话说武焱回京后，趁武鸿德进宫面圣片刻闲暇，返回府中探望白淼与幼子武吉。白淼正带着武吉同秦夫人、武炎妻室与武炎之子武安在前院赏花，见武焱回府忙将他迎入后堂。武焱问道：“我与父亲出征讨贼，大哥公事繁忙，家中进来可好？”白淼道：“将军在外时，嫂嫂与四火儿常来陪我说话，家父也常来看望，就连太子与晋王也来过几次，家里反倒比将军在时还热闹些。”白淼虽是右丞相之女，平常从不过问政事，武焱却看得透彻，自知太子与晋王前来看望实则皆是为拉拢武家。武焱道：“话虽是如此说，我常年在外带兵，少有工夫在家中陪伴你与吉儿，心中甚为愧疚。白丞相如此疼你，你若闷时便回白府中住些日子。”武焱又问了些家中之事，武鸿德派人来唤武焱，武焱自去，不在话下。
武鸿德将圣意告知武焱，武焱道：“如此一来，我父子三人终于能并肩作战，所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，此番又该轮到我武家杀敌建功了。”武鸿德道：“竖子，刚打了败仗回来就想着建功了。青龙卫与白虎卫虽是我朝两大精锐，然两军职责不同，战法不同，此番合军，需多加操练磨合。你在这两军中都曾任职，多费些心思。”说话间武炎亦回到武府，见武鸿德便拱手道：“末将龙虎卫偏将军武炎，参见大将军。”武焱打趣道：“还是大哥会奉承人，父亲刚一上任新军大将军便来巴结父亲了。”武鸿德瞥了一眼武焱道：“二火儿可有何事？”武炎道：“青龙卫左右营将士已于北门外十里集结驻扎，随时可随大将军前往坤州与白虎卫合军。”武鸿德道：“今日天色已晚，我等现在府中住一晚。待明日皇帝诏书一下，便与曹大将军等一同赶往坤州大寨。”众人于后厅用过晚饭，各自回屋休息，一夜无话。
武鸿德统领新军龙虎卫秘密于坤州大寨操练，又派出多路探子打探东山军军情。曹成一面领玄武卫大军协同朱雀卫驻守乾、坤、离州各处关隘，以防东山军突袭，一面令坎州水师都督朱干加紧操练水师。三月后，万事皆备，李瑜再拜武鸿德为征东大元帅，赐斧钺，统领天下兵马，讨还三州之地。出征前日，众将齐聚武鸿德大帐，武鸿德道：“近日我已收到探子消息，据报，李瑕有四子，分掌东山军四军，长子李仁，统领火军，善攻坚；次子李义，统领风军，善奇袭；三子李智，统领山军，善固守；四子李信，统领林军，善阵法。军师皇甫师众将应当了解，除此以外李瑕麾下还有两员大将，一曰吕泰，一曰罗云，皆有万夫不当之勇。此番出征，我军有新军龙虎卫十万精兵，玄武卫三十万步骑，坎州三万水师，再加朱雀卫援军，总计五十余万兵马，分多路进军。玄武卫大将军曹成，领十万兵马，攻巽州；龙虎卫偏将军秦桓，领十五万兵马，攻艮州；坎州水师都督朱干，领本部兵马，沿藏龙江绕至敌后，奇袭东山军中军大寨，虎贲营骁骑校尉孙龙领一队精兵一同前往；其余各路兵马随我前往震州，迎战皇甫师。”
数日后，武鸿德大军抵达震州，于铁壁关外二十里扎营。自上次讨伐军兵败撤军后，东山军趁势攻占铁壁关，于关中屯兵十万。这日，皇甫师派使者前来营中送信，武鸿德接过观之，信中写道：
东山军师皇甫师百拜。近日闻知武太师二度出师，欲与晚辈再战，晚辈听后甚为痛心。我主李瑕本是武帝后裔，与天子同根同源。只因已故文帝失察，错将我主流放东山，才有今日这般误会。我主不过以亲王身份，提领三州之地，无意夺天子之位，更不愿同室操戈，再生兵祸。天子却两度出不义之师，讨伐我主，实在使人心寒。再者，太师今已年近六旬，仍驰骋沙场，晚辈心中甚是不忍，又恐胜之不武，惹天下人耻笑。故而晚辈迎战太师实乃不得已而为之，望武太师明鉴。若武太师有雅兴，晚辈愿以震州之地为盘，以兵将为子，与太师对弈一场。太师亦可弃暗投明，领兵投奔我主，不失为明智之举。
武鸿德览毕笑道：“皇甫军师这是嫌我老，不中用了。”诸将听后，拔剑欲斩来使，武鸿德道：“左右退下，来使回去告知皇甫师，此番再回朝，老夫定将他首级献与天子。”说罢，令人将皇甫师使者送回铁家壁关。
皇甫师使者走后，武鸿德将信示与众人道：“皇甫师此信看似谦恭尊敬，字里行间杀气逼人。此人竟将两军对垒当做博弈，其野心可见一斑。”武焱道：“我军此番出征兵多将广，远胜东山军。然皇甫师亦非等闲之辈，且铁壁关易守难攻。如今东山军战书已下，父亲以为我军首战如何才能取胜？”武鸿德取出地图仔细查看，说道：“偏将军以为如何？”武炎道：“末将从前专司戍卫京城，未曾经此大战。更何况末将对皇甫师不甚了解，不敢妄言。”武鸿德道：“当年反贼王治率大军奇袭天京，你与周顺、武焱领兵固守，保得陛下无恙，自此京中人人皆称颂你兄弟二人如何骁勇善战。你既知如何守城，就当知如何攻关，有何不敢。”武炎闻听此言，一时说不出话来。武焱忙道：“王治乃无能之辈，不似皇甫师这般诡诈，攻关之计还请大将军定夺。”其余诸将皆附议。武鸿德道：“前番出征，我险些将皇甫师阵法击破，他定会留意于我。稍后我领大军于关前与其佯攻，武炎、武焱各领三千精兵绕至铁壁关两侧。待到三更时分，两路兵马一齐突袭关内守军，得手后便于关门上举火为号，我自领大军破关。”众将闻令后各自回营准备。欲知后事如何，且看下回分解。
