众将领武鸿德命各自回营点齐兵马，刘闯道：“世人皆说大将军大公无私，今日却只率我等佯攻，倒把首功的机会给了两位公子。”周顺道：“此言差矣，大将军此举是要看两位公子哪一个可堪大用。大将军今年已五十有八，依我朝规制，军中各级将领凡至六十有五者，除陛下特许，不得随军远征。两位公子正当壮年，于军中又颇有威望，将来定有一人能成三军主将。再者，两位公子与我等皆为袍泽，何须如此斤斤计较。”刘闯道：“你要不说倒还省了我些牢骚，太祖当年不知为何立此军规，岂不知老马识途之理？”周顺道：“你刚入军中，不知其深浅，太祖以武立国，却严管军权，外姓将领极难掌握大权，军中老将尤甚。此无非是恐将领于军中立威，功高震主。我主继位时恰逢外族进犯，这才重用了武、曹、司马等将，故而近些年军权才松了些，也不知是福是祸。”刘闯道：“罢了，我等人微言轻，于天子无足轻重，何人领兵与我无关，只管上阵杀敌便是。”
过了约莫半个时辰，武鸿德齐聚各营兵马出寨，行至关前，却见皇甫师早已布下军阵等候。武鸿德于山头眺望，谓左右将领曰：“此阵乃七星阵，常作守势，倒无甚玄妙之处，皇甫师通熟兵法且急功近利，我本想牵制其军，他却反倒拖延起我来了。”一旁牙将吕逵道：“此不正中将军下怀？或许是前番出征时他小胜将军，故而轻视我军。”武鸿德看不出其中玄机，说道：“皇甫师诡计多端，还是谨慎些好。”说罢，令吕逵、周顺、刘闯领五千步骑以雁行阵徐徐前行，张平、许茂领两千弓弩手射住阵脚，武鸿德自领大军随后。忽闻铁壁关上鼓声大作，东山军阵中冲出一员骁将，身披银甲，手持一杆长枪，领三千铁骑直奔前军而来。周顺、刘闯顺势领两翼骑兵将其包围，两军杀作一团。武鸿德于后军远远望见来将旗号，说道：“此人定是东山军上将罗云。”说话间只见罗云似一道白光于军中游走，如入无人之境。吕逵绰枪接战，两人战了不到三个回合，吕逵败象已现。刘闯见状上前助战，三人又战了几十回合不分胜负。罗云拍马要走，吕逵、刘闯紧追其后，忽然罗云回身猛地刺出一枪，吕逵躲闪不及，身中一枪。未曾待刘闯回过神来，罗云又张弓搭箭，射中刘闯马头，只听战马长嘶一声，刘闯应声倒地。武鸿德见状忙令蒋翼率军去救，罗云无心恋战，领兵冲出重围。武鸿德道：“此将骁勇如此，险些折我两员大将，若放他回去定成我军祸害，不可令其全身而退。”说罢，武鸿德率一万兵马杀将过去，冲入东山军阵中，却不见了罗云踪影。武鸿德自知中了皇甫师圈套，于阵中左冲右突，乱了阵脚。忽又听得二通鼓响，关中又杀出一军。蒋翼、周顺恐武鸿德有失，率大军掩杀。两军战了近一个时辰，讨伐军退回寨中。
众将会于中军大帐，武鸿德道：“不曾想那皇甫师竟如此设计，害我折了数千兵马，我之过也。”周顺道：“此战我军所败，然观敌军阵势定是倾尽关中之军，如此一来两位公子定能得手。”武鸿德道：“只愿我儿不负众望。令各营兵马一更造饭，二更起行，定要一举攻破铁壁关。”
当夜二更时分，武焱部潜藏于铁壁关侧翼，武焱道：“我观东山军守备森严，恐夜袭不成，辜负大将军重托，不如我部绕至关后，再提前一刻攻关，我大哥便可趁机赚开关门，引大军攻关。”身旁小校道：“我部兵少，不足以攻取关后，且我等尚不知关后布防如何，请将军依计行事。”武焱道：“如依此计，我等便是疑兵，只需造势便可。”随后，武焱领兵来至关后，关上守军只见号旗闪动，不知来了多少兵马，急将此事报与皇甫师，皇甫师令罗云引五千兵马接战。
时至三更，武炎依计攻下关门，于关上放火。皇甫师见关前火起，急令罗云归阵。武鸿德领大军杀入关中，却见东山军大营空无一人，忽听一声炮响，数万大军自后方杀出，周顺道：“关中有埋伏，请大将军速令撤军。”武鸿德道：“莫慌，只需再战半个时辰，东山军自会退去。”周顺、蒋翼等将闻令皆奋力厮杀，如猛虎下山。不多时，武炎率兵与武鸿德大军会合，武鸿德问道：“为何不见武焱？”武炎道：“末将亦未曾见到他，或是关中太乱，投错了路。”
过了半个时辰，果有东山军哨骑来报，讨伐军一路大军突袭金汤城，金汤城告急。皇甫师急令大军回援，罗云道：“敌军已被我军逼入绝境，此时退去岂不可惜？”皇甫师道：“武鸿德乃有备而来，不可小视。敌军接连战败，已成哀兵，以我之骄兵对彼之哀兵，胜负尚难料。但若金汤城有失，我军必败无疑。”说罢，皇甫师令罗云领本部兵马断后，自领大军驰援金汤城。
原来，早在大军出阵之时，武鸿德便密令王岱率一万大军绕过铁壁关，待到武鸿德攻关之日便奇袭金汤城。
次日，武鸿德引所部大军驻扎于铁壁关中，又分出两万兵令武炎、周顺驻扎于铁壁关外十里，互为犄角之势。众将举于武鸿德帐内，武鸿德斥武焱道：“昨夜大军攻关，你为何不尊我军令？”武焱道：“末将看关中守备森严，恐大计不成，便领兵袭关后，以作疑兵。”武鸿德道：“竖子，你自作主张，就不怕坏我大计了？”武焱不服，说道：“大将军事先亦未曾将实情告知我等，我与大哥本与大将军大计无关，金汤城外那路兵马才是大将军关键一步。”武鸿德怒道：“大胆武焱，违抗将令竟还口出狂言，自即日起虎贲营暂交与吕逵掌管，你于营中思过。”武焱再要争辩，武鸿德令左右将其乱棍打出，无话。
