在小白回到临淄之后，鲍叔牙便已经从他手里看到了齐国和卫国所签署的议和盟书，他当然为小白不惜以身犯险而得到的成果而感到高兴，但是这种高兴十分短暂，毕竟其余八国尚没有退兵的迹象。
更令人感到担忧的，是北燕和白狄的的兵马已经陆陆续续在齐国北境集结，虽说齐国现在已经解除了西境的隐忧，但是若北面的北燕和白狄与南方的鲁国一起发起攻击，南北夹击齐国的话，那齐国所面临的险境依旧十分危急。
管仲对小白分析局势道：
“君上，目下隰朋的毕方营驻扎于高唐，而毕方营兵马根据先前的上报统计不过五万人，这兵马光是应付白狄的精锐骑兵就已经很勉强了，若是北燕这个时候南下直奔济水而来的话，那么我们北面的防卫十分空虚，原本拱卫临淄的三万灭蒙营已经被调到了徐关、马陉一带防备鲁国和牟国，若是北燕趁势袭击，济水北岸的鄋瞒虽然早已归入我齐国统辖，但毕竟原属于北狄一支，到那时难保不会趁势作乱，薄姑和贝丘可就危险了...”
小白虽然不懂军事，但是也能够清楚的明白其中利害，他询问管仲道：
“眼下有什么好的办法可以应付北面的敌情吗？”
管仲摇头道：
“目前兵力有限，双拳难敌四手，无法抽兵驰援，只能寄希望于隰朋自身的能力了。不过君上也不必忧虑，此人幼时便深受先禧公器重，兵法韬略无一不精，襄公即位后因受忌惮被贬至北境领兵，原本襄公意在借北狄之手杀之，没想到隰朋不仅在大大小小的战事中活了下来，反而还将原本松散的北境防线整顿一新，带出了威震北狄的毕方营，现在能够做的只有相信他了...”
鲍叔牙认可管仲的论断，他也提醒小白说：
“最为气势汹汹的鲁国，他也是九国之盟的盟主发起国，而现在我们对付鲁国的时机未到，原因有三。其一，经过连日来的哨探飞鸽传书回报，并没有发现鲁国大批兵马集结的迹象，尚不知他们进攻的方向在哪里，无法与之决战；其二，宋国和邾国并无回音；其三，灭蒙营乃是卢氏宗主卢康亲自统率，而此人是太夫人的亲弟弟，更是公子季的亲舅公，之前因为远征鼓国所以未赶上护卫临淄，后来班师赶回后填补徐关防务，君上即位后他并没有入城朝拜，而是直接率军绕过临淄，其心难测啊...”
小白此刻心中最为焦急的，便是等待宋国和邾国的回音，因为他很清楚卢康即便是不满意自己当国君，至少也是齐国的世族之一，他不可能放任他国入侵而不顾，这点自信他还是有的。
而留给他的时间已经不多了...
就在这时，殿门外传来了口吻异常焦急的禀报声：
“启禀君上，东郭牙求见！”
“东郭牙？”
小白对这个名字感到非常陌生，从未听过，而管仲急忙对小白解释道：
“君上，东郭牙乃是在下旧时从军时期的好友，此人才华横溢、辩才出众，在下正是派遣他作为赴宋的使节去游说宋公的，现在他回来了，想必宋国必有回音。”
一听到东郭牙是作为出使宋国归来的使者，小白的心一下子提到了嗓子眼儿上了，他既期待东郭牙能够带回好消息，却又害怕事与愿违。
不过现在的他可没有多余的时间去思考，他对管仲说道：
“赶紧带他进来吧...”
管仲得令赶紧走出殿门外，将东郭牙引进了殿内。
小白看着风尘仆仆的东郭牙摘下了自己的斗笠，赶忙跪在地上向小白行礼：
“东郭牙参见君上！”
小白见状立刻抬手：
“先生请起，此行一路辛苦了。”
起身之后，管仲急忙问东郭牙出使的结果：
“怎么样？宋公愿意出兵吗？”
东郭牙并没有立刻回答管仲，面对小白和鲍叔牙殷切期待的眼神，他脱去了自己的外衣，然后将其撕开，从里面取出了帛书双手向小白呈上：
“宋公已答应君上之约，派军陈兵泗水北岸自南方威慑鲁国，迫使鲁国不敢轻举妄动，而在下临行之前，宋国还承诺会说服邾国也一同出兵，两方共同对鲁国施压，以解齐困。此乃宋公亲笔所书之盟约，敬献君上！”
听到宋国不光是愿意出兵威慑鲁国，甚至还愿意帮助自己说服邾国，这实在是大大出乎了小白的预料，以至于他担心宋国是在敷衍自己而虚以承诺罢了，所以因为害怕失望而不敢高兴：
“你说的这是真的吗？”
东郭牙肯定的答道：
“在下归国之时，宋国兵马已经开始调动，由公子兹甫和大将南宫长万亲自领兵，在下担心经过鲁国境内被发现，所以才将盟约帛书缝于衣襟夹缝层中，这才有惊无险的回来。”
小白快步走上前，缓缓从东郭牙的手中拿过了盟书一看，上面果然盖着一个鲜红的大印，他这才兴奋的赶紧将东郭牙扶起来：
“你立大功了！”
东郭牙谦逊的笑道：
“其实此次能够达成盟约，也并不全是在下的功劳，起初在下赶到商丘之际，宋公对于君上的结盟请求并不感兴趣，后来幸得鲁公之侄公子兹甫鼎力劝说，声明齐国若为鲁国所灭，若宋国坐视不管，一旦鲁国与列国瓜分了齐国，便无后顾之忧，到那时宋国也会面临威胁，而宋国出兵泗水威慑鲁国，并不需要和鲁国发生冲突就可以逼迫他撤兵，至少能够维持现有的平衡态势，可以在很大程度上压制鲁国的气焰，宋公正是听了他的话才会改变主意的。”
小白听后不由赞叹道：
“没想到宋国居然存在一个目光这么长远的人，如果将来有机会的话，我可要好好当面谢谢这位公子兹甫...”
眼下的局势对于小白来说大为好转，鲁国一旦得知宋国和邾国在背后采取行动，势必有所顾忌，即便是他不肯撤兵，也会抽调主力南下防备，这样一来齐国的压力就大大减轻了。
这时鲍叔牙不忘提醒小白说：
“我想卫国退盟的消息不久变回传至各国，从先前围攻临淄来看，这位鲁公姬同是个赌徒式的人物，他一心想要收复汶阳之地，必然会在其余七国尚未退兵而我大军主力分散之际，趁机攻打我七国，而他们首要攻打的目的地，很有可能就是汶阳之地。”
小白认为鲍叔牙说的很有道理，便对他说道：
“立刻飞鸽传书于卢康将军，让他严密注视汶阳一带的防御事宜。”
此时，距离小白和太夫人所约定的期限，只剩下三天了...
