿为小姐做牛做马。”繁缕放下手中的烧饼，站起身准备下跪。
“诶，不要对我行跪礼了，我不会叫你做牛做马的，你做好你自己就可以了，明天我等你来报到哦！”祥安起身拉住繁缕。
“好。”繁缕点头。
“你坐下来慢慢吃，我不与你多说了，我们还有事要办。”祥安笑着对繁缕告别。
“好，小姐慢走！”繁缕坐下来向祥安挥手。
祥安转身离开座位，春霞和小左连忙起身跟在左右。
“老板，一共多少钱？”春霞向前走到卖饼老板身旁问。
“六个铜板。”卖饼老板面无表情地回答。
“给！”春霞摘下腰带上的钱袋翻找到六个铜板递给卖饼老板。
不知什么时候，繁缕悄悄地走到春霞身后，面对着祥安微笑道：“小姐，我送你！”
“不必了，我们要逛的地方很多，你回到座位上去吃面条吧！”祥安客气地摆了摆手。
“好，那请小姐保重，请勿要往人多的地方挤，谨防小偷。”繁缕眨着一双大眼，真诚地嘱咐道。
“我不怕，我有春霞和小左。”祥安笑着走出了卖饼摊位。
繁缕站着不动目送他们仨人消失在人海里。
祥安蹦蹦跳跳地跑到一处卖橘子的摊位停了下来，她兴奋地喊道：“春霞，这是不是我们要买的橘子？”
“对，我听说有些怀孕的妇人喜吃酸味，这类竹青色的橘子酸味十足。”春霞指着橘子点头。
“姑娘，你来对地方了，我家橘子可是十里八村孕妇的首选，吃了我家橘子的孕妇可都是生了个白胖的儿子，男女老少吃了不仅美容养颜，还能增强体质，今天卖得就剩这一点了。”老婆婆向笑容满面向春霞夸耀道。
“多少钱一包？”祥安和春霞同时开口问道。
“五个铜板一包，这堆橘子也得装十包，不如你们全买了，我便宜卖给你们，只收你们四十个铜板如何？我也好早点收摊回家。”老婆婆热情的目光落在祥安身上。
老婆婆看出穿着华丽的祥安是富家小姐，两个随从穿着朴素一定是下人。
“好，全买了，春霞付钱。”祥安爽快地喊道。
“钱袋呢?怎么不见了？”春霞低头摸索着腰带，急得快要哭了。
“是不是丢在卖烧饼摊了？”小左连忙问。
“不是，我记得我付钱给烧饼老板后，我把钱袋系在了腰带上了，不可能会丢。”春霞扫视地面检查。
“莫非是被人偷了？”祥安问。
“有可能，这集市里小偷最多，特别是到处流蹿的一帮小乞丐被坏人训练成三只手。”老婆婆插话道。
“怎么办啊？还没给夫人买橘子呢！钱就被偷了。”春霞哭得梨花带雨。
“春霞，别哭了，钱被偷了不是你的错，我相信娘不会怪你。”祥安拉着春霞的手安慰。
“我这里有四十个铜板，可以为夫人买橘子。”小左从怀里边掏出一个灰色手帕包的铜板递向老婆婆。
“我给你们把这些橘子包起来。”老婆婆开心地收下铜板。
“钱被偷是小事，如果我走丢了可是大事一桩，回府后，我叫娘赏你们一点钱。”祥安劝慰春霞和小左。
买完橘子，祥安、春霞和小左速速打道回府。
回到钱府，钱老爷和钱夫人正沉浸在“钱家有后”的喜悦中，祥安说出路途中收了一个小丫鬟明日到府的事，钱老爷也没盘问有关小丫鬟的生辰八字，直言相信祥安是个贵人，她的事自己做主，就连钱袋被偷，钱老爷和夫人都呼没事，就当做了一回善事救济穷人，还给春霞和小左各赏赐了一两银子，作为他俩陪祥安游玩半天的跑腿费。
