即使是宝刀，如此疲劳使用也会受损，连续频繁的残酷战斗已使汉军大部挂彩受伤，李陵下令，身受三处以上重创的伤员才可以坐车，二处受伤的负责推车，仅一处受伤的战友请发扬风格，继续战斗。
南行数日，地势大变，进入一片芦苇牧场。匈奴看着硬攻不行，使出阴招，在上风放火。
敌人在放火，李陵也下令放火，先将自己周围烧得寸草不生，成功化解火险。
南行数日，再次进入山地。李陵看出，山地、树林对步兵相对有利，于是，主动向匈奴兵团发动突袭。
李陵此次战斗目标明确：擒贼擒王，只要干掉了匈奴主帅且鞮侯单于，汉军之危即解。
战斗激烈异常，而李陵则全力招呼且鞮侯，且鞮侯命不该绝，他连续躲开了李陵发出的劲弩，在护卫的簇拥下仓皇而逃（因发连弩射单于，单于下走）。此役，李陵军团利用地形优势，再次斩杀匈奴数千。
回到营帐，惊魂未定的且鞮侯越想越怕，对李陵军团心生畏惧和敬意，他询问手下：这是汉帝国最精锐的部队，我们完全没把握取胜，他们吸引我们一路向南，怕是要把我们装进口袋吧（此汉精兵，击之不能下，日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎）？
潜台词是，我们撤吧！
匈奴将领们对仗打成这样极感窝囊，愤愤不平：我们由最高统帅亲自出马，发动全国精兵对付数千名汉军却不能取胜，这事传出去，大家都没脸见人，还谈什么威慑西域诸国，白白让汉人耻笑。
最后大家达成一致意见，再南行五十里，就是平原开阔地带，适合骑兵作战，如果到时还是不能取胜，就撤军。
将军百战身名裂（下）
在接下来的数天，匈奴的攻击更加频繁，李陵军团一天内要顶住匈奴发起的几十次轮番攻击，从清晨打到日暮，又斩杀匈奴二千余人。
且鞮侯单于实在不能理解，这世上为何有这样的军队，以弱敌强，以少制多，浴血苦战十几日却依旧斗志激昂，越战越勇。
征战至今，为了消灭这人数不多的汉军，匈奴死伤数万。
这生意赔大了。
且鞮侯单于思来想去，已觉心寒，这是代表上天来惩戒匈奴的部队，是不可战胜的。他决定撤军：认栽了！
他尚不知道，李陵军团此时已陷入困境。
经过上百次残酷交锋，汉军团战斗减员十分厉害，部队粮草将尽，箭矢将尽，连刀枪都已磨损得失去了锋芒。
要命的是，这信息竟然被匈奴知道。
出事是因为一名下级军官反水。有一个叫管敢的军侯（大致相当于现代作战部队的连长）受到上级军官的责罚，突然阵前向匈奴投降。
尤为令人不耻的是，这个天杀的下定决心要当铁杆汉奸，创造条件也要遗臭万年。
他将汉军的窘迫境地报告给了匈奴。
且鞮侯单于兴奋得几乎从马上栽下来，他下令全体骑兵快速将汉军合围，发动猛烈攻击。
这是漫长而残酷的一天。
匈奴利用人数多、速度快的优势抢占有利地形，向被包围的李陵军团射出箭雨，遮蔽天日（陵居谷中，虏在山上，四面射，矢如雨下），李陵军团奋力突围还击，一天之内，射出箭矢五十万枝。
匈奴的包围圈渐渐缩小，李陵军团已不可支持，只有放弃辎重，退入山谷。
现在，汉军仅剩三千余人，箭已射尽，刀枪已折，士兵拿着砍下的车辐作为武器，文职人员（军吏）甚至拿着刻字的小刀冲上去和匈奴拼命。
夜色降临，匈奴的攻击暂时停歇，李陵独自外出，观察了敌军的阵营，回营时，已经绝望：兵败！死矣！
他下令砍倒所有的旗帜，将文件、珠宝都就地深埋，之后，李陵仰天叹息：只要每人再有数十枝箭，我就能带着大家突出重围！
他将部队解散，告诉士卒：天明之后，匈奴必将发起总攻，与其大家一块儿束手就擒，倒不如分散突围，或许还能有人脱险，回报天子（各鸟兽散，犹有得脱归报天子者）。
夜半时分，李陵命令击鼓为号，各自突围，奈何鼓已破，不成声。
最终，李陵军团仍有四百余人逃出包围圈，回到国内；李陵等几十人被数千骑兵追杀，副将韩延年战死，李陵力战被擒，投降。投降前说了一句意味深长的话：如此回去没有面目向皇帝报告。
李陵兵败之地，距离国境已仅剩百余里。
史书上说，刘彻当初是想让另一位老将路博德在边境接应李陵兵团，但这老家伙不想成就锋芒毕露的李陵，找借口推辞，终于使李陵处于绝地（老将生奸诈）。
据史书载，李陵投降一年后，举族被诛，他的老家以出了李陵这样的人物为耻（陇西士大夫以李陵为愧）。
在下第一次知道李陵这个人，还是小时听评书《杨家将》时。评书说，杨家将的第一代领军人物杨业被奸人所害、被辽国重兵包围而誓不投降，终于撞碑自杀，他撞的碑，恰恰就是降将李陵的墓碑——这是中国画“彩云烘月”的技法，用李陵的偷生，来衬托杨业的全节（据《宋史》记，杨业乃是被俘后绝食而死）。
当时，心中对李陵极端鄙夷：呸！汉奸！
成年后，读了些书，心智渐长，了解了李陵的遭遇，对这个人已有了全新的认识。
有人说，当初李陵的投降乃是假降，他是与匈奴虚与委蛇、保存生命，以便将来找机会报效帝国（彼之不死，宜欲得当以报汉也）！
太史公司马迁先生就坚持这一观点。
我以为，李陵仅以五千士卒，身处绝地，血战数十日，杀敌数倍于己，最终因没有接应，弹尽粮绝而失败。作为统帅，他完全展示了自己的军事指挥才能；作为将领，他已尽了自己的全部本分。他虽败犹荣，即使投降，他也无愧于天地，无愧于汉。
有人说，李陵既然战败了，就应当去死，如果不死，就失去了君子做人的道义（惜哉陵之不死也，失君子之道焉）。
持这观点的是比李陵小八百多岁的唐代诗人白居易。
这位出生在和平年代，年轻时“骑马咏红裙”，老来搂着“杨柳小蛮腰”风流快活的诗人。他可曾见过肢体分离、尸横遍野的惨状？可曾体会过无数兄弟战友的生命在身边骤然消失，自己却无力营救的彷徨？可曾感受过弹尽粮绝，生死悬于一线的恐怖？
如果没有，他有什么资格轻佻地评价一个职业军人的生死？
李陵，已抵抗到最后一刻，无力回天，情势已难挽回。对国家，他已尽到本分；对自己，保存生命何尝不是另一种本分？
我对李陵的投降，虽然不赞颂，但是很能理解。
李陵是悲情英雄。虽然投降，他也终身没有配合匈奴与汉为敌。即使他曾经的敌人——差点被他射死的且鞮侯单于也对他尊重崇拜，甚至把自己的女儿嫁给了李陵。
李陵刚投降时，整日行止如狂，仰天泣血，觉得对不起帝国（忽忽如狂，自痛负汉），直到他举族被屠，才对汉帝国彻底心寒，从此胡服，二十余年后，刘彻已死，当汉帝国的使者专程隆重邀请李陵回国时，李陵拒绝了，他的理由是：丈夫不能再辱！
将军百战身名裂。
向河梁，回首万里，故人长绝。
易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。
正壮士，悲歌未彻。
啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。
谁共我，醉明月？
——宋·辛弃疾《贺新郎·别茂嘉十二弟》
据说，那位比白居易大七十多岁的，中国最伟大的诗人李白，便是李陵的后代。
