半圆洞前面，封冻的混伦江上一层厚厚积雪，楚浩在半圆洞下面码头等了淳嘉诺熙一个时辰，他的心突突跳着，像是回到新婚的感觉。
起风了，西边十几里外的崖缝发出哨音，到半圆洞前的开阔地带变得平缓了，吹着雪花向东倾斜。
木屋里生了炉火，长润和长泽无聊地削着木签，长润忍不住劝楚浩说：“县男，到洞里等吧，让我们两个在这儿盯着，看到公主再叫县男也不迟。”
“来了，来了。”楚浩扒开他们两个奔出门外。
“在哪儿呢，我怎么看不到？”长润跟出来。
“你都没见过少夫人，怎么能看到，快走。”长泽从后面推他。
“就像你见过一样，切！”
楚浩下到江面，骊龙见到他从西边跑了过来，楚浩抓住它的鬃毛，贴在它身上说：“看，是她们，对吧。”
茫茫白雪中，淳嘉诺熙坐在逾狮的背上，带着蓝色貂皮圆通帽，披着同样材质的斗篷，戴着白色山羊绒编织的围巾，只露出那双明艳的大眼睛，睫毛上挂着雪，显得黑眼珠那么深邃光亮，见到岸边的楚浩和骊龙，翻身下马。
骊龙朝向逾狮跑过来，逾狮看了它一眼，跳跃几下，向东跑去，骊龙紧随其后。
淳嘉诺熙站在原地，楚浩下到河面向她张开双臂，她那双蓝色的靴子和白色小羊皮棉绒裙在雪地里若隐若现，一头扑倒楚浩的怀里：“一年多不见，哥哥陌生了。”
“一年多不见，淳儿更美了。”楚浩刚要亲淳嘉诺熙，忽然一个黄黑相间的影子闪过：“大虫！”楚浩一下子把淳嘉诺熙掩在身后。
那只“大虫”抬头望着他，然后到淳嘉诺熙的身边蹭掉身上的雪。
“哈哈哈，哥哥不用怕，它最是跟人亲近。”
“这是先前我救的那只？”
“它的女儿。”
“天呐，它这么看我，我还真有点儿发毛，淳儿，确定不用绳子牵着它吗？”
“哈哈哈，我还没见过哥哥怕过什么呢，哈哈哈。”
“哎呀，别笑了，它看我呢，看我呢。”
“它从小裹着哥哥的衣服长大，对哥哥很熟悉。”
“你，它身高到我半腰，看起来比骊龙还长，爪子比我的头都大，它要是咬我，我可先把你推给它。”
淳嘉诺熙从他后面走出来，喃怪道：“那哥哥刚才一下把我推到身后，哼，哥哥会护着淳儿的。”
楚浩还没说话，后面的随从也到了，见楚浩这样子，个个都笑弯了腰。
淳嘉诺熙笑他：“哥哥大惊小怪，不嫌丢人。我这次是来给它结亲来了，据我观察，这里有一只雄虎出没，体型可比这次雌的大多了，哥哥来来回回，也没见哥哥怕啊。”
楚浩撇嘴说：“它再大，也是躲在山里，不在我脚跟前啊。”
老虎见他们两个聊，钻来蹭去，眼睛还是盯着楚浩，楚浩突然指着东边说：“看，野鸡！”
那只“大虫”立刻机警地抬起头向东边瞭望。
“去，水水。”淳嘉诺熙命令道。
老虎果然往手指的方向跑去。
“你，你还给它起了名字？”
“哥哥竟然骗它。”
“你，我还不是想把它引开，你知道我骗它，为什么还让它去。”
“发出指令就要执行，要不然它以后就不听你的了。”
“哎呀，咱们快走，因为它耽误了这半天时间。”
一行人刚上岸，就见那只老虎嘴里叼着一只狍子回来了。
“给你送了见面礼，这下你该对它没意见了吧。”
“我是没意见了，带进去，其他人该有意见了。”
“为什么要带进去，让它留在外面，等着它的郎君来找它。”
“这，它一个在外面，万一……”
“那要不先带进去？”
“还，还是算了吧，弄得我想亲你一下都被吓得半死。”
从刘仁轨大军回撤，大唐在百济扶持的当地政府彻底失去作用，百济故地全部落入新罗。
楚浩依仗虎鲸商队在百济东部占了几处港口和商驿站，做走私贸易，在原百济、高句丽、靺鞨、高句丽圈地，把大批粮食运往大唐。
布二哈山南的教书先生到这里六年多了，楚浩讨厌这个学究，跟小时候家里的越先生一样爱絮叨。他的书房里有一个铜质的炭炉，屋子的热炕暖烘烘的，楚浩坐在炉子旁边等着教书先生回来，他实在太累了，不停打盹，每次被水壶烫醒，才打一个颤。
先生下课回来，水壶开了冒着白气。楚浩已经睡熟了，等他醒来已经是张灯时分。楚浩迷迷糊糊睁开眼，见先生凑在窗前，看学生的文章。窗户上虽然加了玻璃，但是腊月的天气，他的手被冻得攥在一起。
楚家尊师重教，不管多厌弃学究，他还是知道读书的重要，忙过去见礼。
先生笑了：“县男一来就占了先生的炉火，真是该罚。”
“呵呵，师傅说的对，楚浩认罚。”
“以县男在辽东的德行，老朽怎能罚的动呢。”
“他们哪里知道我？我已经嘱咐其他几位先生不要声张了。”
“我们虽不提县男，可是那《齐民要术》还是要教的。”
“我知道有些先生对教这个科目有意见，他们不愿意碰这些“俗务”，劳烦先生跑腿劝导，展示成果。”
“县男这是听属下说的吧？是啊，读书人为啥要读书，就是为了读完书去当官，而不是去种地、做匠人。把《齐民要术》讲给读书人岂不是矛盾。”
“辽东这个地方，首先要解决的是温饱，吃饱了才能读书。”
“县男讲得着实有道理，呵呵，别只听个别下属的一面之词。那些先生虽有些清高，可心不坏，他们不愿意教孩子们，却开了班，教大人上课。开始没有几个人来听，先生讲话文绉绉，不识字的都听不懂，后来就让学生帮着翻说，如今课上人满为患。有些先生一辈子没有种过地，不过是从书上照搬讲出来，难免闹笑话，听说先生也被拉着下地干活。”
“果真如此我就放心了。我着人筹划，把耕作、手工，画成图册，配上文字，刻板印了，发放到各庄上。”
“嗯，这可是惠民的好事啊。”
“到时候，免不了让先生做板，希望先生不要推诿。”
“但听县男安排。”
“也希望先生不要拒绝报酬。”
“这里不用花什么钱，都是县男给配备齐全的，县男给三倍高的钱与洛阳，无须额外再加。”
“一码是一码，先生离开繁华两都，来到这荒蛮之地，传授教化，这是先生应得的。再次拜托先生！家人等我回去用完膳，我就先回了。”
“天色不早，我不虚留，县男路上当心。”
从热炉子边出来，到外面冷风里，冷得人不禁发颤，先生送到门口：“县男奔波劳累，别仗着年轻，消耗身体。”
“知道了，先生张灯吧，别看坏了眼睛。”
夜晚的山后郡真是静啊，可以听到雪落到屋顶的声音。楚浩和淳嘉诺熙坐在炉火边，握着彼此的手，盯着燃烧的火焰。
“我以为我会嫁给白水部少主，陪着父母和弟弟，在红树林守着靺鞨一直到老。”
“守着靺鞨一直到老可以实现。”
“靺鞨是我的宿命，不管到任何时候，我都要为靺鞨的百姓和故土献出一切。你是靺鞨的县男，我以为你也会把靺鞨放在第一位，让我没有想到的是，哥哥把大唐放在第一位，眼界放到全世界，包括海洋。”
“我可没有那个野心。”
“哥哥自己可能不知道，却在不知不觉中这么做了。哥哥跟小舅舅正在东南沿海开展贸易。东部各国各岛，没有你们船队到不了的。海上格局正在重新洗牌，多少股海盗和僚人正在追踪哥哥和小舅舅，重金悬赏你们的人头。”
楚浩沉默了，他原本只想当一个商人，富足自己和家人，不要像往日那么拮据。可是世界之大，那茫茫大海，广袤的土地，让他有了新的认知。
小时候，去个洛阳都要兴奋好多天，当他从长安走出来，离开那一堵堵坊墙，一层层城门，他才觉得找到了自己，他觉得他可以踏遍整个世界，陆地、海洋，无限的风光，无限的可能。
古往今来，有几人能够得到如此际遇，他不想错过。他的生命是用来发现的，邻国还有邻国，大海外面还有海，世界之大没有穷尽，他想以贸易为纽带，连接全世界，让各国互相依赖，和平共处。
他不是决策者，但是至少要做一个影响者。这不是上天的使命，而是他内心的向往。多少年，他看过战乱后的辽东，看过皇权难及的边远之地。他的想法慢慢成形了。他要以三海为基点，放眼全世界，在海上建立新秩序！
“我们曾经讨论过人生的意义，从我来到辽东，从我认识了你，从开始不再叛逆，聆听父母的教诲。生活的意义变得不一样了，有时候甚至感觉不到累。只有到山后郡，到你的身边，到父母兄弟身边，我才动都不想动。就想跟你们静静地呆着，完全放松地休息。”
“哥哥留下陪淳儿吧。”
“鱼与熊掌，不可兼得。淳儿若要求我守着淳儿过日子，那我不会快乐。我若要求淳儿离开靺鞨，像普通妇人那样，陪在我身边，淳儿也不会同意，对吗？”
“我怕，外面无限可能，也无限凶险，我怕……”
“淳儿不用担心，我们的船出海都挂旗子，船的造型明显区别与别的船，他们要是来找我和小舅舅，不是什么难事儿，现在不是还好好的。”
“我知道，夫妻两人应互相成就，互相包容。可一年的时间太长了，我有时候觉得熬不过时间和距离，哥哥若有可意的……”
“我不能保证，也不让淳儿保证。但是我至少可以做到一点，只要我们还是夫妻，绝对不会出现这种情况。”
淳嘉诺熙绷紧嘴巴，眼泪迅速填满了眼眶，默默深情往着楚浩说：“谢谢！”
“我们是少年结发夫妻，不是应该的吗？”
淳嘉诺熙趴在楚浩腿上，用火钳夹了一块柴放进炉子里：“明日哥哥要去单于都护府，阿史德温傅狡诈难缠，万一跟海上有勾结，恐怕凶多吉少。”
“阿史德温傅没有我就过不了年，他不敢把我怎样。”
“单于都护府雄踞河北，不断扩大游牧，向北、南、东三个方向侵占地盘，大唐因设了单于都护府而放松警惕。如果单于都护府事态继续恶化，势必会引起大唐警惕，到时候怕哥哥不好解释。”
“是啊，这正是我所担心的。”
